Sunny se ahogaba en un mar de dolor. Su mente, lo poco que quedaba de ella, se había vuelto débil y frágil, lista para colapsar en cualquier momento. Pero aún no se había derrumbado. De hecho, también había una buena noticia. El hecho de que fuera capaz de sentir dolor significaba que todavía estaba vivo. El hecho de que todavía estuviera vivo... significaba que la Serpiente Azur estaba muerta. De lo contrario, ya habría acabado con Sunny.
Gané...
Era un pequeño consuelo. El dolor era tan insoportable que casi deseaba la muerte. Sin embargo, Sunny estaba demasiado apegado a la vida como para desecharla; si existía la más mínima posibilidad de sobrevivir, iba a aferrarse desesperadamente a ella con todo lo que tenía. Antes, lo habría hecho simplemente por despecho... pero ahora había cosas que apreciaba y metas que deseaba alcanzar. Realmente quería vivir.
¿Qué... demonios... está pasando?
Era difícil formar pensamientos legibles, pero de algún modo logró evaluar su estado actual. Un dolor abrumador, la pérdida de todos los sentidos... estaba en estado de shock. Estaba en un shock por dolor debido a que su encarnación de sombra había recibido daños severos. Su alma había sido herida terriblemente. Lo que significaba... ¿el qué? No lo sabía. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Había algo que hacer?
Argh... duele...
Por ahora, Sunny decidió hacer todo lo posible por soportar el dolor y mantener unida su mente que se desmoronaba. No era fácil, ni agradable, ni posible... pero persistió. Persistió con todo lo que tenía. Y, tras una eternidad de tormento, finalmente hubo un cambio. Sunny pareció recuperar el oído. Lo primero que oyó fue el grito distorsionado de Neph:
—¡Sunny! ¡No mueras! ¡Por favor!
Estaba extrañamente molesto.
Mierda... eso fue una orden, ¿no?
¡Rompió su promesa! No es que pudiera cambiar nada... habría sido genial si Nephis, al darle una orden de sobrevivir, restaurara mágicamente su cuerpo y curara sus heridas. Pero Sunny tenía que ser capaz de ejecutar una orden para que el Vínculo de Sombra lo obligara a actuar, o a no hacerlo. Así que, si Nephis decidiera de repente ordenarle que fuera a traerle la luna algún día, como mucho se vería obligado a intentarlo en vano.
... ¡Y ya estaba haciendo todo lo posible para sobrevivir!
No, de verdad, ¿por quién me toma?
Nephis había sido la que lo llamó cucaracha, para empezar. Como un cumplido. Por supuesto que haría todo lo que estuviera en su mano para seguir vivo. No había necesidad de gritar...
Sunny se dio cuenta lentamente de que sus pensamientos se volvían más largos y cohesivos.
Algo está cambiando...
Lentamente, sus sentidos regresaron, uno tras otro. El oído fue el primero, seguido por el Sentido de las Sombras, el sentido del tacto, el olfato, el gusto y, finalmente, la vista. Sin embargo, todo era un auténtico desastre; su visión era borrosa y sus otros sentidos se estaban volviendo locos.
También hubo más dolor, esta vez de naturaleza física.
¿Por qué estoy sintiendo dolor físico? Técnicamente, soy una sombra manifestada ahora mismo...
Tal vez fuera un dolor fantasma. Aunque Sunny no poseyera un cuerpo humano en ese momento, su mente seguía siendo la de un humano. Y cuando su mente percibió el espantoso daño infligido a su cuerpo de sombra, reaccionó de la única manera que sabía: entrando en pánico y ahogándose en el dolor.
Maldición...
Sunny apretó los dientes y se sobresaltó por el hecho de haber recuperado la capacidad de apretarlos. Aún más sorprendente era el hecho de que fueran colmillos y no dientes lo que estaba rechinando. Su Caparazón parecía haberse mantenido unido, de alguna manera.
