Los siete soles brillaban en el cielo azul.
Sunny estaba sentado cerca de la pendiente de la isla, mirando fijamente el agua que fluía. Sus ojos estaban oscuros y cansados. Con el campamento temporal destruido, se sentía extrañamente desamparado. Mucho peor aún, ni él ni Nephis habían logrado encontrar una solución viable para su problema fatal.
Habían considerado muchas cosas.
Cada Memoria en su posesión había sido estudiada y examinada, pero ninguna de ellas, ni ninguna combinación de ellas, revelaba una salida a la peligrosa situación. Lo mejor que podían esperar era prolongar un poco su estancia en el caparazón de la Tortuga Negra.
Podrían usar el Moldeador Oscuro para intentar reparar las grietas en el caparazón de piedra. También había otras medidas poco fiables... pero eso solo les daría unos días más, como mucho.
Había otras Memorias que podían usar para intentar escapar. Pero intentar escapar equivalía al suicidio. Las Grandes Criaturas de Pesadilla que custodiaban tanto el agua como el cielo no eran algo de lo que pudieran huir.
...Luego, estaban las sombras de Sunny.
Una vez pensó que Santa era su mejor esperanza para matar a la Serpiente Azur. Sin embargo, tras presenciar a la bestia loca en batalla, ya no creía que la caballera taciturna pudiera lograr tal hazaña. No solo porque no podía entrar en el agua, sino también porque su plan de aumentarla tanto con las sombras como con las llamas blancas había sido aplastado.
Santa... no podía recibir la bendición del fuego. O más bien, no podía cosechar todos sus beneficios.
El aumento había funcionado perfectamente en su sótano antes de la Campaña del Sur, pero Santa experimentó una transformación fundamental después de eso. Ahora era una Diablo cuyo cuerpo y alma estaban imbuidos de oscuridad elemental. Y mientras que la verdadera oscuridad de alguna manera trabajaba en conjunto con las sombras de Sunny, se negaba a aceptar la luz de Neph.
Santa podía usar una o la otra. En cualquier caso, el resultado no era ni de lejos tan poderoso como Sunny había imaginado que sería.
Sin embargo, podían otorgar el poder de la llama de sombra a su otro Diablo Trascendente. Lamentablemente, Imp no era ni de lejos un guerrero tan formidable como Santa. Además... el pequeño bastardo estaba en coma.
O al menos, en un coma alimentario.
El escuálido goblin finalmente había dejado de devorar la plata deslustrada y se sumió en un sueño profundo. Sunny tenía el presentimiento de que, después de que la gran masa de metal místico fuera digerida por completo, su demonio glotón se volvería mucho más fuerte. Pero no había forma de saber cuánto tiempo tomaría, así que envió a Imp a las nutritivas llamas negras de su alma para que completara la evolución en paz.
En cualquier caso, Imp no servía de ayuda por ahora.
Lo mismo ocurría con Pesadilla. El corcel tenebroso había custodiado lealmente sus sueños y subyugado a un buen número de ellos, pero seguía siendo un Terror Despierto. Incluso si el semental negro lograra desbloquear su Habilidad de Terror, no era rival para una Gran Bestia... y mucho menos para un Gran Monstruo como la Mariposa Oscura.
Así que Sunny y Nephis no tenían herramientas que pudieran ayudarlos a escapar del caparazón de la Tortuga Negra.
...Por eso Sunny estaba sentado sobre las piedras frías y mirando sin rumbo al agua.
El agua... estaba mucho menos turbia de lo que había estado antes. El vívido color rojo había retrocedido, volviéndose rosa pálido. La Tortuga Negra solo tenía una cantidad limitada de sangre, después de todo, y para ahora, la mayor parte se había disuelto en la corriente interminable del Gran Río.
Mientras miraba, el agua de repente espumeó y una cabeza gigante de serpiente surgió de sus profundidades. Una mirada familiar lo atravesó, rebosante de odio y locura.
La Serpiente Azur... no se veía muy bien. Al igual que el cadáver de la Tortuga Negra, que una vez había parecido grandioso e indestructible, ahora era lastimoso y hueco, la Gran Bestia estaba en un estado desastroso.
Uno de sus ojos nublados había desaparecido, reemplazado por un agujero sangriento. La mitad de los colmillos aterradores en sus fauces aniquiladoras estaban agrietados o rotos. Faltaban trozos enteros de carne en su largo cuello, revelando carne roja y hueso blanco.
Y sin embargo... la Serpiente Azur no se acobardaba. Seguía siendo la misma. Su furia era la misma, su hambre era la misma, y su loca determinación por matar a los dos humanos era la misma.
La Gran Bestia miró fijamente a Sunny, y Sunny miró fijamente a la Gran Bestia.
—¿No eres persistente?
Su voz sonaba sombría y ronca.
Sunny permaneció en silencio por un momento, luego de repente escupió:
—Pero ¿qué sabes tú? ¿Crees que eres tan especial? Yo también conozco la furia. Yo también conozco el hambre. ¡Yo también conozco la locura! Oh... y también he matado a muchas criaturas más poderosas que yo.
Una sonrisa oscura apareció en su rostro.
—¿Quién eres tú para atreverte a desafiarme con la mirada, bestia? Soy Perdido de la Luz, nacido de las sombras. Soy el legítimo heredero de la muerte y el hijo bastardo del destino. Dondequiera que voy, la ruina me sigue. Si tuvieras algo de sensatez, habrías huido en cuanto me viste.
Se estremeció ligeramente, luego suspiró.
—Ah... pero ya es demasiado tarde. Qué lástima.
De pie detrás de él, el Pecado del Consuelo se rio con desdén.
—Vaya. ¡Qué discurso! ¿Qué eres, un estudiante de octavo grado?
Ignorando a la aparición, Sunny apartó la mirada y se puso de pie.
Solo había una forma de dejar la isla. Lo sabía desde hacía mucho tiempo, pero se sentía reacio a admitirlo.
Sin embargo, ya no había tiempo para mentirse a sí mismo. Ahora, era el momento de la verdad, sin importar lo espantosa y aterradora que fuera.
Caminando a través del paisaje desmoronado de la isla oscura, Sunny encontró a Nephis. A pesar de todo, ella todavía estaba practicando con su espada... la hoja letal, y su maestra, eran ambas hermosas.
El mundo del Gran Río también era letal y hermoso.
Sintiendo su enfoque, Nephis se detuvo y lo miró con una expresión serena. Sunny respiró hondo antes de ponerse de pie junto a ella, mirándola a los ojos.
—Tengo algo que decirte.
Ella asintió lentamente.
—¿Qué es?
Sunny se demoró un momento, luego le ofreció su mano.
—Dame tu llama. Toda ella.
Nephis frunció el ceño ligeramente, una pizca de preocupación apareció en sus llamativos ojos grises.
—¿Por qué?
Él la miró en silencio durante un rato, pensando.
Sunny le había dicho a la vieja serpiente que la ruina lo seguía a dondequiera que iba. Pero, en realidad, él era quien seguía a la ruina la mayor parte del tiempo. Los dos se seguían mutuamente, incapaces de separarse, al igual que una sombra y la estrella que la proyecta no pueden separarse.
Eran una pareja bastante lamentable.
Finalmente, endureció su resolución.
—Porque voy a matar a la Serpiente Azur.