Finalmente, Ananke reemplazó a Nephis en el remo de dirección. Neph parecía agotada tras comandar los vientos durante un día entero... sin embargo, Sunny sintió que sus ojos estaban más apagados de lo que el simple cansancio podía explicar. Lanzándole una mirada inquisitiva, preguntó:
—¿Estás bien?
Ella se demoró unos instantes y luego asintió en silencio. Sentándose y apoyando la espalda contra el costado del queche, Nephis cerró los ojos con cansancio. No había dormido desde que dejaron Weave y, aunque Maestros como ellos podían permanecer despiertos fácilmente durante días, la fatiga mental siempre acababa por alcanzarlos.
...Supongo que no quiere hablar de lo que sea que la atormenta. Sunny observó el pálido rostro de Neph, luego invocó silenciosamente a Pesadilla y le ordenó que protegiera sus sueños. El tenebroso corcel se ocultó en las sombras de la proa del barco, informe y vigilante. No satisfecho con eso, Sunny envió a todas sus sombras menos una para aumentarlo.
Los recuerdos del encuentro con la manifestación del Príncipe Loco aún rondaban sus pensamientos.
Más tarde, no pudo hacer otra cosa que seguir tejiendo hilos de esencia. Sunny se sentó en la cubierta del queche con las piernas cruzadas y los dedos bailando en el aire. Para entonces, ya era lo suficientemente hábil creando hilos de esencia como para no prestar mucha atención al proceso. Era un mundo de diferencia respecto a cuando intentó tejer por primera vez y se cortaba constantemente las manos hasta el hueso.
Su experiencia ganada con tanto dolor y la mayor sensibilidad que el Tejido de Sangre otorgaba a las yemas de sus dedos lo facilitaban todo. Ahora, Sunny solo necesitaba tiempo y esencia para crear un hilo tan largo como el necesario para tejer una Memoria.
Aun así, le llevó algo de tiempo.
Después de un rato, Ananke lo miró con curiosidad y preguntó:
—Mi Señor... si no os molesta que os pregunte, ¿qué estáis haciendo?
Sunny guardó silencio unos instantes y luego giró ligeramente la cabeza. Dudó antes de responder, sabiendo lo extraña que era ella con todo lo relacionado con el Demonio del Destino. Sin embargo, finalmente dijo:
—Estoy creando hilos de esencia... tejiendo.
Sus ojos azures se abrieron ligeramente.
—¿Vos... sois un tejedor, mi Señor?
Un tejedor... Sunny inclinó la cabeza.
—Si te refieres a alguien que usa la hechicería de Weaver, entonces sí. Aunque no soy muy hábil con ella.
La joven sacerdotisa lo miraba con reverencia. Él suspiró.
—¿Por qué? ¿Eran estos... tejedores muy raros en tu época?
Ella asintió lentamente.
—Extremadamente, mi Señor. La hechicería creada por el Demonio del Destino no era algo que los mortales pudieran aprender fácilmente... ni siquiera los dioses. Solo unos pocos la dominaban. Uno de los dos Sumos Sacerdotes del Hechizo de Pesadilla era uno de esos hechiceros; mi madre me dijo que era un moldeador de almas y un maestro de todo tipo de magia. ¿Hay muchos tejedores como vos en el futuro?
Sunny negó con la cabeza lentamente.
—No. Hay algunos cuyos Aspectos les permiten crear Memorias, pero que yo sepa, soy el único que realmente sabe tejer hechicería, sin los límites de mis Habilidades.
Suspiró.
—Sin embargo, nunca tuve un maestro. Todo lo que sé lo he aprendido por mi cuenta. Por eso solo puedo crear copias de los tejidos creados por el Hechizo, o como mucho modificarlos.
La joven sacerdotisa lo miró en silencio por un rato y luego sonrió.
—Pero, mi Señor... ¿no significaría eso que el Hechizo de Pesadilla es vuestro maestro? ¿Cómo podría haber un maestro mejor que ese?
La comisura de su boca se torció. De repente sombrío, Sunny apartó la mirada.
—...Supongo. El Hechizo me ha enseñado muchísimas cosas, en verdad.
La sonrisa de Ananke se amplió.
—Entonces sois amado por el destino. Me siento tranquila.
Él ocultó su rostro, no queriendo que ella viera el oscuro resentimiento que ahogaba sus ojos.
Amado por el destino, ¿eh? Sunny estaba, en efecto, marcado por el Destino. Sin embargo, eso no significaba que el destino fuera especialmente amable con él... solo significaba que estaba envuelto en sus hilos como una marioneta indefensa, condenado a estar siempre a su merced.
En cierto sentido, significaba que nunca conocería la paz.
No hasta que aprendiera a romper esos hilos.
Es más como si estuviera maldito por él... Pero, por otra parte, ¿no era su destino acabar contaminado, desgarrándose la cara con las uñas y convirtiéndose en una abominación demente? ¿No era ese su futuro?
Sunny se estremeció al recordar esa aterradora posibilidad.
No, de ninguna manera. Prefiero morir. Moriré si ese es el único resultado. Esa estúpida teoría mía tiene que estar equivocada. El Príncipe Loco... nunca me convertiré en él.
Cerrando los ojos por un momento, calmó su corazón que latía salvajemente y se concentró en tejer hilos de esencia una vez más. Sin embargo, sus dedos temblaban mientras lo hacía.
Para cuando los siete soles tocaron la superficie del agua, el veloz queche llegó a la segunda de las Siete Casas. Amarrando el barco a su muelle, acamparon para pasar la noche en la isla desolada.
Parecía un lugar donde la vida había florecido una vez, pero ahora esa vitalidad se había esfumado. Los niños se habían ido, los padres se habían ido... y pronto las Siete Casas también desaparecerían, tragadas por las corrientes eternas del Gran Río.
Por la mañana, Sunny se despertó con el crujido de los atrapavientos. Tras dar a Ananke algo de tiempo para caminar por la orilla y recordar los días de su infancia, dejaron las islas artificiales y navegaron río abajo de nuevo.
Les llevó otro día pasar la tercera Casa. Para entonces, la apariencia de Ananke había cambiado de nuevo.
Antes solía parecer apenas mayor que Sunny y Nephis en Weave, pero ahora era como si tuviera la misma edad que ellos, o incluso menos.
Cuando el veloz queche llegó a la cuarta Casa, parecía estar al final de su adolescencia.
El ambiente dentro del queche se había vuelto sombrío. Al contemplar el entrañable rostro adolescente de la joven sacerdotisa, era imposible negar que tendrían que dejarla atrás... pronto.
La Casa de la Partida ya no estaba tan lejos.
Sin embargo, antes de llegar allí, tenían que pasar por las últimas tres de las Siete Casas.
...Sin embargo, para cuando se suponía que debían avistar la quinta, la expresión de Ananke se había vuelto tensa.
Porque la isla artificial no aparecía por ninguna parte.