Se respiraba paz en el ojo de la tormenta, aunque fuera un poco inquietante. La extraña ausencia de la sensación del tiempo había sido incómoda al principio, pero Sunny pronto se encontró olvidando que el tiempo hubiera existido alguna vez.
La vista del cielo azur reflejándose en el agua perfectamente calmada era hermosa y tranquila. El silencio era como una canción de cuna, haciéndole sentir a gusto. Sunny no había sentido tanta paz en mucho, mucho tiempo...
No había necesidad de apresurarse, ni posibilidad de hacerlo de todos modos. Sin saber cuánto tiempo les tomaban sus acciones, tampoco podían saber si estaban siendo lentos o veloces. Así que estaba bien dejarse llevar y permanecer quietos un rato, disfrutando de la serena quietud del mundo...
Por eso Sunny pronto se encontró sintiendo un frío pavor.
N-no... esto no es bueno...
Era demasiado fácil dejarse arrullar por la inacción en este lugar extraño y congelado. En algún momento, Sunny se dio cuenta de que no sabía cuánto tiempo había permanecido sentado con la espalda contra el costado del queche, sin un solo pensamiento en la cabeza.
Sus ojos se abrieron ligeramente.
Si no tenían cuidado... ¿acabarían congelados para siempre en el ojo de la tormenta también, al igual que todo lo demás estaba congelado en este refugio tranquilo?
Estremeciéndose, se volvió hacia Ananke y le preguntó:
—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que llegamos a este lugar?
Ella sacudió su pequeña cabeza con impotencia.
—No lo sé, mi Señor.
Él vaciló.
—¿Cuánto falta para que nos sumerjamos de nuevo en la tormenta, entonces?
La niña sacerdotisa miró a lo lejos. Sus grandes ojos azules se oscurecieron un poco. Sin embargo, dijo con firmeza:
—Nos iremos lo antes posible. El tiempo puede estar congelado aquí, pero sigue fluyendo afuera. Es mejor no demorarse... de lo contrario, Gracia Caída podría estar ya destruida cuando finalmente escapemos del desastre, y yo habría fracasado en mi tarea.
Sunny soltó un suspiro de alivio.
Cierto... no es tan malo.
Aún no habían sido atrapados en la trampa del tiempo congelado. Ananke era la prueba: había rejuvenecido un poco tras entrar en el ojo de la tormenta, lo que significaba que el círculo de agua tranquila se movía en relación con la corriente incesante del Gran Río.
Como él aún no había rejuvenecido todavía, no podían haber estado ociosos en el sereno silencio durante demasiado tiempo. Ella era como su ancla en este lugar hermoso e insidiosamente espantoso.
Gracias a los dioses...
Sunny de repente quiso reír. Nunca habría imaginado que estaría desesperado por sumergirse de nuevo en el caos de pesadilla de la tormenta mortal, pero ahí estaba, el deseo de escapar rápido del tranquilo círculo del tiempo congelado.
El futuro era realmente incognoscible, y uno nunca podía decir nunca.
Nephis se movió en la proa del queche y los miró, con expresión rígida.
—He estado vigilando la pared de la tormenta. Nos hemos acercado un poco al límite exterior... pero sin la corriente, el queche se mueve demasiado lento. De hecho, no se mueve en absoluto. Tendremos que izar las velas e invocar al viento.
Parecía que ella nunca había perdido de vista su objetivo. Sunny suspiró. La naturaleza del tiempo podría haber cambiado, pero Neph nunca lo hacía... al menos, los rincones más profundos de su corazón no. Seguía siendo igual que hacía tantos años, bajo las ramas del Árbol Devorador de Almas. En aquel entonces, también pasaba todo su tiempo en la orilla del Túmulo Cenizo, mirando al oeste, aunque no pudiera recordar del todo por qué.
Su determinación inquebrantable también era algo en lo que confiar. Era irónico, realmente... una chica cuyo destino era traer el cambio era la cosa más inmutable en la vida de Sunny.
Mientras pensaba eso, los hombros de Ananke cayeron ligeramente.
—Sí, mi Señora. Solo deme un momento, y yo...
Nephis sacudió la cabeza.
—No. Yo invocaré el viento y yo timonearé el queche. También nos guiaré fuera de la tormenta cuando entremos en ella.
La niña sacerdotisa la miró con expresión sobresaltada.
—¡Pero, mi Señora!
Neph la miró sombríamente por unos instantes, con la mirada pesada. Finalmente, dijo sin rodeos:
—Te has vuelto demasiado débil, Ananke. Lo siento. Tu cuerpo no es lo suficientemente fuerte para soportar la tensión. Ni siquiera puedes alcanzar la cubierta con los pies mientras estás sentada en el banco del timonel... ¿cómo vas a controlar el remo?
Ananke bajó la mirada y luego suspiró. Acercándose a la niña sacerdotisa, Nephis le dio una palmadita en el hombro y forzó una sonrisa.
—No te preocupes. ¿No es por eso por lo que me enseñaste? Me enseñaste bien. Yo timonearé el queche mientras tú mantienes a raya el tiempo roto. Cada uno de los tres se asegurará de que escapemos con vida de la tormenta.
Con eso, lanzó una mirada significativa a Sunny. Él sintió lástima por Ananke, pero sabía que Nephis tenía razón. Su guía... ya no era capaz de guiar el bote a través de una tormenta furiosa. Aunque hiriera su orgullo y fuera en contra de su determinación, era hora de que ellos dos protegieran a Ananke en lugar de ser protegidos por ella.
Tenían que asegurarse de que sobreviviera a la tormenta. Y después de eso... tenían que asegurarse de que ella también tuviera los medios para regresar a Weave.
Cómo se complicó todo tanto...
La maldita tormenta había destruido por completo sus planes. Ahora, todo lo que podían hacer era terminar su batalla contra ella y luego idear otros nuevos.
La tensión sobre Sunny iba a aumentar, considerando que esta vez tendría que drenar el agua del queche él solo. Pero tendría que arreglárselas de alguna manera. Si había un consuelo, era que la mitad del viaje ya había quedado atrás. Sabiendo que cada minuto los acercaba a la seguridad, no necesitaría preservar tanto su esencia.
Sunny sonrió y aplaudió.
—¡Muy bien! Salgamos primero del ojo de la tormenta. Honestamente, este lugar hermoso... es demasiado espeluznante. Me sentiré mejor una vez que nos estemos ahogando en agua embravecida y siendo golpeados por vientos devastadores. ¿No te parece?
Sin mencionar que todavía estaba luchando contra un deseo abrumador de mirar los reflejos congelados en el agua quieta, malditas sean las consecuencias.
Ananke bajó la cabeza, abatida, pero no había nada que pudiera decir. Su pequeña estructura ya no era apta para timonear el queche a través de la poderosa tormenta. Trascendente o no, ahora seguía siendo una niña.
Sintiendo una sensación de urgencia, los tres lucharon contra la tranquilidad arrulladora del tiempo congelado y se apresuraron, esperando regresar al abrazo aplastante de la tormenta lo antes posible.