Incluso después de haber vivido los horrores de la Campaña del Sur y de haber presenciado el gélido desenlace de la Batalla de la Calavera Negra, Sunny seguía palideciendo ante la vista del enorme enjambre de Bestias Corruptas. Había demasiadas para contarlas, pero debía de haber decenas de miles de crustáceos translúcidos avanzando hacia la isla.
Incluso Nephis parecía desconcertada, algo poco habitual y nada alentador. Extendió instintivamente una mano, como si invocar una espada pudiera salvarlos de la plaga de abominaciones Corruptas.
—Está... está bien.
Su voz era firme, pero carecía de confianza.
Sunny forzó una débil sonrisa.
—¿Cómo está esto bien exactamente?
Nephis se demoró un momento.
—Estas criaturas no parecen capaces de salir del agua.
Sunny cerró los ojos por un instante. Sí, el krill abominable era probablemente incapaz de trepar a la isla y devorarlos. Sin embargo, eran más que capaces de devorar a la Serpiente Azur. Y con la vieja serpiente desaparecida, nada impediría que la mariposa oscura aterrizara en el caparazón del Gran Monstruo asesinado.
—Tienes razón. Vas a morir.
Él se estremeció y miró con furia al Pecado del Consuelo, que había aparecido de la nada y lo miraba con oscura alegría.
El espectro de la espada se rio y luego susurró:
—Mejor aún, vas a ver morir a Nephis. ¿No es poético?
Sunny intentó ignorar la vil aparición, pero esta vez fue mucho más difícil de lo habitual. Con las palabras del Pecado del Consuelo aún resonando en sus oídos, se obligó a apartar la mirada y fijarla en el río.
Debajo de ellos, la Serpiente Azur bajó la cabeza con terquedad, resopló y, de repente, se lanzó hacia el enjambre de krill con una velocidad tremenda. El agua se abría y espumeaba a su paso.
Sunny no podía ver los ojos de la Gran Bestia, pero sabía que estaban llenos de sed de sangre y furia. Esa serpiente... no sabía cuándo retirarse. O, mejor dicho, nunca quiso hacerlo.
Su deseo de matanza y destrucción parecía mucho mayor que su deseo de existir.
... Es admirable, de verdad. Qué bestia tan honesta.
Hacía falta un tipo especial de lunático para convertir un vicio en una virtud perversa. La extrema sed de sangre de la Serpiente Azur la había convertido en una existencia mucho más temible de lo que debería haber sido.
¿Pero cómo iba a luchar contra decenas de miles de abominaciones Corruptas? No importaba lo grande que fueran sus fauces ni lo afilados que fueran sus colmillos, la serpiente solo podía aplastar a un número determinado de krill entre sus mandíbulas. Una docena a la vez, unas pocas docenas, incluso cien... no iba a marcar la diferencia.
Por cada bocado que diera, mil criaturas Corruptas iban a hundir sus dientes en la carne de la Gran Bestia. Aunque había una gran brecha entre los dos Rangos, no era tan insalvable como la que existía entre los dos Maestros y la Serpiente Azur.
Habría sido diferente si la bestia loca poseyera poderes antinaturales, pero solo poseía una fuerza física inconcebible. No todos los enemigos, sin embargo, podían ser destruidos con pura fuerza.
Sin embargo, sin embargo...
Sunny no podía evitar animar a la gran serpiente de río.
¡Vamos, vieja serpiente... haz algo!
La veloz figura del leviatán azur se acercaba al enjambre de krill que arremetía, a instantes de chocar con él. Parecía una carga suicida. Tenía que serlo...
Y, sin embargo, no lo fue.
Un segundo antes de que la Serpiente Azur se hundiera en la masa de krill translúcidos, se sumergió. En el momento siguiente, Sunny y Nephis se tambalearon, empujados por la onda de choque de un rugido demente y enfurecido. Incluso distorsionado por la masa de agua, seguía siendo lo suficientemente fuerte como para que les zumbaran los oídos y les vibraran los huesos.
El krill, sin embargo...
