El tejido de una Memoria de Fragmento era sutilmente distinto al de una ordinaria. Al fin y al cabo, poseían cualidades únicas, como la capacidad de perdurar tras la muerte de su dueño, o el propósito oculto de manifestar las Llaves del Juramento tras reunir las siete en un mismo lugar.
Afortunadamente, Sunny poseía dos Memorias de Fragmento propias — los Fragmentos de Medianoche y de Luz de Luna —, por lo que ya sabía cómo encontrar e aislar estas secciones del tapiz, lo que se suponía que facilitaría la tarea de descifrar el resto.
... En teoría.
En la práctica, el tejido de hechizos de una Memoria de Fragmento era aún más laberíntico que el de una Memoria normal. Sunny había logrado alcanzar un nivel suficiente de comprensión del Fragmento de Medianoche — lo suficiente como para aplicar una parte de su encantamiento al Recuerdo de Asedio —, pero el Fragmento de Luz de Luna seguía fuera de su alcance.
Lo cual era una lástima, porque el estilete fantasmal poseía uno de los encantamientos más útiles que Sunny había visto jamás: era capaz de aparecer al instante, sin perder tiempo manifestándose a partir de las chispas de esencia. Si Sunny pudiera dominar ese único encantamiento, todas las Memorias que creara ganarían una ventaja letal.
Cuanto más poderosa era una Memoria, más tardaba en manifestarse. Por lo tanto, a medida que los Despertados alcanzaban rangos de poder más altos, tenían que ser cada vez más estratégicos sobre cuándo invocar sus Memorias.
Teniendo en cuenta que era incapaz de dominar el tejido del Fragmento de Luz de Luna hasta el día de hoy, el Fragmento del Amanecer muy bien podría resultar un hueso igual de duro de roer.
Mientras Sunny observaba el vasto tapiz de hilos etéreos ocultos dentro de la banda de metal brillante, el rabillo de su ojo tuvo un tic.
Sí...
Esto... no iba a ser fácil.
Pero puedo hacerlo.
Estaba seguro de ello. Recrear todo el tejido estaba fuera de toda duda, pero modificarlo... armado con los conocimientos que había adquirido y adquiriría del Manto de Ananke, se sentía confiado en sus posibilidades.
Simplemente iba a requerir mucho esfuerzo y mucho tiempo.
¿Cómo trasplanto un nuevo nexo sin colapsar todo el tejido? ¿Cómo me aseguro de que una esencia superior produzca realmente un resultado superior? ¿Cómo evito que las secciones menos resistentes del tejido se desgarren por el aumento de la carga sobre ellas?
Todas estas preguntas requerían respuestas... y había muchos más problemas por resolver. Sunny nunca había intentado algo tan ambicioso como convertir una poderosa Memoria Ascendida en una Memoria Suprema tremendamente más poderosa.
Una cosa era segura: requeriría un nivel inhumano de finura y precisión. También requeriría muchos hilos de esencia adicionales.
Y mucho ingenio, por supuesto.
La tarea era abrumadora, pero Sunny no se sentía desanimado. En cambio, se sentía casi... emocionado.
Al menos era mejor que remendar velas o ahogarse en un mal humor.
Apoyando cómodamente su espalda contra la superficie curva del alto aplustre, movió un poco el remo y escudriñó el reluciente tejido de hechizos.
Para cuando los siete soles surgieron del agua, Sunny sintió que su cabeza estaba a punto de explotar. Sin embargo, también se sentía satisfecho con su progreso.
De pie en el círculo rúnico en la popa de la elegante embarcación, Sunny sostenía el Fragmento del Amanecer en una mano. Su otra mano descansaba sobre el remo de dirección.
... Sus otras cuatro manos danzaban en el aire y tejían hilos de su fluida esencia de sombra. Esas se manifestaban desde las sombras, por supuesto.
Sunny estaba acostumbrado desde hacía mucho tiempo a usar un par adicional de brazos de sombra; no era demasiado difícil para él, considerando sus experiencias en la Segunda Pesadilla. La parte más difícil fue aprender a manifestar manos suficientemente intrincadas a partir de las sombras, pero también había dominado eso en la Antártida.
Sin embargo, mientras estudiaba el tejido de la Corona del Alba, comprendió que la finura que necesitaría para alterarlo no era algo que un humano pudiera lograr. Dos manos y diez dedos simplemente no eran suficientes... y tampoco lo eran cuatro manos y veinte dedos, al menos no a su nivel actual de habilidad.
Así que, recordando su sueño de ser Weaver, Sunny intentó manifestar no dos, sino seis brazos adicionales. No obstante, controlar finamente ocho manos al mismo tiempo resultó ser demasiado para su mente. Incluso con la ayuda del Sudario del Ocaso sin Gracia, no pudo manejar tantas.
