Sunny, Nephis y Ananke pasaron varios días en el templo del Hechizo de Pesadilla, descansando y explorando la ciudad desolada mientras se preparaban para la última etapa del viaje. Estos días fueron extrañamente tranquilos y pacíficos, pero también agridulces.
Era porque los tres sabían que su tiempo juntos estaba llegando a su fin.
La joven sacerdotisa, que había sido su cuidadora y guía durante las últimas semanas, no iba a poder seguir a sus pupilos adonde debían ir. Gracia Caída, la ciudad de Dusk, se encontraba mucho más allá del límite donde se le permitía existir.
Tal era el destino de todos los nacidos en el río.
Sunny y Nephis eran dolorosamente conscientes de lo que le aguardaba a Ananke en el futuro. Por eso, aunque intentaron ocultar sus emociones, una sombra oscura se cernía sobre sus corazones.
La joven sacerdotisa, mientras tanto, parecía en paz con su amargo destino. Una sonrisa fácil se dibujaba a menudo en sus labios, y se dedicó por completo a preparar el viaje para que ambos partieran.
Sunny y Nephis tendrían que viajar río abajo por su cuenta. Necesitaban provisiones y conocimiento para llegar a Gracia Caída sin Ananke, así que ella estaba ocupada asegurándose de que tuvieran todo lo necesario.
Reunieron diversos recursos de las desoladas ruinas de Weave. La joven sacerdotisa también les enseñó a navegar por el Gran Río y a reconocer los diversos peligros que acechan en sus profundidades. Nephis continuó aprendiendo a gobernar el queche encantado, mientras Sunny dedicaba su tiempo a tejer hilos de esencia de sombra y a estudiar la Llave del Estuario.
Finalmente, no les quedó nada en la ciudad huérfana. Mientras la hermosa luz de los siete soles nacientes bañaba el fresco aire matutino, Ananke los guió por las calles vacías por última vez y saltó ágilmente a la cubierta del elegante queche.
—¡Venid! Hoy navegaremos río abajo.
Sunny y Nephis se miraron y la siguieron en silencio a bordo del barco. La joven sacerdotisa los observó con una sonrisa, asintió y señaló el remo de dirección.
—Mi Señora, es mejor que practiquéis el manejo mientras todavía estoy con vos. Recordad nuestras lecciones. ¡Seguro que podéis lograrlo!
Nephis la miró un rato, con el rostro inmóvil. Dudó un momento antes de sentarse en el banco del timonel y tomar el remo.
Sunny, mientras tanto, frunció el ceño.
—Espera... ¿y tú? Si vamos a zarpar en el queche, ¿cómo vas a volver a Weave?
Ananke meneó la cabeza.
—Weave se extiende mucho río abajo, igual que río arriba. Hay varios barcos-isla que visitaremos antes de que me toque regresar. Os dejaré en la Casa Baja de la Partida, donde hay otras embarcaciones que puedo usar.
Él dudó unos instantes y luego asintió con renuencia. Sunny aún no había asimilado que tendrían que dejar atrás a Ananke... pero no había nada que pudiera hacer, ni nada que supiera decir.
No tenían otra opción.
...Pero la despedida aún no había llegado. Quizás encontraría las palabras adecuadas en los días venideros.
Con un suspiro, Sunny se sentó en cubierta. Normalmente, Ananke se sentaba en el banco de la popa del queche, mientras que Nephis estaba frente a él en el centro de la cubierta. Hoy, sin embargo, sus posiciones habituales estaban invertidas: Neph sostenía el remo de dirección, mientras que la sacerdotisa se sentaba cerca de Sunny.
Se había acostumbrado un poco a lo hermosa que era la joven Ananke, pero mirarla directamente aún le resultaba extraño. Sobre todo, por lo radiante de su sonrisa y el peso que sentía en su corazón.
—Gracias, mi Señor.
Sunny la miró sombríamente, sorprendido.
—¿A mí? ¿Por qué?
La joven sacerdotisa suspiró levemente y luego miró el desolado paisaje de Weave con una expresión melancólica.
—Por querer aprender tanto sobre mi tierra natal. Me alegra haber compartido sus historias con alguien. Muchísimo.
Él bajó la cabeza y permaneció en silencio durante unos instantes.
—...Claro. No hay problema.
En ese momento, Nephis respiró hondo y luego pronunció algo con voz resuelta. La palabra que escapó de sus labios resonó en las paredes del canal, y una sutil onda se extendió por la superficie del agua. Era como si la palabra misma contuviera un poder invisible capaz de transformar el mundo.
Pronto se levantó un fuerte vendaval que llenó las velas del viejo queche.
Era a la vez similar y diferente a cómo Ananke invocaba el viento. El Moldeo de Neph era más directo y tosco, carente de estabilidad... pero, al mismo tiempo, contenía una voluntad salvaje y temible. Como resultado, el vendaval invocado por el Nombre Verdadero del viento pudo impulsar la embarcación a pesar de no ser tan fuerte como el que la joven sacerdotisa había sido capaz de invocar.
La Palabra que pronunciaban era la misma, pero el resultado era distinto. Esto se debía a la naturaleza de la Hechicería de los Nombres: a diferencia de otros tipos de hechicería, que actuaban mediante canales fijos como hilos de esencia y runas, esta utilizaba a los propios Moldeadores como canal.
Nephis era de un rango inferior al de Ananke, por lo que no podía canalizar el poder de la Palabra con tanta potencia. Pero, al mismo tiempo, su cuerpo y alma ardían con el linaje divino del Dios Sol... y, aún más importante, poseía un Nombre Verdadero propio.
Aquellos con Nombres Verdaderos estaban conectados mucho más de cerca con el lado místico del mundo, eran influenciados mucho más por los poderes ocultos del mundo... y podían ejercer una mayor influencia a su vez.
Es por eso que Nephis pudo controlar el queche con un nivel de poder suficiente a pesar de no ser una Santa como Ananke.
—¡Lo estáis haciendo muy bien, mi Señora! ¡Ahora pronunciad los Nombres del Ocultamiento!
Neph se demoró, con el rostro un poco pálido. La Hechicería de los Nombres tenía un precio, al igual que los demás tipos de hechicería. Canalizar una Palabra sometía a tensión al cuerpo del Moldeador, ya que, si bien pronunciarla no consumía esencia, controlar el resultado sí lo hacía.
Finalmente, apretó los dientes y dijo el resto de los Nombres que la sacerdotisa le había enseñado, organizándolos en una Frase.
El queche surcó los canales. Pronto, traspasó los límites de la ciudad y se adentró en la inmensidad del Gran Río, dejando atrás la ciudad desolada.
Estaban viajando nuevamente río abajo, más profundamente en el pasado.