La anciana guardó silencio. Sunny y Nephis también estaban sombríos. Era demasiado fácil imaginar qué actos tan viles podrían cometer aquellos que ansiaban poder en un mundo que recompensaba el asesinato con fuerza.
De hecho, la misma vileza podría haber consumido el Mundo de la Vigilia, donde absorber la esencia de los humanos asesinados era más fácil que cazar incontables Criaturas de Pesadilla. Si no fuera por el gobierno y personas como Jet, que mantenían el orden y reprimían el lado oscuro de la sociedad de los Despertados con mano de hierro, las cosas se habrían vuelto lúgubres hace mucho tiempo.
Los clanes de legado también desempeñaron su papel, impidiendo que los enclaves humanos en el Reino de los Sueños cayeran en la anarquía.
Finalmente, Sunny suspiró y sacudió la cabeza.
—Entonces... una vez que la esencia de tu alma Despierta y puedes controlarla, el siguiente paso es trabajar pacientemente en la formación del núcleo de alma. ¿Qué sucede entonces?
Ananke sonrió y señaló su pecho, donde suele encontrarse el núcleo de alma de un humano.
—Acumulación de poder. La Ascensión es un paso para elevarse por encima de la naturaleza mortal de uno mediante la mejora de la calidad de su esencia, y también de su cuerpo. Este paso puede ser lento si uno se refina de forma natural, o rápido, si uno mejora su esencia absorbiendo la esencia de seres más fuertes. Una vez que la esencia de alma alcanza un cambio cualitativo, el núcleo de alma se reformará y se fortalecerá también. Por supuesto, tampoco sucederá sin cierto refinamiento consciente.
Sunny ladeó la cabeza.
—Eh... ¿cómo se refina la esencia, exactamente?
Ananke se rio.
—¡No es algo que pueda explicar en una sola conversación! Existen métodos y técnicas, cuyo conocimiento se ha acumulado a lo largo de incontables generaciones y se enseña a los discípulos durante muchos años. Aun así, muy pocos logran tener éxito. Ah... por supuesto, todos los que lo logran tienen que encontrar primero el camino hacia su Mar del Alma. Sin la capacidad de entrar en el Mar del Alma, a uno le llevaría muchas vidas Ascender incluso con la mejor técnica de refinamiento.
Sacudió la cabeza con una sonrisa.
—Al menos así es para nosotros los humanos. Algunas de las criaturas nobles tienen sus propios métodos... también pueden poseer múltiples núcleos de alma y recorrer el camino de la Ascensión de forma más natural.
Sunny parpadeó un par de veces.
—Espera... ¿la gente tiene que aprender a entrar en sus Mares del Alma?
La anciana asintió como si fuera algo evidente.
—Por supuesto. Es decir... sin la guía del Hechizo de Pesadilla. Weaver nos dio a los mortales un don que puede acelerar cada paso en el camino de la Ascensión, incluido el descubrimiento del Mar del Alma de uno.
Eso es... inesperado.
Todo el mundo asumía que ser capaz de acceder al Mar del Alma era una habilidad natural de todos los Despertados, incluidos los Durmientes. Resultó que esa era otra de las cosas que el Hechizo había simplificado para los humanos del Mundo de la Vigilia.
Despiadado, implacable e... inmensamente efectivo. Así es el Hechizo.
Cuanto más aprendía Sunny sobre el Hechizo de Pesadilla, más se daba cuenta de lo ingenioso y cruelmente eficaz que era para ayudar... no, para obligar a la gente a hacerse más fuerte, más y más fuerte todavía, hasta que o bien subían tan alto como podían y más allá, o morían.
Con qué propósito, no lo sabía.
Nephis suspiró.
—¿Y qué hay de la Trascendencia?
Ananke asintió.
—La Trascendencia es diferente. No se trata solo de acumulación... es un paso de profunda transformación, donde un mortal asume las primeras cualidades de lo divino. La esencia de alma tiene que volverse mucho más potente, el núcleo de alma tiene que volverse mucho más voluminoso. Lo más importante es que un Despertado tiene que llegar a ser uno con el mundo y ser reconocido por él. Su alma tiene que ser... expandida más allá de los confines del cuerpo y fundirse, en una pequeña medida, con el mundo. Es... difícil de explicar con palabras, perdónenme.
Sunny ladeó la cabeza, pensativo. Las palabras de Ananke sonaban, en efecto, muy vagas y esotéricas, pero sentía que comprendía de qué estaba hablando.
Era como cuando aparecía Santa Tyris y la luz del sol parecía cambiar un poco, como si deseara estar cerca de ella. El propio mundo respondía al Trascendente, e incluso se doblegaba a su voluntad a veces.
Por otra parte, también respondía a unas pocas personas por debajo del Rango Trascendente... como Nephis, Jet o el propio Sunny.
Eso era... peculiar.
Ananke tomó un sorbo de té y añadió, con voz animada:
—Por supuesto, la conexión entre un Trascendente y el mundo no lo abarca todo. Más bien, es una conexión con uno o, muy raramente, con varios aspectos del mundo... ya sea el agua, el viento, la sombra, la luz o algo completamente distinto. Y, por lo tanto, el paso más importante que un humano Ascendido tiene que dar para alcanzar la Trascendencia es despertar su Aspecto.
