Por la mañana, disfrutaron de una deliciosa comida y un fragante vino de la caja de madera de Ananke. La anciana parecía algo más animada hoy, pero la larga conversación la había agotado. Comió muy poco y regresó al remo de dirección, contemplando el fluir del agua con expresión distante.
Debía de estar pensando en su ciudad, Weave, que había sido destruida por los Profanados.
Sin tener que hablarlo, Sunny y Nephis decidieron darle un poco de privacidad a su amable guía. De todas formas, tenían que digerir las numerosas revelaciones del día anterior.
Sunny estaba apoyado en el costado del queche, sosteniendo una taza de té humeante entre las manos. Nephis estaba a su lado, mirando al cielo.
Después de que transcurriera un tiempo en un cómodo silencio, utilizó la Bendición del Anochecer para preguntar:
[Hay una cosa que no entiendo.]
Ella se movió ligeramente y se giró para mirarlo. Sunny fue de repente dolorosamente consciente de lo cerca que estaban... su pálido rostro se reflejaba en las profundidades tranquilas de sus llamativos ojos grises.
Él suspiró.
[Dijo que Weave fue destruida. Y, sin embargo, nos lleva allí. ¿Por qué?]
Nephis reflexionó durante unos instantes.
[Ananke sobrevivió a la destrucción, así que más personas podrían haber sobrevivido también. Si no, sería para buscar suministros para el viaje que tenemos por delante. Ya veremos cuando lleguemos.]
Sunny dio un sorbo a su taza, disfrutando del calor del té recién hecho. El queche se mecía suavemente y la vista era celestial. Era realmente difícil creer que estuvieran dentro de una Pesadilla.
[¿Qué piensas de lo que hemos aprendido hasta ahora?]
El rostro de Neph se ensombreció un poco. Apartó la mirada y se encogió de hombros.
[...La situación es mejor de lo que pensaba. Parece que tenemos un enemigo claro, al menos. Además, no todo el Gran Río es tan peligroso como nuestro punto de partida. Estaba recelosa... un poco... pensando que cada Criatura de Pesadilla aquí era como la Serpiente Azur, la Tortuga Negra y esa horrible mariposa. Pero no parece ser así.]
Hizo una pausa y luego añadió sombríamente:
[Sin embargo, me preocupan los demás. Todos vinimos del mismo momento en el tiempo, así que deberían haber sido enviados a la misma región del Gran Río. ¿Por qué no hay ni rastro de ellos?]
Sunny bajó la mirada con expresión sombría. Compartía esa preocupación.
Cassie, Effie, Kai, Jet e incluso Mordret... ¿dónde estaban? Ninguno de ellos era fácil de matar. Creía firmemente que sus amigos seguían vivos, en algún lugar.
O al menos, quería creerlo.
[...Pero es extraño, ¿no?]
Nephis lo miró con una pregunta silenciosa.
Él frunció el ceño.
[La forma en que entramos en la Pesadilla. Como Maestros, conservamos nuestros propios cuerpos, es cierto... pero aun así se supone que debemos reemplazar a alguien de esa región y época. ¿De quién hemos ocupado el lugar tú y yo? Por lo que nos dijo Ananke, no se suponía que hubiera humanos más allá de Weave. No tiene sentido.]
Nephis pareció un poco desconcertada. Por supuesto, su expresión reservada no había cambiado ni un ápice; sin embargo, Sunny la conocía lo suficiente como para ver que estaba perpleja.
[Tienes razón. Es extraño.]
Se quedó en silencio unos instantes, pensando. ¿Podría ser que el Hechizo de Pesadilla no hubiera podido encontrar anfitriones adecuados para los otros miembros de la cohorte tan río arriba y, por tanto, los hubiera enviado a otro lugar?
Finalmente, sacudió la cabeza y preguntó:
[En fin. Esa Profanación... ¿cómo se propaga exactamente? No ha habido ni un solo caso de un humano del Mundo de la Vigilia que haya sucumbido a la Corrupción... que yo sepa. ¿Qué le pasó realmente a ese Buscador en el Estuario?]
Nephis no respondió, mirando al cielo. Después de un rato, sacudió la cabeza.
