Al acercar el queche al imponente costado del destartalado barco... el Rompecadenas... Sunny y Nephis se quedaron un rato mirando hacia arriba. Ambos sentían más de un poco de aprensión, pero al mismo tiempo estaban aliviados.
Viajar a través de la peligrosa extensión del Gran Río en un poderoso barco sería mucho más tranquilizador que en un pequeño y averiado velero.
Finalmente, Nephis invocó la familiar cuerda dorada y miró a Sunny.
Él asintió y luego dudó por un momento.
Inclinándose, Sunny recogió el manto negro de Ananke y lo contempló con una expresión desolada. Era lo único que ella había dejado atrás... el último recordatorio de su existencia, si uno no contaba el propio queche.
También era la vestimenta de los sacerdotes del Hechizo de Pesadilla.
Permaneció inmóvil por un rato, luego silenciosamente envolvió el manto alrededor de sus hombros.
En cuanto su cuerpo quedó envuelto por los oscuros pliegues de la tela nebulosa, Sunny sintió un extraño escalofrío que le recorrió la espalda. Se había puesto el manto negro en honor a Ananke, para tener algo con que recordarla, pero el acto de repente le pareció profundamente simbólico.
Era como si se estuviera dedicando a Weaver... algo que Sunny no tenía intención de hacer.
Y había otro detalle mucho más escalofriante.
Este manto...
¿Se lo imaginaba, o era inquietantemente similar a los andrajos que llevaba el Príncipe Loco en la pesadilla? Era difícil saberlo debido a lo descoloridos y quemados por el sol que estaban los harapos, pero si tan solo se imaginaba cómo habrían sido décadas, o incluso cientos de años atrás...
Sunny frunció el ceño y su mirada se oscureció. Pero, al final, decidió dejarse el manto negro puesto.
—Ese bastardo no me definirá.
Dicho esto, dio un paso adelante y se unió a Nephis, quien ya había lanzado la cuerda, apretando el lazo en su extremo alrededor de la barandilla rota del barco fantasma. Ella tiró un par de veces y luego subió ágilmente.
Sunny la siguió.
Unos momentos después, saltaron a la cubierta del Rompecadenas.
Una extraña sensación se apoderó de su corazón.
La cubierta de la antigua embarcación le resultaba familiar y desconocida a la vez. Era muy similar a la que había recorrido durante tanto tiempo, tanto en el Reino de los Sueños como en la Segunda Pesadilla. Sin embargo, también presentaba diferencias evidentes.
La propia geometría de la cubierta principal parecía ligeramente distinta. Sin embargo, era difícil determinar con exactitud cuáles eran las diferencias... porque estaba gravemente dañada.
Aquí y allá, la madera estaba astillada y cubierta de hollín, con profundos surcos que cortaban su superficie, como si una bestia enorme, o una legión de ellas, hubiera desgarrado la madera antigua con garras monstruosas. Las barandillas estaban destrozadas y rotas en muchos puntos, y las poderosas máquinas de asedio yacían rotas y destruidas.
También se habían perforado varios agujeros enormes en la cubierta, revelando el interior devastado del barco. Sus bordes dentados indicaban que algo terriblemente poderoso había irrumpido en la bodega de carga, o se había liberado de ella.
No había un alma a la vista.
Sunny y Nephis se miraron con recelo. Luego, sin decir nada, él envió a sus sombras a explorar el interior de la antigua nave.
Después de una rápida y minuciosa búsqueda, no descubrieron nada excepto más señales de una furiosa batalla.
Dejó escapar un suspiro silencioso.
—Está vacío. No hay nadie aquí.
Nephis asintió, bajando la espada que había aparecido en su mano en cuanto subieron a bordo. Miró a su alrededor, aparentemente más relajada, y luego dijo con calma:
—Vamos a explorar adecuadamente.
Pasaron un tiempo explorando con cautela el barco abandonado. Dondequiera que iban, se encontraban con señales de una terrible devastación. Sunny sabía a ciencia cierta lo resistentes que eran las paredes de madera encantada del Rompecadenas... se estremeció al imaginar qué clase de fuerzas podrían haberlo llevado a tan lamentable estado.
La última vez que la nave voladora había sufrido daños tan graves fue porque Cassie la había arrojado desde los cielos y había embestido a un Santo inmortal a toda velocidad. Esta vez, sin embargo, parecía que el barco había resistido un asalto angustioso y prolongado antes de ser vulnerado, momento en el que la lucha continuó en su interior.
Luego, flotó en las corrientes del Gran Río durante quién sabe cuánto tiempo. Como resultado, no quedó nada que les indicara de dónde y cuándo había venido realmente el barco fantasma, ni quién había luchado en la batalla que lo dejó destrozado y vacío.
Sunny no sabía qué clase de seres podrían haber devastado la antigua nave hasta tal punto, ni qué clase de defensores podrían haber resistido su asalto. Quienesquiera que fueran, las consecuencias de su cataclísmico choque le daban escalofríos.
Sin embargo... también había buenas noticias.
Aproximadamente una hora después, Sunny y Nephis regresaron a la cubierta principal y descansaron a la sombra del árbol sagrado. Sus expresiones eran pensativas.
Al tocar la corteza de marfil, Nephis inhaló profundamente.
—El daño es severo, pero superficial. No hay fugas y el barco no está haciendo agua. Aunque el interior es un desastre, las estructuras de soporte están aguantando... no se va a hundir pronto.
Se detuvo un momento, estudiando el árbol sagrado, y añadió:
—El árbol también está vivo y sano. Sin embargo, los circuitos de encantamiento están rotos. El círculo rúnico de la popa está inactivo. No podremos volar el Rompecadenas.
Sunny asintió.
—¿Acaso alguno de nosotros sabe siquiera cómo controlarlo? Cassie suele ser la que se encarga de timonear. Ella aprendió directamente de Noctis.
Nephis suspiró.
—Yo no. De todos modos, volar no es una opción... dicho esto, no necesitamos el árbol sagrado ni los encantamientos para hacer que el barco se mueva. Aún tiene velas, ¿verdad? Aunque la mayoría de las velas están quemadas o desgarradas, podemos repararlas. Trajimos suficientes suministros de Weave.
Él miró a su alrededor, pensando. Las velas estaban efectivamente desgarradas, pero había kits de reparación para ese propósito exacto entre los suministros con los que Ananke los había dejado. En resumen... parecía que tenían todo lo necesario para convertir al Rompecadenas de nuevo en un barco apto para navegar, incluso si el trabajo de reparación no iba a quedar muy bonito.
Habría... mucho que hacer para ellos.
Sunny suspiró y luego asintió brevemente a Nephis.
—Entonces, pongámonos a trabajar.