A medida que los vientos se volvían violentos y la superficie del Gran Río se agitaba, Ananke les dio unas sencillas instrucciones. En realidad, no había mucho que decir: ella sería responsable de gobernar el queche, protegerlo de los estragos del tiempo distorsionado y evitar que volcara. Mientras tanto, ellos debían recoger el agua que inevitablemente entraría y arrojarla por la borda.
Los tres también usaron cuerdas resistentes para atarse al queche. Si el bote volcaba... con suerte, no serían arrastrados inmediatamente a las profundidades de la tormenta submarina.
Sin embargo, Sunny no estaba seguro de qué sucedería si Ananke no lograba mantener su bote por encima de las olas, por lo que no se sentía muy esperanzado.
—Preparaos.
La voz de la joven sacerdotisa era grave, lo que creaba una extraña disonancia con su apariencia adolescente.
—Una vez que entremos en la tormenta, no nos libraremos de ella durante varios días. Será difícil soportar la tensión, incluso para Ascendidos como vosotros, mis Señores. Conservad vuestra resistencia. Y vuestra esencia también.
Se demoró unos instantes y luego añadió en voz baja:
—Pueden pasar todo tipo de cosas... pero el Destino nos guiará. ¡Tened fe!
Sunny apretó los dientes.
Si había algo que no tenía, y que nunca deseó poseer, era la fe. Lo único en lo que creía era en la fuerza de sus brazos y en la resiliencia de su espíritu. Pero Ananke era diferente. Si la fe en Weaver podía ayudarla a afrontar la cruel verdad del mundo... entonces no tenía el valor de menospreciarla con sus palabras.
Así que permaneció en silencio.
Sobrevivamos a esto.
Mirando el cucharón de madera que le habían dado, Sunny suspiró.
¿Quién iba a pensar que algún día extrañaría viajar dentro de los ataúdes de aleación gigantes de la Casa de la Noche?
Mientras tanto, el muro de oscuridad se acercaba.
Los vientos se volvían cada vez más violentos, sus aullidos ahogaban cualquier otro sonido. La corriente del Gran Río se había vuelto rápida y errática, arrastrando el queche hacia adelante con una velocidad aterradora. Altas olas subían y bajaban, y el bote de madera se elevaba y caía con ellas, con fuertes impactos que resonaban en sus huesos.
Varios días de esto, ¿eh?
Sunny finalmente entendió por qué Ananke había dicho que soportar la tormenta no sería fácil ni siquiera para los Ascendidos inhumanamente fuertes y resilientes como ellos.
Además... tampoco era una tormenta común y corriente.
Finalmente, el queche se hundió en una espesa niebla. Unos instantes antes de hacerlo, la luz de los siete soles se tornó repentinamente extraña y distorsionada, como si alguien hubiera cubierto el cielo con un prisma turbio.
A Sunny se le erizaron los pelos. Experimentó una sensación muy inquietante e incómoda... una sensación de que las leyes del mundo se desmoronaban a su alrededor, tal vez. El tiempo, que siempre había sido una constante, ya no se sentía sólido ni fiable.
En cambio, era salvaje y caótico, jugando extrañas pasadas a su percepción. Incluso las sombras que lo rodeaban estaban fragmentadas y retorcidas, estirándose infinitamente o moviéndose de forma imposible.
Era más bien... enloquecedor. Sintió náuseas.
Y aparte de esta extraña sensación de anomalía, el queche era zarandeado como un juguete por las olas. Su cuerpo era sacudido de un lado a otro, arriba y abajo, experimentando momentos de ingravidez e impactos bruscos. Los vientos lo azotaban, lanzándole chorros de agua a la cara.
El rugido de la tormenta era ensordecedor.
Cegado por la niebla que giraba furiosamente y las gotas de agua que volaban hacia sus ojos, Sunny se sintió instantáneamente miserable.
Y con miedo.
La gente siempre había sentido miedo ante la naturaleza embravecida. Pero aquí, ni siquiera era naturaleza; en cambio, la tormenta que los rodeaba era completamente antinatural.
Aun así, era igual de desgarrador.
...Y no hacía más que fortalecerse. Estaban apenas en el límite exterior del desastre antinatural.
Mientras Sunny se preguntaba cómo sobrevivirían a varios días de esta tortura — si es que el queche no era destruido antes —, escuchó a Ananke a través de la cacofonía de la furiosa tormenta. Los Nombres que había pronunciado le eran desconocidos y, a juzgar por la tensión de su voz, no eran algo que la joven sacerdotisa pudiera usar fácilmente o invocar con frecuencia.
Sin embargo, tras pronunciar estas Palabras, la nauseabunda distorsión de la tormenta de tiempo pareció haber amainado un poco. El queche seguía remontando las altas olas y desplomándose desde ellas, y los vientos seguían siendo tan violentos como un momento antes... pero la dureza física de soportar su asalto despiadado era al menos tolerable.
Fue como si una burbuja invisible de tiempo más estable apareciera alrededor del pequeño queche, manteniendo alejado lo peor del caos.
Sunny giró la cabeza para mirar a la joven sacerdotisa.
Ananke sostenía el remo de dirección con ambas manos, mirando hacia la niebla con expresión concentrada. Su rostro juvenil estaba pálido, pero sus ojos azules estaban llenos de una determinación inquebrantable. Controlaba el queche con una habilidad nacida de cientos de años viviendo en el Gran Río, guiándolo de alguna manera a través de las imponentes olas y las caóticas corrientes.
Luego, miró a Nephis.
Sus ojos ardían con una llama blanca, y la tela ligera de su túnica ondeaba con el viento.
Finalmente, Sunny miró hacia abajo y dejó escapar un profundo suspiro.
Inclinándose, recogió la primera porción de agua y la arrojó a la niebla.
Su mano tembló por un momento.
¿Realmente iban a sobrevivir a esto?
Sunny había sobrevivido a muchísimas cosas, muchas de las cuales nadie debería haber superado. A menudo también había imaginado su muerte.
En su imaginación, esa muerte siempre llegaba a manos de una poderosa Criatura de Pesadilla... o de un humano igualmente poderoso. A veces, también imaginaba morir de viejo en una cama cómoda.
Una cosa que Sunny rara vez imaginaba, si es que alguna vez lo hacía, era ser asesinado por una fuerza de la naturaleza tonta e insensata. Tal vez fuera vanidad, considerando los tipos de entornos en los que solía acabar... pero, aun así, no estaba dispuesto a sucumbir a algo tan sin sentido.
Sobreviví a una pelea con una Gran Bestia, maldita sea...
¿Iba a morir a causa de una extraña tormenta?
Ni hablar.
Sin mencionar que también había que considerar las vidas de Nephis y Ananke.
...Animándose de esta manera, Sunny soportó otra ola y recogió más agua de la cubierta mojada.
La niebla se arremolinaba y hervía a su alrededor, y el pequeño queche se hundía cada vez más profundamente en la tormenta.