Sunny y Nephis se miraron confundidos.
—¿Despertar su Aspecto? ¿A qué se refiere?
La anciana tosió.
—Eh... ¿pero no es exactamente lo que quiero decir? ¿Que uno debe poseer un Aspecto para Trascender?
Sunny se masajeó las sienes.
—Espera... ¿no poseen todos los Despertados un Aspecto?
Ananke se rió entre dientes.
—¡Claro que no! Todo humano Despertado posee el potencial de realizar un Aspecto, pero hay muchos que nunca lo hacen. Quizá incluso la mayoría. Sin embargo, cuanto más asciendes en el camino de la Ascensión, más difícil resulta avanzar sin reclamar tu Aspecto, así como tu Defecto. Es imposible Trascender sin ellos.
Esa información era realmente impactante. Ni Sunny ni Nephis pudieron digerirla rápidamente. ¿Despertados sin Aspectos? ¿Existía tal cosa?
Sunny intentó recordar a cada humano con el que había luchado en la Primera y Segunda Pesadilla. ¿Habían mostrado todos Habilidades de Aspecto? Realmente no podía recordarlo... o mejor dicho, no podía saberlo basándose en sus recuerdos.
Nephis, mientras tanto, frunció el ceño y preguntó, con la voz llena de contemplación:
—¿Por qué es que solo los humanos poseen Aspectos? ¿Por qué las criaturas... las criaturas nobles... no los tienen también?
Para los humanos del Mundo de la Vigilia, todo lo que no fuera un humano era una Criatura de Pesadilla. Pero, por supuesto, Sunny había aprendido hacía mucho tiempo que no era así. Había humanos, y había criaturas, como la Santa original o Pesadilla.
Solo después de sucumbir a la Corrupción las "criaturas nobles", como llamaba Ananke a tales seres, se convertían en abominaciones.
El problema era que en el Mundo de la Vigilia solo había humanos, mientras que todas las criaturas del Reino de los Sueños ya estaban corrompidas. Por eso resultaba difícil aceptar el concepto de algo que no fuera humano, pero que tampoco fuera abominable.
Sin embargo... en los tiempos antiguos, los humanos y las criaturas nobles vivían codo con codo. No obstante, la diferencia entre ellos era la misma: los humanos solo podían subir de Rango, pero poseían Aspectos, mientras que las criaturas nobles subían tanto de Rango como de Clase, pero no tenían Aspectos propios.
Así pues, la pregunta que formuló Nephis era realmente interesante.
Ananke sonrió.
—Pues es porque las criaturas nobles fueron creadas por los dioses, mientras que nosotros los humanos no lo fuimos.
Sunny parpadeó.
¿Eh?
Él sabía que crear seres vivos era una autoridad exclusiva de los dioses, por lo que la hazaña de Nether al crear a Santa y a su gente fue tan notable.
Ahora, se enteraba de que todas las criaturas eran el resultado de que los dioses ejercieran esa autoridad.
¿Pero qué quería decir Ananke cuando decía que los humanos no habían sido creados de la misma manera?
Al notar su confusión, ella se rio entre dientes.
—Los humanos no fueron creados por nadie, sino que aparecieron a partir de la misma materia de la que nacieron los dioses. Es solo que... si los dioses eran la llama, entonces nosotros los humanos éramos diminutas chispas que salieron disparadas mientras la hoguera se extinguía. No obstante, procedemos de la misma fuente. Por eso todos los humanos poseen el potencial de volverse divinos, así como la capacidad de despertar un Aspecto. Por eso el camino de la Ascensión está abierto para nosotros.
Sunny frunció el ceño.
Había un vacío en constante cambio, donde nació el Deseo. De él surgió la Dirección, y los dioses...
Seguía sin entender realmente el significado de estas misteriosas palabras, pero si Ananke decía la verdad — y no se limitaba a repetir mitos sin fundamento — los humanos también procedían del "Deseo" y de la "Dirección", al igual que los dioses.
Sacudió la cabeza.
—De acuerdo... puedo entender eso. Pero ¿por qué dijo que no solo se requiere un Aspecto para Trascender, sino también el Defecto?
La anciana suspiró.
—Porque uno no puede existir sin el otro. La imperfección es también una ley absoluta, al igual que la muerte... y por eso, nada carece de defectos. Incluso el mundo mismo tiene defectos. Incluso los dioses, que nacieron sin tacha, ya no son perfectos. Y por eso, nosotros los humanos también tenemos defectos.
Sonrió y añadió, con voz tranquila:
—Pero eso es algo bueno. Las cosas impecables son perfectas, y, por tanto, nunca pueden mejorar. Nunca pueden crecer. Solo pueden permanecer quietas e inmutables, lo cual no es diferente de estar muerto. Tener defectos es la esencia de la vida, mi señor y mi señora. También es la esencia del crecimiento. Al fin y al cabo, ¿qué es la vida sino una lucha constante por crecer y mejorar?