Sunny se sintió incapaz de moverse durante unos instantes. Encontrar el queche justo cuando necesitaban refugio desesperadamente ya era bastante impactante. Encontrar un cadáver que se parecía inquietantemente al prisionero sin nombre de la mazmorra oculta bajo la catedral en ruinas dentro del queche... lo sumió en un estado de fuga.
Todo tipo de pensamientos salvajes pasaron por su mente.
Por una fracción de segundo, Sunny incluso imaginó que era su propio cadáver, traído desde el futuro por alguna extraña anomalía del río místico. Pero no... las proporciones estaban totalmente equivocadas. Él no era un hombre alto, pero la misteriosa persona era aún más pequeña. Era prácticamente diminuta.
De hecho, ahora que Sunny había observado bien el cadáver, se dio cuenta de que también era diferente del prisionero de la catedral en ruinas. El manto oscuro y la máscara eran iguales, pero el cuerpo oculto bajo ellos no. Incluso con sus rasgos ofuscados, podía notar la diferencia.
Aun así... ¿qué significaba esto? ¿Cómo podía haber otra Máscara de Weaver? ¿Quiénes eran estas dos personas y cómo podían ser tan similares a pesar de la gran brecha entre la Ciudad Oscura y la Tumba de Ariel?
Nephis también pareció sobresaltada, aunque por una razón distinta a la de Sunny. Sin embargo, ella notó su fuerte reacción.
—¿Sunny? ¿Qué ocurre?
Debía de haber notado que la máscara que llevaba el cadáver era la misma que usaba Mongrel. También sabía que era una Memoria Divina del Séptimo Rango, aunque Sunny nunca le hubiera dicho de dónde provenía la Máscara de Weaver.
Él respiró hondo.
—Ese cadáver... es igual al que encontré en la Ciudad Oscura, bajo la catedral. Fue allí donde conseguí la máscara.
Sunny había encontrado al Engendro del Pájaro Vil Ladrón por pura coincidencia — aunque puede que esa coincidencia no hubiera ocurrido sin la influencia de [Destinado] —. Sin embargo, todo lo que siguió tras absorber la gota de icor que contenía Tejido de Sangre fue el resultado de la lógica y la razón. Fue la consecuencia de ese primer encuentro casual.
Guiado por la capacidad de ver el resplandor de la divinidad que le otorgó Tejido de Sangre, exploró la catedral de la Ciudad Oscura y recibió la Máscara de Weaver. Guiado por la Máscara de Weaver, se adentró en el Cielo Inferior, llegó a la Torre de Ébano y descubrió el brazo amputado de Weaver, adquiriendo así Tejido de Hueso.
¿Cuál era la causa de esta situación, entonces? ¿Fue una coincidencia o el resultado de sus elecciones?
Mientras Sunny divagaba, consumido por estos pensamientos, Nephis lo miró con el ceño fruncido.
—...¿Cadáver? ¿A qué te refieres?
Él se estremeció.
¿No podía ver ella a la figura encorvada sentada en el banco del timonel?
Dio un paso adelante y señaló con un movimiento apresurado.
—E-ese... ¿no ves a ese cadáver?
Nephis parecía cautelosa y ligeramente confundida.
—Por supuesto que veo a esa persona. Es solo que... ¿por qué no dejas de llamarla cadáver? Esa persona está viva.
Los ojos de Sunny se agrandaron.
...Y en el momento siguiente, el cadáver se movió.
Con un profundo suspiro, su cabeza colgante se levantó y dos abismos oscuros tallados en la temible máscara miraron a Sunny con una emoción inefable.
Entonces, el cadáver se puso de pie lenta y trabajosamente.
No, no el cadáver... la persona. Quien portaba la Máscara de Weaver estaba, en efecto, viva.
Sunny observaba en silencio, incapaz de moverse. Solo su mano se extendió un poco, lista para invocar un arma.
Una vez que el dueño del queche se puso de pie, se dio cuenta de que, en efecto, era alguien muy pequeño. La figura envuelta por el manto oscuro era extremadamente delgada, pareciendo débil y frágil. La espalda de la persona estaba encorvada y sus manos parecían temblar ligeramente.
No era de extrañar que Sunny hubiera confundido a quien portaba la máscara con un cadáver. Con la persona permaneciendo totalmente inmóvil y su percepción condicionada por el encuentro en la mazmorra de la catedral en ruinas, habría sido extraño que supusiera que estaba viva.
La desconocida encorvada se quedó paralizada, mirándolos a través de los pozos sin luz de los ojos de la máscara lacada en negro. Sunny y Nephis tampoco se movían, sin saber qué hacer.
Acababan de subir sin contemplaciones al bote de esta persona... así que, ¿qué quedaba por hacer? ¿Pedir cortésmente ser salvados? ¿O atacarlos por miedo?
Sunny desvió la mirada en secreto, intentando determinar si el portador de la máscara era un humano o una Criatura de Pesadilla. Sin embargo, al igual que con el cadáver bajo la catedral, el manto oscuro y la máscara eran impenetrables. Más allá de ellos se extendía un abismo incognoscible.
Un escalofrío helado le recorrió la columna vertebral.
Entonces, el dueño del queche levantó lentamente las manos, que estaban envueltas en guantes negros. Los delgados dedos tocaron los bordes de la máscara lacada en negro y la bajaron lentamente.
El rostro que se reveló pertenecía a un ser humano. Era una mujer anciana, extremadamente anciana. Sunny nunca había visto a nadie que pareciera tan antiguo. No podía creer que alguien de esa edad pudiera seguir con vida.
Su piel bronceada estaba cubierta por una telaraña de arrugas profundas y cavernosas, y se aferraba a su rostro demacrado como papel frágil. Su largo cabello era completamente blanco y ralo, revelando vislumbres del pergamino marrón de su cuero cabelludo. Sus ojos, que una vez habían sido penetrantes, ahora estaban apagados y nublados por cataratas lechosas.
El cuerpo pequeño y encorvado de la anciana era frágil y delgado, como si estuviera listo para colapsar ante el más mínimo vendaval. El manto oscuro colgaba lánguidamente de ella, unas cuantas tallas más grande de lo necesario.
Sin embargo, emanaba una sensación de dignidad intachable, fuerza de voluntad e... incluso santidad.
La máscara negra cayó a la cubierta del queche con un chasquido de madera.
La anciana miraba a Sunny y a Nephis en silencio, mientras pasaba un momento tras otro.
Y entonces, ella se movió.
Agachándose, gimió y se arrodilló lentamente. Sunny se sobresaltó, pero sobre todo sintió un fuerte impulso de saltar hacia adelante y detenerla. Se sentía increíblemente mal ver a una mujer tan anciana postrándose... y mucho menos frente a él.
Notó que la espalda de Neph se ponía rígida, ya que ella sentía lo mismo. El rabillo de su ojo tuvo un tic.
Pero ninguno de los dos se movió.
Finalmente, las rodillas de la anciana tocaron la cubierta. Colocando ambas manos frente a ella, respiró temblorosamente y luego hizo una profunda reverencia.
Su voz tranquila sonaba como una pluma raspando. Al oírla, Sunny se estremeció.
Ella dijo:
—Salve... Weaver... Demonio del Destino...
En el silencio que siguió, él vaciló un momento y luego respondió:
—...Primogénito de lo Desconocido.
La anciana permaneció inmóvil durante unos instantes y luego dejó escapar un largo suspiro.
Bajando la cabeza aún más cerca de la cubierta, habló con reverencia:
—Ananke saluda a los Hijos de Weaver...