Sunny durmió como un bebé. No hubo pesadillas que acecharan sus sueños y, cuando despertó, su corazón se sentía extrañamente en paz. Permaneció inmóvil durante un rato, sintiendo el calor de la mano de Neph apoyada en la coronilla de su cabeza. El queche se movía con rapidez por el agua, impulsado tanto por el viento como por la corriente, y el mundo a su alrededor estaba oscuro. Ya era de noche. ... Me quedé dormido.
Nephis debería haberlo despertado. ¿Había descansado ella misma?
Girando ligeramente la cabeza, Sunny miró hacia arriba y vio su elegante mandíbula. Ella estaba apoyada en el costado de madera del queche, con los ojos cerrados. Su respiración era lenta y profunda. Estaba profundamente dormida. Así que… nadie estaba haciendo guardia.
—No se disguste con la Dama, mi Señor.
Sunny se sobresaltó ligeramente y miró hacia la popa del bote, donde Ananke seguía sentada, sosteniendo ligeramente el remo de dirección. Su manto oscuro era del mismo color que el cielo nocturno, lo que dificultaba distinguir dónde terminaban sus pliegues y dónde empezaba la noche.
—Ambos necesitaban descansar.
Sunny se sentía muy cómodo tumbado en el regazo de Neph, pero tuvo que incorporarse con un suspiro de resignación. Frotándose los ojos, miró a sus sombras, que eran casi invisibles en la oscuridad. Ninguna de ellas mostraba signos de preocupación, así que juzgó que la anciana no había intentado nada extraño mientras dormían. Aunque sus reservas de esencia tardarían unos días más en reponerse por completo, ya no estaban vacías. Gracias al Sudario del Ocaso sin Gracia, también se sentía descansado y renovado. Sin embargo, tenía un poco de hambre. Sunny vaciló unos instantes y luego preguntó:
—Diga… ¿no tendrá por casualidad más de esos pastelitos?
Ananke sonrió.
—Deberían quedar algunos en la caja. Coma bien, mi Señor. Los hice con esmero.
Sunny notó que la caja de madera no era una Memoria que creara comida, sino una Memoria de almacenamiento que ayudaba a mantener los suministros frescos. Todo lo que había dentro debía de haber sido preparado por Ananke previendo el encuentro con los Hijos de Weaver. Al abrir la tapa, descubrió algunos pasteles sobrantes, así como más fruta y un par de platos sencillos, todo perfectamente fresco y conservado. Olía tan maravillosamente que permaneció inmóvil un momento, disfrutando de la fragancia. Malinterpretando su vacilación, la anciana habló:
—Lamento no poder ofrecerle más, mi Señor. No es… fácil para mí conseguir fruta y harina en estos días. Espero que no esté demasiado decepcionado.
Sunny la miró y sonrió.
—¿De qué está hablando, abuela? Una vez no comí nada más que carne de diablo podrida durante un mes entero. Esto es nada menos que un festín.
Para ilustrar su punto, tomó uno de los pasteles y se lo metió con avidez en la boca. Ananke ladeó un poco la cabeza.
—¿Acaso la gente sigue sufriendo hambre en el futuro?
Sunny masticó durante mucho tiempo antes de responder. La anciana creía claramente que el futuro era una especie de paraíso que ella y los demás seguidores de Weaver ayudaron a crear. Él no quería herir sus sentimientos.
Se encogió de hombros.
—La gente inteligente no. Ah… pero yo mismo no soy demasiado inteligente, por desgracia. Al menos no todo el tiempo.
Entonces, un pensamiento repentino cruzó por su mente. Sunny miró a Ananke con atención y luego preguntó:
—... Pero ¿qué hay de usted, abuela? ¿Ha comido algo?
Estaba tan delgada y frágil que no hacía mucho la había confundido con un cadáver. Sin embargo, ella solo les había ofrecido la comida, sin participar en ella. Ananke negó suavemente con la cabeza.
—Este cuerpo mío no siente hambre a menudo. Simplemente pescaré algo más tarde.
Sunny frunció el ceño, luego sacó el resto de los pasteles y se acercó al remo de dirección, ofreciéndoselos:
—No, eso no servirá. Por favor, coma algunos usted también. De lo contrario, mi maestro me dará una paliza cuando vuelva a casa…
El Maestro Julius, de hecho, estaría fuera de sí si se enterara de que Sunny se atiborró mientras una anciana pasaba hambre a su lado… aunque esa mujer fuera solo una habitante de la Pesadilla. Más que eso, ¿qué clase de pez iba a pescar ella en el Gran Río?
Ananke vaciló un poco, luego tomó uno de los pasteles con mano temblorosa y sonrió.
—Gracias, mi Señor. Eso es suficiente.
Cuando regresó a la caja, Neph se movió ligeramente y abrió los ojos. Se quedó mirando su regazo vacío durante unos instantes, luego miró a Sunny y parpadeó un par de veces. Finalmente, olfateó el aire y se volvió hacia la caja de madera, guiada por la tentadora fragancia de la comida recién cocinada.
Sus ojos brillaron.
Los dos tuvieron una comida deliciosa mientras Ananke comía lentamente su único pastel. La atmósfera dentro del queche era extrañamente pacífica. Era como si estuvieran navegando en un lago tranquilo en lugar de en la extensión mortal del Gran Río, donde habitaban todo tipo de criaturas aterradoras.
El agua brillaba con una suave opalescencia, mientras que el cielo era impenetrablemente negro. La hermosa vista del mundo oculto dentro de la Tumba de Ariel era tan onírica y mística como siempre.
Mientras Sunny miraba la superficie del agua, de repente vio que su luz se atenuaba. Había… una sombra vasta e inconcebible moviéndose en algún lugar insondablemente profundo, debajo de ellos, bloqueando el resplandor de los soles ahogados con su extensión infinita.
Durante unos instantes, una oscuridad desolada envolvió todo el tramo del Gran Río alrededor del queche, y luego se alejó con indiferencia.
Se estremeció y miró a Ananke, con el terror escondido en sus ojos sin luz. La anciana sostenía con calma el remo de dirección mientras sonreía.
—No se preocupe, mi Señor. No pueden percibirnos.
Sunny vaciló un rato, preguntándose si debería preguntar quiénes eran esos “ellos” de los que hablaba. …Al final, permaneció en silencio.
Había cosas que era mejor que una persona no supiera. Sunny no estaba seguro de si podía permitirse el lujo de la ignorancia… pero decidió disfrutar de seguir siendo ignorante, al menos por hoy.