[Te equivocas. Innumerables humanos de nuestro mundo se han Corrompido. Cada Durmiente que fracasa en la Primera Pesadilla se convierte en una Criatura de Pesadilla... ¿no es lo mismo?]
Sunny ladeó la cabeza, atónito por esa sencilla comparación. Nephis tenía razón; numerosas personas se habían convertido ya en Criaturas de Pesadilla en el Mundo de la Vigilia. Solo que ninguna de ellas había tenido un Rango superior a Durmiente... porque las pruebas del Hechizo las mataban mucho antes de que pudieran poner un pie en la senda de la Ascensión.
Mientras él pensaba, Nephis añadió de repente en tono contemplativo:
[En cuanto al Buscador que aprendió la verdad del Estuario y trajo la Corrupción al Gran Río... en realidad, me recuerda a algo que me dijiste una vez.]
Sunny levantó una ceja.
[¿Yo?]
Ella asintió.
[Fue hace mucho tiempo, en la Costa Olvidada. Cuando estábamos embelesados por el Árbol Devorador de Almas, me hablaste de la Memoria de Linaje que habías encontrado en sus ramas. En su descripción... ¿no decía que el repugnante Pájaro Ladrón se había vuelto loco tras ver un atisbo de lo "desconocido" congelado en las profundidades del ojo de Weaver?]
Él se estremeció, consumido de repente por una premonición ominosa.
[¿Y qué hay de eso?]
Nephis se encogió de hombros.
[Simplemente me recuerda a ese Buscador. El Pájaro Ladrón debió de ser una criatura de un poder espantoso, teniendo en cuenta que consiguió robar el ojo de un Daemon. Aun así, su mente fue destruida por un solo vistazo a lo que se ocultaba en la pupila de Weaver. El Buscador vio algo que no debía, y se corrompió. Tal vez... trajo consigo el conocimiento prohibido. Tal vez así es como se propaga la Profanación: la gente aprendiendo la verdad del Estuario.]
Sunny se quedó callado, pensando en lo que ella decía. La descripción de la Gota de Icor decía, en efecto, que el Vil Pájaro Ladrón se había vuelto loco tras ver el reflejo de lo desconocido en el ojo de Weaver. ¿Era tal vez otra forma de decir que se había corrompido?
Y si era así, ¿le había ocurrido algo parecido al Primer Buscador? ¿Era la verdad enterrada por Ariel en el corazón de la Pirámide Negra la misma verdad que Weaver había presenciado una vez, y que quedó para siempre congelada en las profundidades de sus ojos?
Querías liberarte de la verdad, así que no la merecías...
Permaneció en silencio un rato y luego suspiró.
[Bueno, genial. Ahora, no solo tenemos que desconfiar de las Criaturas de Pesadilla, sino que incluso debemos tener cuidado con lo que aprendemos. Maldición... sabes que soy un tipo muy curioso, ¿verdad, Neph?]
Ella lo miró, se demoró un poco y sonrió.
[Oh... lo sé. Realmente eres un tipo muy curioso... Perdido de la Luz, que nació de las sombras, legítimo heredero de...]
Sunny abrió mucho los ojos y descartó apresuradamente la conexión mental de la Bendición del Anochecer.
—¡Oye, oye!
Nephis se apoyó en el costado del queche y rió suavemente.
—¿Qué?
Él abrió la boca, luego volvió a cerrarla y apretó los dientes.
—¿Puedes olvidar eso, por favor? ¿Para siempre?
Nephis miró hacia otro lado con chispas blancas bailando en sus ojos.
—¿Puedo? Bueno, no lo sé. Tengo muy buena memoria...
Sunny la miró fijamente un rato y luego resopló.
—Admítelo, de todos modos. Pensaste que era un poco genial, ¿verdad? Apuesto a que sí. Al igual que pensaste que Mongrel era...
El rostro de Neph se quedó repentinamente inmóvil.
—Yo... en absoluto.
Él sonrió.
—Claro, claro. Ah, pero yo también tengo buena memoria. ¿Qué fue lo que dijiste en aquel club nocturno en el NQSC? Si mal no recuerdo...
Nephis cerró los ojos y bostezó.
—Ah, estoy tan cansada. Creo que necesito descansar ahora.
Sunny se rio.
—¿En serio? Está bien, entonces. Descansa bien...