El pequeño punto que había aparecido a lo lejos se acercaba lentamente a medida que el queche se aproximaba, guiado por la mano firme de Neph. En algún momento, sin embargo, ella soltó silenciosamente los Nombres, permitiendo que el barco avanzara a la deriva por sí solo.
Su mirada estaba dirigida hacia adelante y una extraña expresión de nerviosismo era evidente en su rostro.
Sunny no fue diferente.
Paralizados por la sorpresa, ambos se quedaron inmóviles. Tras unos instantes de silencio atónito, él se estremeció y preguntó con voz temblorosa:
—¿Qué... qué demonios está haciendo aquí?
Su mente estaba agitada, incapaz de procesar la verdad de lo que veían.
Frente a ellos, un barco destartalado flotaba lánguidamente sobre las olas. Su silueta era hermosa y fluida, pero había feas marcas de quemaduras y terribles cicatrices que cubrían el elegante casco de madera de la embarcación dañada. Parecía... como si hubiera escapado de las profundidades del infierno tras una larga y terrible batalla.
También parecía completamente vacío, como un barco fantasma abandonado por su tripulación.
Pero lo que era realmente inconcebible en el barco a la deriva...
Era el sonido del susurro de las hojas transportadas desde su cubierta por el viento.
Al mirar hacia arriba, Sunny vio las poderosas ramas de un árbol sublime que crecía alrededor del mástil de la misteriosa embarcación.
Él conocía este barco. Lo conocía demasiado bien.
...Era el Rompecadenas.
La embarcación destartalada frente a ellos era el antiguo buque insignia de los Cazadores del Fuego, que Noctis les había arrebatado en una apuesta. Era también el barco que Cassie y las Guardianas del Fuego habían restaurado a su antigua gloria, y al que Sunny le había puesto nombre.
Rompecadenas parecía casi idéntico a la última vez que Sunny lo había visto... pero también desconocido. Además de las desgarradoras cicatrices que cubrían su casco, había otras diferencias. El casco en sí parecía distinto, con bandas de metal opaco que reforzaban sus elegantes líneas. Tampoco reconoció la temible forma del ariete de la nave.
La embarcación parecía mucho más feroz que la de sus recuerdos, pareciéndose más a un buque de guerra en combate que a un hermoso yate.
Había muchas discrepancias, pero la más evidente era el propio árbol sagrado. Era muchísimo más alto y robusto que el que Cassie había cuidado, cubriendo toda la sección central del barco con la sombra de su copa.
Aun así... era el Rompecadenas.
¿Lo era?
No, no podía ser...
Era inconcebible que la nave voladora hubiera llegado de alguna manera a la Tumba de Ariel. Sunny no entendía cómo había podido aparecer allí.
Verlo le pareció sencillamente demasiado extraño.
Conmocionado, apartó la mirada del recipiente maltrecho y miró a Nephis. Tenía la boca seca.
—¿Cómo puede estar aquí?
Ella dudó, tan nerviosa como él. Después de un rato, negó con la cabeza.
—No lo sé. Quizás... quizás sea un barco diferente. Quienes construyeron el Rompecadenas podrían haber creado más de una embarcación. Quizás.
Ambos sabían que la probabilidad de que así fuera era extremadamente baja. Noctis había sido dueño de la nave voladora durante casi mil años y la había modificado considerablemente a lo largo de los siglos. Fue él quien plantó un árbol de la Arboleda Sagrada del Dios Corazón en la cubierta de la nave y creó los encantamientos que conectaban a ambos en un todo.
¿Cómo podría existir otro barco como ese?
Nephis respiró profundamente.
—...O quizás Noctis visitó la Tumba de Ariel en algún momento. Si lo hizo, su barco habría sido arrastrado a la Pesadilla por el Hechizo de Pesadilla, igual que Daeron del Mar Crepuscular. Porque el Gran Río fluye a través del tiempo.
Ella frunció el ceño.
—¿Se parece a cómo era cuando Noctis lo comandaba? Es diferente a cómo es ahora. En el Mundo de la Vigilia, quiero decir.
Su voz estaba llena de dudas.
Sunny frunció el ceño y volvió a mirar el barco destrozado. Después de un rato, dijo con incertidumbre:
—No... no se parece ni a la versión pasada ni a la actual de Rompecadenas. Es diferente a ambas.
Tras una breve pausa, añadió:
—Claro, estuve con Noctis solo al final de los mil años que pasó en el Reino de la Esperanza. El barco en el que viajamos podría haber sido diferente antes. Ese tipo... seguramente lo reconstruyó y modificó muchas veces. La versión que vimos fue solo la última de muchas.
¿Era esa la razón entonces? ¿La copia del Rompecadenas estaba allí porque Noctis había visitado la Tumba de Ariel en una ocasión, dejando una huella que el Hechizo de Pesadilla conjuró para que volviera a la vida?
...Si es así, ¿dónde estaba el extravagante hechicero? ¿Por qué su barco flotaba a la deriva en la corriente del tiempo, dañado y abandonado?
Esa teoría era la única que tenía algún sentido... pero, en el mejor de los casos, seguía siendo tenue.
Sunny y Nephis se miraron, ambos sintiendo una sombría sensación de inquietud.
Finalmente, él suspiró.
—En realidad hay una pregunta diferente y más urgente.
Ella asintió lentamente.
—¿Cuáles son las probabilidades de que, en la infinita inmensidad del Gran Río, lleguemos ciegamente al lugar exacto donde se encuentra este barco?
La comisura de la boca de Sunny se torció.
Apartó la mirada y permaneció en silencio un rato. Sus pensamientos eran sombríos.
Esta situación huele mal, y es un olor familiar. El hedor del destino...
Miró sombríamente el barco maltrecho.
—No puede ser una coincidencia. Al igual que no fue casualidad que Ananke nos encontrara. La persona que le envió un mensaje a través de los sueños debía tener la intención de que encontráramos el Rompecadenas.
Sunny dudó un momento y luego añadió:
—De hecho, estoy dispuesto a apostar que aquí es donde el sueño le dijo que debía dirigirnos.
Ambos permanecieron en silencio un rato, perturbados.
¿Fue Dusk, la Sibila de la Gracia Caída?
¿Quién más podría haber predicho el futuro con tanta precisión?
Alguien que puede ver los hilos del destino mucho mejor que yo, eso es seguro...
Nephis echó una última mirada al barco destrozado, inquieta, luego negó con la cabeza.
—Supongo que lo sabremos pronto. Por ahora... ambos estábamos preocupados por si el queche aguantaba el viaje a Gracia Caída, ¿no? Ahora tenemos un barco casi indestructible frente a nosotros. Uno que fue construido para resistir un mar de llamas divinas, nada menos. Parece dañado, pero como aún no se ha hundido, los daños no deben ser demasiado graves.
Sunny la miró en silencio por un momento.
—... ¿Quieres subir a bordo? ¿Estás... estás segura?
Ella lo miró a los ojos y se encogió de hombros.
—¿Por qué no?
Él se quedó en silencio por un momento.
Entonces Sunny rio irónicamente y miró hacia otro lado.
—Maldición. Debo estar loco yo también... porque yo también quiero subir a ese barco...