Finalmente, se volvió lo suficientemente lúcido como para comprender la situación.
Las tumultuosas aguas del Gran Río estaban bañadas por un suave resplandor, lo que indicaba que aún era de noche. Es más, juzgó que había pasado menos de un minuto desde su choque final con la Serpiente Azur... con Daeron del Mar Crepuscular.
Lo sabía porque el colosal cadáver de la feroz Gran Bestia aún podía verse, apenas, mientras se hundía lentamente en las profundidades del río. La aterradora silueta del antiguo leviatán se hacía más pequeña a medida que caía en las profundidades insondables y se disolvía en el hermoso resplandor.
Una mezcla complicada de emociones surgió en el corazón de Sunny al ver a su enemigo muerto. Había una alegría oscura, un extraño atisbo de tristeza, respeto, desprecio, odio, curiosidad, sospecha... También había un fuerte sentimiento de arrepentimiento. ¡Después de todo, era un Fragmento de alma Suprema desapareciendo en las profundidades! Gimió.
Apartando su atención del cuerpo del leviatán abatido, Sunny intentó comprender qué estaba pasando a su alrededor. Percibió su largo cuerpo serpentino, ahora destrozado y salvajemente desgarrado. Se sentía débil; comprensiblemente, pero también más débil que eso.
La llama del alma...
La llama del alma se había ido. Ahora solo estaba aumentado por las cinco sombras. Finalmente, Sunny notó a Nephis. Su pequeña figura estaba encima de él. Debía de haber trepado a su cuerpo gigante mientras él flotaba sin vida en el agua, paralizado por el dolor y al borde de perder el conocimiento. Ambas palmas estaban presionadas contra las escamas de ónice rotas y su piel brillaba con un suave resplandor blanco.
Ah... debe de haber recuperado sus llamas...
Nephis lo estaba curando.
Pero...
...De repente, su radiante figura estalló en luz, disipando la oscuridad de la noche como una verdadera estrella. Sunny sintió el calor familiar — ahora mucho más intenso de lo que jamás había sido — fluyendo en su interior como una inundación. Y, abrazado por ese calor, su forma rota comenzó a restaurarse. Mientras lo sentía, sobresaltado, su alma profundamente herida fue sanada. Su encarnación de sombra medio destruida fue restaurada a un estado prístino. Y, sorprendentemente, incluso su Caparazón serpentino se recompuso. Las angustiosas heridas se cerraron, las escamas de ónice destrozadas se volvieron a unir.
Para cuando el resplandor de Neph vaciló y decayó, Sunny estaba como nuevo. El dolor que lo había estado atormentando remitió y luego desapareció por completo. Estaba vivo de nuevo. Nephis cayó sin fuerzas sobre su ancha espalda. Permaneció inmóvil durante unos instantes, luego arrastró su cuerpo hacia arriba y se aferró a dos de las púas en forma de cuerno que crecían en la coronilla de su cabeza, donde terminaba la aleta dorsal.
Bien...
La Serpiente Azur estaba muerta, pero aún estaban lejos de estar a salvo. De hecho, estaban en peligro mortal, mucho más que cuando la Gran Bestia estaba viva. Se debía a que ya no había nadie que impidiera que la Mariposa Oscura conquistara el cadáver de la Tortuga Negra. Peor aún, la criatura abominable seguramente había notado que una estrella cegadora se encendía repentinamente en la oscuridad de la noche. Estaba destinada a descender sobre ellos en cualquier momento.
Así pues, era el momento de la segunda parte del plan.
Realmente hemos llegado tan lejos, ¿eh?
Era hora de dejar atrás la isla oscura y huir.
Vámonos, Neph...
Tras despedir a Santa, Sunny empleó una fracción de segundo en reunir la fuerza que impregnaba la vasta extensión de su poderoso cuerpo serpentino. Luego, con Nephis a la espalda, bajó la cabeza y se sumergió en las aguas radiantes y eternamente fluyentes del Gran Río.