Había muchas cosas que Sunny deseaba desesperadamente. Sin embargo, las siniestras palabras grabadas en un trozo aleatorio de restos flotantes que había encontrado por casualidad pesaban mucho en su corazón.
Por lo tanto, se contuvo y se propuso no desear nada.
Una lástima...
Sunny apagó la vela improvisada y hundió con avidez sus dientes en la jugosa carne. Su sabor... era indescriptible.
—¡Uh!
¡Qué delicioso!
Nephis se había superado de verdad esta vez. Pensar que podía cocinar algo tan sabroso con tan pocos ingredientes... ni siquiera los recuerdos del grotesco túnel pudieron frenar a Sunny. Atacó la carne asada como un lobo hambriento, aniquilándola en poco tiempo. Todavía tenía que esforzarse un poco al masticar, pero eso solo hacía que el rico sabor y la deliciosa textura duraran más tiempo en su lengua.
Algún tiempo después, tanto Sunny como Nephis estaban agradablemente saciados y despatarrados en el suelo, con un aspecto muy parecido al del Diablillo. Sunny estaba muy relajado y somnoliento, además de estar de muy buen humor.
Bueno, era su cumpleaños, después de todo. Sobrevivir un año más era razón suficiente para celebrar, sobre todo considerando cuántas cosas odiosas había vivido para llegar a hoy. Además, la carne del Gran Monstruo, que Nephis había marinado y asado sobre las brasas, era verdaderamente sublime.
Pensándolo bien, ella había asumido silenciosamente el papel de cocinera de la cohorte desde el momento en que se conocieron en la Costa Olvidada. Siempre que la cohorte estaba junta, Nephis era quien alimentaba a todo el mundo. Los platos que preparaba siempre eran saciantes, sabrosos y... perfectos. Ese era un talento extraño en ella.
Ja. Quizás debería contratarla como chef cuando abra mi restaurante...
Sunny sonrió. Sin embargo, había una cosa que le molestaba un poco. Un talento como este no encajaba realmente con su personalidad severa y caballeresca. ¿Cómo es que Nephis sabía cocinar? ¿Y de forma tan espléndida?
Sunny giró la cabeza y la miró.
—Oye, ¿puedo preguntarte algo? ¿Por qué se te da tan bien cocinar? No parece algo que te apasione...
Por supuesto que no. Nephis solo sentía pasión por una cosa, y a un grado tan sorprendente que no dejaba espacio para ninguna otra pasión.
Ella permaneció en silencio por unos momentos.
—... Supervivencia en la naturaleza.
Él levantó una ceja, sorprendido.
—¿Eh?
Nephis se encogió de hombros.
—¿Creías que a los niños de los Clanes del Legado solo se les enseña a blandir espadas? Estudiaste Supervivencia en la naturaleza en la Academia, así que debes saber lo importantes que son las habilidades de supervivencia en el Reino de los Sueños. Por lo tanto, aprendemos a cuidarnos en condiciones duras desde la infancia. La nutrición es una parte integral de la supervivencia, por lo que recibe mucha atención en el plan de estudios.
Hizo una pausa antes de añadir:
—Al menos así fue para mí. Cada clan tiene su propia forma de enseñar a sus herederos, por supuesto.
Sunny parpadeó un par de veces.
Tiene sentido... debería haberlo adivinado yo mismo.
Él sonrió.
—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que has estado tomando clases de cocina desde la infancia?
Al escuchar sus palabras, Nephis frunció el ceño.
—¡No... no eran clases de cocina! Me han enseñado conocimientos tanto teóricos como prácticos relativos a una nutrición adecuada. Fue una serie de cursos muy minuciosos y de alto nivel.
Sunny asintió un par de veces con expresión pensativa.
—Está bien. Estoy convencido. ¡Estás contratada!
Ella lo miró con confusión.
—Contratada... ¿qué? ¿Estás hablando con tu espada otra vez?
Sunny sacudió la cabeza vigorosamente.
—No... estoy hablando contigo...
Nephis permaneció en silencio durante un rato y luego dejó escapar un largo suspiro.
—A veces realmente no entiendo lo que estás diciendo.
Él sonrió.
—No te preocupes. Ya somos dos.
Con eso, Sunny se rio y se dio la vuelta.
—En fin. Buenas noches, Neph.
Hubo un momento de silencio, y luego ella descartó la linterna de la Memoria, sumergiendo la profunda fisura en la oscuridad.
—Buenas noches, Sunny.
... El cadáver de un antiguo coloso flotaba en las corrientes del Gran Río, y dos humanos dormían plácidamente en una grieta de su caparazón.
Sus vidas cambiaron lentamente tras la aparición de la temible mariposa... pero, extrañamente, no mucho.
Tanto Sunny como Nephis pasaban sus días más o menos como antes: entrenaban juntos, comían juntos y descansaban sobre el musgo suave juntos. A veces, Neph se iba a practicar esgrima por su cuenta, mientras Sunny estudiaba la Llave del Estuario o se sentaba inmóvil durante horas, observando a la Serpiente Azur.
Podía sentir cómo su técnica mejoraba lentamente a medida que las pequeñas imperfecciones que quedaban en sus principios y aplicación eran templadas y refinadas. También podía sentir cómo su comprensión de la Gran Bestia se profundizaba poco a poco.
Solo la Llave del Estuario permanecía como un completo misterio.
Para entonces, Sunny tenía la vaga sospecha de que su tejido abarcaba dos patrones separados. Uno estaba oculto dentro del otro, con su función dirigida hacia el interior. El otro era mucho más vasto y complicado, con su función dirigida hacia el exterior. Ambos eran impresionantes, ingeniosos e inseparablemente entrelazados.
Sin embargo, no tenía ni idea de qué se suponía que debía hacer cada patrón.
Problemático...
Cuando el tapiz de cuerdas negras empezaba a desdibujarse frente a sus ojos cansados, Sunny volvía su atención a la Serpiente Azur.
La frenética criatura no estaba pasando por un buen momento. Continuaba devorando la carne de la Tortuga Negra día tras día, esperando pacientemente la oportunidad de consumir a Sunny y Nephis. Pero, ahora, tenía que lidiar con la monstruosa mariposa, que era una adversaria espantosa.
La mariposa descendió del cielo al tercer día después de su primera batalla, y luego otra vez al sexto. En ambas ocasiones, las dos grandes abominaciones lucharon hasta un sangriento empate, y el horror alado optó por retirarse.
Nephis se escondía en la fisura mientras las criaturas luchaban, pero Sunny las acechaba en secreto desde las sombras. Extendiendo su Sentido de las Sombras profundamente en el agua, seguía a la Serpiente Azur mientras luchaba furiosamente contra el Gran Monstruo.
Después de todo, ver a alguien luchar con su vida en juego era la mejor manera de conocerlo de verdad. Solo estas dos batallas impulsaron la comprensión de Sunny sobre el leviatán demente más que los días de observación pacífica.
La Serpiente Azur... era orgullosa. Y poderosa. Y absolutamente loca. Su locura era incluso más aterradora que el frenesí siniestro que consumía las mentes de todas las Criaturas de Pesadilla.
También era insidiosamente astuta y sumamente letal, poseyendo una aterradora perspicacia de combate que debía de haber sido perfeccionada al experimentar miles de batallas peligrosas.
Esta era la razón por la que la gran serpiente del río lograba hacer retroceder a la criatura más poderosa tres veces seguidas.
... Sin embargo, el séptimo día después de su primera batalla, un nuevo cambio sacudió la isla oscura.