Esa noche, la isla temblaba sin pausa. Sunny y Nephis se escondieron en su fisura, sin atreverse a cerrar los ojos; aunque una masa de roca negra inexpugnable los separaba de la carne de la Tortuga Negra, era inquietante saber que miles de Bestias Corruptas se deslizaban en ese momento por algún lugar debajo de ellos, destrozando la carne del Gran Monstruo con sus terribles dientes de cristal.
La Serpiente Azur también estaba allí, cazando a los invasores. Aunque no podían oír sus rugidos, las violentas vibraciones que se extendían por la isla les indicaban lo que estaba sucediendo.
Sunny apartó la mirada de las runas brillantes, algo sorprendido por la facilidad con la que había conseguido una gran cantidad de fragmentos de sombra. Después de que otro violento temblor sacudiera la isla, finalmente cerró los ojos.
Sin embargo, no fue para dormir.
En su lugar, Sunny intentó imaginar... intentó convencerse de que él era la Serpiente Azur. Se arrastraba por el grotesco túnel de carne sangrante que él mismo había creado para matar al odioso monstruo de caparazón, cazando furiosamente a las viles criaturas que se atrevían a robarle su trofeo. Su largo y poderoso cuerpo ardía de dolor, pero a Sunny no le importaba.
Todo lo que le importaba era la matanza, la sangre y el castigo.
Al notar un pequeño y cálido mordisqueo en la pared del túnel, dejó escapar un gruñido aterrador y se lanzó hacia adelante, destruyendo a la alimaña y arrancando un gran trozo de carne de la pared con sus poderosas mandíbulas.
Pero, tras ella, se revelaron más alimañas, con la carne robada digiriéndose en sus estómagos transparentes.
Con la locura tiñendo de rojo el mundo nublado, Sunny rugió y se estrelló contra ellas con una furia aniquiladora.
¿Es esta la sensación? ¿Voy por el camino correcto?
Al abrir los ojos, miró fijamente a la oscuridad con expresión ausente. Luego, miró a Nephis.
Algún tiempo después, Sunny dijo:
—Siento que nuestras posibilidades de salir vivos de esta isla están disminuyendo.
Ella permaneció en silencio por un rato.
—... ¿Y qué si lo son?
Llamas blancas se encendieron en sus ojos, iluminándolos con un pálido resplandor.
—¿Acaso ha sido diferente antes?
Al oír eso, Sunny se rió entre dientes.
—Es cierto... nunca lo tuvimos fácil.
Estudió su rostro, luego se giró para mirar al Pecado del Consuelo y suspiró.
—Aun así, espero que esta Pesadilla sea mejor que mi Segunda. Oh, no es mucha competencia. Debo haber muerto mil veces allí... aunque solo recuerdo un puñado de esas muertes, la Tercera Pesadilla seguramente no puede resultar peor que eso.
Nephis se giró y lo miró, luego sonrió levemente.
—Por supuesto. En el peor de los casos, solo moriremos una vez. Eso no es nada, ¿verdad?
Mientras la isla oscura se sacudía y temblaba a su alrededor, Sunny sonrió.
—¿Morir una vez? ¡Juego de niños! Dioses, cualquiera puede hacerlo. Tienes razón, me estaba preocupando por nada.
Mientras reían en voz baja, el Pecado del Consuelo también sonrió.
Su sonrisa era brillante y llena de una diversión siniestra.
\*\*\*
Al día siguiente del ataque del enjambre de krill, la mariposa descendió de los cielos nuevamente. Y dos días después de eso, otra abominación voladora apareció silenciosamente en la oscuridad de la noche.
Ni Sunny ni Nephis la vieron, pero por la mañana, la superficie de la isla estaba inundada de sangre negra y fétida. Parecía que esta vez había sido la mariposa la que había combatido al último contendiente, destrozándolo antes de que tuviera la oportunidad de acercarse a los restos de la Tortuga Negra.
Debió de sufrir alguna herida en esa batalla, porque la Serpiente Azur recibió más días de lo habitual para recuperarse de sus graves heridas.
Luego, mientras se desplazaban más río abajo, un segundo enjambre de krill atacó, este incluso más grande que el primero. La batalla entre el leviatán loco y el vasto enjambre de Langostas del Río duró un día entero, y su resultado fue prácticamente el mismo: miles de abominaciones translúcidas se deslizaron dentro del cadáver de la Tortuga Negra, y la maltrecha serpiente las siguió para cazarlas.
Sin embargo, lo que encontró en el interior fue otra Gran Bestia — una criatura vil hecha de numerosos tentáculos y carne pálida y esponjosa — que se había colado para darse un festín con las entrañas de la tortuga mientras la serpiente del río luchaba contra el krill.
Sunny y Nephis sabían qué aspecto tenía porque la Serpiente Azur sacó su repugnante cuerpo al exterior y se elevó muy por encima del agua antes de tragarse el cadáver entero. Así fue como supieron por qué un poderoso terremoto había sumido repentinamente al mundo en espasmos y convulsiones poco antes.
...Ese día, para su horror, descubrieron una profunda grieta que serpenteaba a través de la superficie del caparazón de la Tortuga Negra. No era demasiado grande, pero el hecho de que el caparazón de piedra del monstruo muerto se hubiera roto desde el interior era indescriptiblemente preocupante.
A la mañana siguiente, Nephis fue al borde de la isla en lugar de practicar con Sunny, como solían hacer, y pasó varias horas observando el agua. Luego, trajo noticias inquietantes.
El cadáver de la Tortuga Negra... estaba más alto que antes. Las partes que habían estado ocultas bajo el agua estaban ahora secas y expuestas.
Esto significaba que una cantidad considerable de la carne del coloso muerto ya había sido devorada por la Serpiente Azur, el krill merodeador y el ladrón pálido, reduciendo así su peso y aumentando su flotabilidad. También era la razón por la que el balanceo y los temblores de la isla se habían vuelto mucho más severos últimamente.
El caparazón de la Tortuga Negra se estaba deteriorando y agrietando bajo la tensión de las desgarradoras batallas que rugían a su alrededor y en su interior, y al mismo tiempo, las Criaturas de Pesadilla del Gran Río lo estaban vaciando gradualmente.
Su refugio titánico se estaba deshaciendo lentamente bajo sus pies.
Peor aún, en los días siguientes, el número de abominaciones que llegaban para darse un festín con el cadáver del monstruo titánico no hizo más que aumentar. Había más krill, más habitantes de las profundidades y más horrores alados atraídos por el olor a sangre.
Era un carnaval de horror.
La Serpiente Azur y la Mariposa Oscura eran como campeones entre ellos, matando a todos los invasores y enfrentándose ocasionalmente entre sí.
Pero eso solo empeoró la situación.
Ahora, los espantosos habitantes del Gran Río se sentían atraídos no solo por la sangre de la Tortuga Negra, sino también por la sangre de las desafortunadas abominaciones que habían sido asesinadas en su intento de darse un festín con la carne de la tortuga.
Esto no puede seguir así mucho más tiempo... simplemente no puede...
Tanto Sunny como Nephis sabían que la perdición se acercaba rápidamente.
Sin embargo, no había nada que pudieran hacer.
Por mucho que esperaran y por muy diligentemente que observaran el horizonte, no había ni rastro de nada que pudiera salvarlos.
No había tierra ni barcos a la vista por ninguna parte. Ni siquiera había restos flotantes a la deriva sobre las olas.
Solo una vasta, profunda y eternamente fluyente extensión de agua que brillaba bajo el resplandor onírico de los siete hermosos soles.