Las siniestras palabras quedaron suspendidas en el aire, tan amenazantes como el muro de oscuridad que velaba el cielo a lo lejos. Sunny y Nephis miraron a Ananke, recelosos por su expresión sombría.
Era la primera vez que alguno de los dos veía a la joven sacerdotisa mostrar signos de abatimiento. Los tres debían de ofrecer una imagen curiosa... dos guerreros curtidos en mil batallas mirando a una adolescente, esperando su guía.
Sunny frunció el ceño.
—¿Una tormenta de tiempo?
Ananke asintió lentamente.
—...Sí, mi Señor. Ya os he dicho antes que el tiempo puede ser impredecible en el Gran Río. Hay lugares donde se vuelve estancado e inmóvil, grandes remolinos de los que nada puede escapar, corrientes que chocan y mareas mortales de todo tipo. Una tormenta de tiempo... es una de las anomalías más peligrosas que uno puede encontrar.
Su rostro juvenil se oscureció.
—Es un desastre errante que retuerce y desgarra el tiempo, conteniendo en su interior un caos absoluto. Estas tormentas se originan en el tramo del Gran Río que corresponde a los últimos días de la Guerra de la Perdición, cuando se libraron las últimas batallas cataclísmicas entre los Daemons y los dioses, y cuando ambos bandos perecieron. Normalmente... no llegan tan lejos río arriba. Lo siento.
Nephis sacudió la cabeza.
—No tienes por qué sentirlo, Ananke. No es culpa tuya. Sin embargo... ¿cómo escapamos de ella?
La joven sacerdotisa demoró unos instantes y luego dijo en voz baja:
—No estoy segura de que podamos.
Pronunció varias palabras, superando fácilmente el Moldeado de Neph. El viento que había estado inflando las velas del queche desapareció y, un momento después, un poderoso vendaval arremetió contra el bote de madera, haciéndolo crujir.
Este no había sido invocado por nadie. Mucho peor... soplaba desde río abajo, empujándoles el cabello hacia atrás.
Lo que significaba que el muro oscuro que devoraba el horizonte viajaba en su dirección. Al menos, una tormenta normal lo haría...
A juzgar por la expresión de Ananke, una tormenta de tiempo se comportaba de la misma manera.
Sunny profirió una maldición silenciosa.
—¿Podemos dejarla atrás?
La joven sacerdotisa se movió rápidamente hacia el costado del queche y miró hacia abajo, al agua clara que fluía junto a la madera pulida. Unos instantes después, apretó los dientes.
—No lo creo, mi Señor. Ya estamos atrapados en sus límites exteriores.
Fue sólo entonces cuando Sunny notó que la corriente del Gran Río parecía haberse vuelto mucho más fuerte. Era difícil de notar cuando el queche volaba hacia adelante a toda velocidad, pero ahora que perdía fuerza y estaba a punto de detenerse, los cambios eran evidentes incluso para un Forastero como él.
El viento perseguía la tormenta en su dirección, mientras que la corriente los arrastraba hacia ella. Era como una trampa.
Maldita sea...
—¿Qué hacemos, entonces?
Ananke contempló el muro de la tormenta que se aproximaba con una expresión sombría. Unos momentos después, respiró hondo y forzó una sonrisa.
—Tendremos que enfrentarla entonces, mi Señor y mi Señora.
Sunny y Nephis miraron a la adolescente con expresiones de perplejidad. ¿No había dicho que una tormenta de tiempo era una masa errante de tiempo caótico, lo bastante salvaje y distorsionada como para ser absolutamente mortal? La Tercera Casa había sido mucho más grande e infinitamente más robusta que su pequeño queche, pero fue destruida por completo.
¿Cómo demonios se suponía que iban a sobrevivir a algo así?
La joven sacerdotisa sacudió la cabeza.
—No es... no es tan malo como parece. Soy una Trascendente, después de todo. Nosotros, los seguidores de Weaver, tuvimos que pasar por la región tumultuosa de donde se originan estas tormentas en nuestro camino río arriba, así que sabemos un par de cosas sobre cómo soportarlas.
Su voz sonaba confiada, pero la mirada en sus ojos era todo lo contrario. Notando su duda, Ananke suspiró.
—Estoy... razonablemente segura de que puedo evitar que este pequeño queche sea destrozado. Es una suerte, en realidad, que nuestra embarcación no sea demasiado grande. Sin embargo...
Miró fijamente el muro de oscuridad — que ya se había acercado más en los pocos minutos que llevaban hablando — y se puso solemne.
—Es muy importante que ninguno de nosotros toque el agua ni se separe del queche. Este frente de tormenta que vemos es sólo el efecto secundario del verdadero desastre. El verdadero horror se encuentra bajo las olas, en las profundidades del agua; nadie puede sobrevivir a ser arrastrado por las furiosas corrientes del tiempo roto. Si caes al río, nunca volverás.
Sunny hizo una mueca. Su esperanza de poder salvar la situación convirtiéndose en la serpiente de río acababa de ser aplastada. Ahora, su única opción era confiar en que Ananke los guiara a través del desastre.
No es que no confiara en ella... pero...
Sunny recordó de repente haber atravesado el mar oscuro de la Costa Olvidada sobre el hombro del coloso caminante. También hubo una tormenta entonces... y una criatura espantosa escondida dentro de ella.
Su expresión se desmoronó.
—...No hay abominaciones antiguas escondidas en ese muro de oscuridad, ¿verdad?
Ananke lo miró con sorpresa, luego sacudió la cabeza con una sonrisa.
—No, mi Señor. Ni siquiera los Profanados pueden sobrevivir al tiempo roto. Evitan estas tormentas igual que nosotros.
Sunny suspiró y miró río abajo con rostro desolado. Después de un rato, preguntó con voz apagada:
—¿Deberíamos prepararnos para un viaje movido, entonces?
La joven sacerdotisa asintió.
—En efecto. Mi Señor es sabio...
Ni siquiera estaba de humor para celebrar recibir otro elogio. Sacudiendo la cabeza, Sunny comenzó a estirar su cuerpo, luego se congeló al darse cuenta de lo insensatas que eran sus acciones.
No se estaban preparando para una batalla. Las espadas afiladas y las armaduras resistentes no iban a ayudarlos a sobrevivir a la tormenta, y tampoco sus habilidades de combate.
Suspirando de nuevo, preguntó:
—¿Qué es exactamente lo que tenemos que hacer?
Sin tiempo que perder, Ananke les dirigió sobre cómo ayudarla a preparar el queche para afrontar la tormenta. Intentó sonar tranquila, pero ciertos dejes de urgencia se colaron en su voz.
Los preparativos no duraron mucho. Arriaron las velas y luego las plegaron con cuidado. Resultó que ambos mástiles del queche también podían desmontarse. Tras desmantelarlos, todo fue guardado bajo la cubierta del bote de madera o sujetado firmemente en su sitio.
Diez minutos más tarde, no quedaba nada que pudiera ser fácilmente arrancado o roto por el viento. El queche pasó de ser un velero a una embarcación simple y despojada, aparentemente demasiado pequeña para sobrevivir a una tormenta terrible, pero también lo bastante sólida como para parecer que, tal vez, podría lograrlo.
Los tres permanecieron en la cubierta vacía, mirando hacia el norte.
El muro de oscuridad se acercaba.