Como habían estado mucho más cerca de la fuente del rugido, la onda de choque se extendió por el enjambre como un ariete. Los ojos de Sunny se agrandaron al notar que numerosos cuerpos translúcidos convulsionaban repentinamente y perdían velocidad.
Las abominaciones en masa... estaban aturdidas.
Algunas de ellas, las que habían estado más cerca de la Serpiente Azur, quedaron completamente paralizadas, mientras que las que estaban más lejos quedaron, al menos, desorientadas.
Sunny se concentró y extendió su Sentido de las Sombras tanto como pudo, y luego un poco más allá. Apenas logró percibir la forma masiva de la Gran Bestia volando a través del agua inquieta.
Por eso sintió que los poderosos músculos de la serpiente se movían, contrayendo su largo cuerpo como un arco. Entonces, su cola salió disparada hacia delante como un látigo, y una explosión repentina envió incontables toneladas de agua fluyendo hacia fuera en una ola aplastante. El estallido sónico fue incluso más fuerte que el rugido enfurecido de la bestia loca, y la fuerza producida por él no solo aturdió al krill, sino que también destrozó a muchos de ellos.
Muchos más fueron completamente aniquilados por la cola de la Serpiente Azur.
... Pero incomparablemente más ya se apresuraban desde todos los lados, con el objetivo de morder su cuerpo masivo.
Las mandíbulas gigantescas se abrieron y se cerraron, moliendo a cien krill hasta convertirlos en polvo.
Era como una gota en el océano.
Entonces, la serpiente hizo algo extraño. Giró de repente, como si intentara convertir su largo hocico en un taladro. Sunny no veía cómo esto podía ayudar a la Gran Bestia contra el enjambre de abominaciones Corruptas, pero en el momento siguiente, abrió mucho los ojos.
Siguiendo el movimiento giratorio del leviatán, las aguas del Gran Río se agitaron, formando un largo remolino a lo largo de su colosal cuerpo. Ese remolino submarino era como una armadura líquida, con una corriente lo suficientemente potente como para repeler al krill que la atacaba.
Las mandíbulas de la Serpiente Azur se abrieron de nuevo y otro rugido sacudió el mundo.
Cuando se cerraron, murieron numerosas abominaciones translúcidas.
La batalla era demasiado furiosa, demasiado grandiosa, demasiado inconcebible.
De pie sobre el caparazón del gigante muerto, Sunny y Nephis observaron en silencio cómo una sola Gran Bestia resistía a miríadas de criaturas Corruptas. Al mirar el agua espumosa, no pudieron evitar sentirse pequeños... y débiles.
E insignificantes.
¿Poderes... antinaturales?
Los humanos recibían Habilidades de Aspecto a pesar de ser meras Bestias, pero las Criaturas de la Pesadilla eran diferentes. Solo los Demonios poseían poderes funestos similares a los de un Aspecto. La Serpiente Azur no era un Demonio y no poseía una Habilidad siniestra.
Sin embargo, no carecía de poder.
En lugar de confiar en un poder antinatural, confiaba en su cuerpo aterrador, en el control absoluto sobre él y en una profunda comprensión de su dominio natural para hacer del propio río un poder.
Sunny se había equivocado. La Serpiente Azur sí poseía un arma para usar contra un enemigo que no podía ser aplastado mediante la fuerza pura; esa arma era su maestría sobre el agua.
Es esto. ¡Ya lo veo! ¡Lo entiendo!
Había pasado incontables horas intentando comprender a la Serpiente Azur, pero siempre sentía que faltaba una pieza crucial del rompecabezas. Una verdad fundamental que estaba en la raíz de todos los demás conocimientos, y sin la cual estos carecían de sentido.
Ahora, Sunny sentía finalmente que había encontrado el hilo del que debía tirar para desentrañar el misterio.
... Debajo de ellos, el antiguo leviatán luchaba contra un enjambre espantoso de krill abominables. La batalla no había hecho más que empezar, y no se sabía qué bando ganaría y qué bando sería destruido. La Serpiente Azur poseía un arma funesta, pero ¿era esa arma suficiente para sobrevivir a la embestida de decenas de miles de Bestias Corruptas?
De una forma u otra, lo sabrían pronto.