Una cosa era tirar de las cuerdas para izar las velas o despedazar a las Criaturas de Pesadilla. Esas eran acciones rudas que no requerían mucha finura. Tejer, por otro lado, exigía una precisión absoluta. Desplazar un hilo el ancho de un cabello podía significar la diferencia entre el éxito y el fracaso.
Al final, Sunny tuvo que descartar dos brazos de sombra y conformarse con tener solo seis manos.
¿Quién anda por ahí con solo seis brazos? ¡Eso es simplemente irracional... vergonzoso, de verdad!
En ese momento, Nephis emergió de la cubierta inferior, frotándose la cara con sueño. Miró a Sunny y asintió... luego se quedó helada y volvió a mirarlo.
Después de un rato, sacudió levemente la cabeza, suspiró y continuó su camino para examinar el barco y practicar su esgrima.
Algún tiempo después, el olor de comida deliciosa cocinándose llegó a la nariz de Sunny.
Él sonrió.
Hora del desayuno, supongo.
Ordenando a Santa que lo reemplazara en el remo de dirección, Sunny despidió el Fragmento del Amanecer y fue a buscar a Nephis.
Comieron a la sombra del árbol sagrado, disfrutando de la cálida luz del sol y la brisa refrescante. Después de un rato, ella preguntó:
—¿No vas a descansar?
Sunny se reclinó, satisfecho, y luego sacudió la cabeza.
—Todavía no. Puedo pasar un par de días más sin dormir... hay mucho que quiero lograr antes de que lleguemos a Gracia Caída.
Tenía que seguir estudiando el Manto de Ananke, alterar el tejido de hechizos del Fragmento del Amanecer, crear Memorias para que Pesadilla las consumiera... y más.
Ella frunció un poco el ceño.
—La fatiga mental te ralentizará. Tu mente también necesita tiempo para recuperarse.
Él sonrió.
—Lo sé. Tengo el Sudario del Ocaso sin Gracia, ¿recuerdas? El mismo Ocaso que estamos de camino a visitar. Me ayuda a recuperarme más rápido del agotamiento, tanto físico como mental. Estaré bien.
El tiempo no esperaba a nadie, y no había descanso para los malvados. Sunny no se estaba sobreestimando, simplemente sabía exactamente cuánto podía soportar.
Nephis dudó unos instantes y luego asintió.
—Está bien. Como quieras.
De repente recordó algo.
—¡Ah! Después de que termine con el Fragmento del Amanecer, quiero que me enseñes a usar la Hechicería de los Nombres. Antes no quería dividir mi atención... pero ahora siento que puede ayudarme a avanzar más rápido en mis propias habilidades. Probablemente. ¿De acuerdo?
Ella asintió de nuevo.
Tras terminar el desayuno, usaron las herramientas de navegación esotéricas para asegurarse de que el barco no se hubiera desviado de su curso. Entonces, Nephis ocupó su lugar en el círculo rúnico de nuevo, mientras Sunny se sentaba en la cubierta a unos metros de distancia y continuaba estudiando la Corona del Alba.
Varios días pasaron de esa manera. Los dos pasaban la mayor parte del tiempo juntos, y algo de tiempo separados. Reanudaron su entrenamiento de espada, involucrando también a Santa. La cubierta del elegante barco a menudo se llenaba con el sonido del acero chocando.
Sin embargo, cuando los dos no estaban entrenando... Sunny tenía una tarea diferente para la elegante caballero.
Ahora que Imp se había convertido en un Diablo hecho y derecho, era hora de que él también aprendiera la maestría en combate.
Las armas más temibles de la Sombra de acero eran sus garras y dientes, así que Sunny le indicó a Santa que le enseñara combate cuerpo a cuerpo. Como ella era una maestra en todos los tipos de combate, eso no la desconcertó ni un poco.
... Al oír a Imp estrellarse contra la cubierta de madera una y otra vez, Sunny sonrió de reojo y continuó tejiendo. Los recuerdos de su propio entrenamiento doloroso con Santa, hace tanto tiempo en la Ciudad Oscura, le hacían sentir un poco de compasión por el voraz ogro de acero.
Por supuesto, el afortunado bastardo poseía el Atributo [Maravilla], lo que lo hacía capaz de aprender cosas nuevas a una velocidad asombrosa. Sunny tenía curiosidad por ver cuál de ellos absorbería las lecciones de Santa más rápido.
Es cierto que Sunny había aprendido la maestría en combate de ella mientras cazaba abominaciones letales en la Ciudad Oscura para sobrevivir. Imp, en comparación, tenía todas sus necesidades atendidas por un amo amable, generoso y benévolo.
¿Quién no aprendería rápido con tal benefactor?
Todo fue pacífico durante estos primeros días.
Luego, sufrieron el primer ataque.