Una pequeña embarcación de madera descansaba sobre el agua centelleante. Los siete soles se alzaban desde las lejanas profundidades, y el mundo estaba pintado con las tonalidades lila del amanecer. Iluminada por esa hermosa luz, la embarcación parecía una ilusión.
—¿Qué... es esto?
Su voz ronca estaba llena de incredulidad. Era simplemente demasiado improbable encontrar un bote vacío meciéndose suavemente sobre las olas justo cuando su esencia se había agotado y la desesperación se había apoderado de su corazón. El Gran Río era inconcebiblemente vasto y, sin embargo, ¿acababan de encontrarse a apenas cien metros de un bote en ese preciso momento? Incluso con [Destinado] de por medio, la coincidencia parecía demasiado conveniente. Hasta tal punto que Sunny incluso consideró que estaba alucinando... no sería la primera vez, de todos modos. Tal vez el Pecado del Consuelo había aprendido un nuevo truco.
Sin embargo, Nephis también vio el bote.
Ella vaciló por un momento y luego dijo aturdida:
—...Es un queche.
Sunny estuvo a punto de preguntar qué significaba la palabra queche, pero estaba demasiado cansado para preguntas innecesarias. Probablemente era un tipo de bote, independientemente de todo... Nephis sabía de estas cosas, considerando que incluso había construido uno para ellos allá en la Costa Olvidada. Probablemente también era parte de su entrenamiento de Legado.
Los dos permanecieron inmóviles durante unos segundos y luego nadaron hacia el... queche. Bueno, Nephis era la única que nadaba mientras sostenía a Sunny; él solo movía débilmente las piernas para ayudarla un poco.
Pronto lo alcanzaron. Sunny colocó la palma de la mano sobre el casco del velero, aún inseguro de si era real. Sin embargo, la madera oscura se sentía suave y sólida al tacto. Pasó la mano por ella, tan atónito como aliviado.
Podría ser una trampa...
Incluso si lo fuera, no tenían más remedio que subir al queche. Era demasiado pequeño para protegerlos de grandes abominaciones como la Serpiente Azur, pero cualquier cosa era mejor que nada. Más que eso... el queche no podía ser tan simple como parecía. Después de todo, estaba a la deriva en las espantosas aguas del Gran Río sin un rasguño en su casco. Un bote mundano habría sido destruido en cuestión de horas aquí. Incluso el trozo de restos flotantes que Sunny había usado una vez como balsa, que era lo suficientemente resistente como para soportar las uñas de un Maestro, quedó convertido en pequeñas astillas. También debía de haber sido parte de una gran embarcación antes de convertirse en restos, y esa misteriosa embarcación había terminado siendo destruida.
Además... el queche no estaba realmente a la deriva. Permanecía en su lugar, sin verse afectado por la corriente del tiempo. Por lo tanto, ciertamente era especial de alguna manera.
Una tentativa chispa de esperanza se encendió en el corazón de Sunny.
A pesar del modesto tamaño del velero de madera, sus costados eran demasiado altos para que pudieran simplemente trepar por ellos, especialmente en su estado de debilidad. Sin embargo, una escalera de cuerda estaba convenientemente bajada al agua cerca de la proa del queche, como si los invitara a entrar.
Sunny y Nephis se miraron el uno al otro. Su paranoia estaba actuando — no sin razón — y, por lo que parecía, ella se ponía de la misma manera. Pero no había ninguna decisión que tomar.
Puesto que la salvación se presentaba milagrosamente, serían unos necios si no aceptaban el inesperado regalo.
Nephis empujó a Sunny hacia la escalera y luego lo ayudó a subir.
Al caer por el costado del queche, Sunny se desplomó sobre el suelo de madera. La sensación de algo sólido bajo él era a la vez desconocida y celestial. El suave balanceo del bote era como una canción de cuna.
Ah...
Un momento después, Nephis trepó torpemente por el borde y cayó, aterrizando de lleno sobre él. Sunny dejó escapar un débil gemido.
—Ay...
Permanecieron inmóviles durante unos momentos, recuperando el aliento, luego se separaron lentamente el uno del otro y echaron un vistazo cauteloso a su alrededor.
El queche no era demasiado grande, de unos siete metros de largo. Su diseño era muy simple. Solo había una cubierta, sin interior techado ni camarotes. La cubierta estaba completamente abierta, con dos mástiles — uno más largo y otro más corto — que se elevaban en el aire como esbeltos pilares oscuros.
Todo estaba hecho con un nivel de artesanía mundano, pero exquisito. Las superficies de madera estaban grabadas con buen gusto, mostrando todo tipo de imágenes fluidas, ahora suavizadas por el viento, el agua y el paso del tiempo. El queche parecía la creación amorosa de un artesano sumamente hábil, aunque hubiera visto días mejores.
Una mirada bastaba para decir que el bote de madera era muy antiguo. Sin embargo, había sido mantenido con el mayor de los cuidados, permaneciendo en un estado casi perfecto.
Sunny estaba reflexionando sobre quién podría haber cuidado del queche cuando su mirada llegó finalmente a la popa, donde se suponía que debía estar timón. A diferencia del Rompecadenas, no había un círculo rúnico para el timonel. En su lugar, solo había un banco de madera muy mundano...
Y allí, en ese banco, un cadáver estaba sentado con la cabeza baja.
Su cuerpo se puso rígido de repente.
¿Q-qué...?
Sunny quedó momentáneamente paralizado por la conmoción.
Porque ese cadáver... le resultaba inquietantemente familiar.
Estaba envuelto en un manto oscuro, lo que dificultaba determinar si el cuerpo pertenecía a un hombre o a una mujer. Todo lo que podía ver era que la persona era de baja estatura y terriblemente delgada. Su largo cabello blanco se movía ligeramente con el viento, y su rostro...
El rostro estaba oculto por una máscara de madera lacada en negro. La máscara estaba tallada para asemejarse al rostro de un demonio feroz. Sus dientes estaban al descubierto, con cuatro colmillos que sobresalían de su boca, y había tres cuernos retorcidos que surgían de ella como una corona. Dentro de los abismos negros de sus ojos, no había nada más que pura oscuridad.
Era la Máscara de Weaver.
Y el cadáver era igual al que había encontrado bajo la catedral en ruinas de la Ciudad Oscura, todos esos años atrás.