El Rompecadenas avanzaba a paso firme por el Gran Río. El vendaval que Nephis podía invocar con solo pronunciar su nombre no era lo suficientemente potente como para impulsar el barco tan rápido como había impulsado al queche, pero para su suerte, los vientos soplaban en la misma dirección.
Llevada tanto por su poder como por la corriente del tiempo, la elegante nave avanzó a gran velocidad.
A su alrededor, solo había luz solar y agua cristalina. La vasta extensión del Gran Río era hermosa y emocionante... por supuesto, tras la engañosa fachada de su belleza se escondían grandes horrores.
Pero nada los había atacado aún.
...La vida continuó.
Sentado a la sombra del árbol sagrado, Sunny se sintió extrañamente indignado por ese hecho.
Había estado constantemente ocupado durante la semana que pasaron reparando el barco destartalado, lo cual fue un alivio. Ahora que ya no tenía nada que hacer, Sunny se sentía entumecido y vacío. Su alma sin luz parecía aún más oscura de lo habitual en estos días.
Con un suspiro, cerró los ojos y se concentró en el sonido relajante del susurro de las hojas.
¿Cuánto... cuánto puede soportar una persona?
Estaba cansado de la pérdida.
También estaba cansado de perder.
A veces siento que era mejor no preocuparme por nadie más que por mí mismo. Qué buenos tiempos aquellos, ¿no?
Mientras sonreía torcidamente, una voz familiar resonó de repente desde arriba:
—¿Te refieres a los días en que eras un pequeño desgraciado asustado, patético y miserable, al que ni una sola persona en el mundo le importaba? Bueno... supongo que es lo mejor que te mereces. Así es como acabarás de todos modos, eventualmente.
Al abrir los ojos, Sunny miró hacia arriba con una expresión oscura.
El Pecado del Consuelo estaba de pie sobre él como si nada hubiera pasado. El repugnante espectro lucía como siempre... exactamente igual a Sunny. El bastardo incluso llevaba una copia perfecta del manto de Ananke. Su rostro reflejaba un frío desprecio.
Sunny se burló.
—Vaya. Mira quién ha decidido aparecer. Creí que habías decidido volver a rastras al pozo que te había engendrado para no volver jamás. ¿Dónde demonios has estado?
La aparición sonrió con sorna.
—Quizás me harté de verte fracasar, perder y hacer que la gente muera constantemente. Incluso las criaturas imaginarias como yo tienen un límite, ¿sabes? Ah, claro que no lo sabes. No sabes nada, tonto de remate.
Sunny lo miró fijamente un rato, en silencio. Sus ojos eran fríos y sombríos.
Finalmente, sacudió la cabeza y dijo con voz tranquila:
—Para alguien que me odia tanto, eres demasiado servicial. ¿Por qué me salvaste del Príncipe Loco si te sientes así? ¿No crees que me debes una explicación?
El Pecado del Consuelo se rio.
—¿Deberte? Y hasta tienes la audacia de llamar loco a alguien después de soltar semejante disparate... No te debo nada.
Sacudió la cabeza y luego dijo con una sonrisa burlona:
—Aclaremos algo. Yo no te salvé. Solo me salvé a mí mismo de tener que soportar más miseria. Estar atrapado con un gusano odioso como tú ya es bastante malo, pero ¿estar atrapado contigo si te vuelves Profanado? Dioses... eso sería realmente insufrible.
Sunny inclinó la cabeza, pensando.
Entonces, el secreto que el Príncipe Loco quería contarme era realmente lo suficientemente peligroso como para convertirme en un Profanado...
¿O lo era? ¿Se suponía que debía creer cualquier cosa que dijera el Pecado del Consuelo? El espectro de la espada actuaba como un ser independiente, y en cierto sentido lo era... pero la fuente de ese ser seguía siendo el propio Sunny. Por lo tanto, el bastardo no podía saber nada que él mismo no supiera.
El Pecado del Consuelo era parte de su mente, después de todo.
... ¿No lo era?
Sunny frunció el ceño.
Para ser honesto, ya no tengo idea de qué es esa cosa.
Había descubierto la naturaleza del espectro de la espada en la Antártida, e incluso había adquirido una buena comprensión de cómo lidiar con la aparición. Pero una vez que entraron en la Tumba de Ariel... esa naturaleza pareció haber cambiado sin explicación alguna.
¿Por qué había cambiado? ¿Y cómo?
¿Fue la influencia de la propia Tumba? Al fin y al cabo, había sido construida por el Demonio del Terror, de cuyo susurro nació la maldición que provocó la manifestación del espectro de la espada. ¿O había algo más siniestro en juego?
Mirando fijamente al Pecado del Consuelo, Sunny preguntó:
—¿Qué eres realmente? ¿Cómo supiste que el Príncipe Loco de mi sueño era peligroso? ¿Por qué intentaste impedir que me sometiera a la Corrupción?
La aparición sonrió ampliamente.
Sin decir nada, se quedó allí un rato, luego miró hacia abajo y tocó la manga del manto oscuro de Ananke.
—Por cierto, qué manto tan maravilloso. Deberías matar a más gente y recolectar una prenda de cada una. Así podremos añadir una sección de ropa al Emporio Brillante. ¡Ah! Qué lástima que no se te ocurriera en la Antártida...
Sunny gruñó e intentó golpear a la aparición sonriente, pero ya se había ido. El espectro de la espada había desaparecido tan repentinamente como había aparecido.
¡Ese bastardo!
Apretando los dientes, Sunny se recostó y contempló las ramas oscilantes del árbol sagrado. Estaba lleno de una ira oscura.
Pero...
La aparición del Pecado del Consuelo lo había distraído de su melancolía, al menos. Hasta que esas últimas palabras lo hundieron de nuevo en el abatimiento.
Él suspiró.
Aprenderé la verdad eventualmente...
Por ahora...
Se había sentido mejor cuando estaba ocupado, por lo que la mejor solución para este mal humor sería volver a ponerse manos a la obra.
Controlar las velas no requería mucha de su atención, por lo que Sunny tenía que hacer algo más.
Afortunadamente, tenía mucho que hacer.
Tenía que seguir estudiando la Llave del Estuario. También tenía que tejer muchas Memorias para ayudar a Pesadilla a ascender, así como idear formas de fortalecer a los miembros de la cohorte.
Manos a la obra, entonces. Quedan una o dos semanas antes de que lleguemos a Gracia Caída. Puedo lograr mucho en dos semanas...
Abandonando la sombra del árbol sagrado, Sunny se dirigió a la proa del Rompecadenas, donde el queche de Ananke estaba amarrado a la cubierta. Él y Nephis lo habían recuperado del agua antes de zarpar, con la intención de usarlo como bote salvavidas si surgía la necesidad.
Invocando la Silla de las Sombras, la colocó cerca del destartalado velero, se sentó y contempló la brillante extensión del Gran Río.
Entonces, Sunny suspiró y contempló qué tarea abordaría primero.