Oculto en la oscuridad, Sunny se estremeció. La imagen del trozo de madera húmeda lleno de runas dementes apareció de repente en su mente, al igual que la palabra que se repetía en las runas una y otra vez.
Deseo... anhelo.
Ten cuidado con lo que deseas.
Ten cuidado con lo que anhelas.
Él frunció el ceño mientras Nephis continuaba sombríamente:
—Todo lo que tuve que hacer fue infundir un deseo en los desamparados. El deseo de una vida mejor, una vida más larga... una vida más segura. Un anhelo por cosas que nunca habían conocido o que habían olvidado hacía mucho tiempo: consuelo, compañía, calor. Tenía que darles esperanza. Porque no podíamos sobrevivir solos, pero podíamos sobrevivir juntos. La mayoría de estas criaturas eran solitarias y estaban entumecidas, resignadas a su oscura existencia. El peso de su falta de esperanza y su desesperación era demasiado grande para que yo pudiera sacarlas de ahí. Pero, al encender un anhelo en sus corazones... pude hacer que se impulsaran hacia adelante con su propia fuerza.
Ella guardó silencio una vez más, y esta vez permaneció así durante mucho tiempo.
Cuando Nephis volvió a hablar, su voz era casi un susurro.
—... Nos reunimos y construimos una aldea. Tenía muros altos y casas de piedra. Incluso tenía un gran salón para que nos reuniéramos y disfrutáramos de la compañía de los demás. Y, por un tiempo, la vida fue buena. Unidos, podíamos protegernos de las criaturas de la oscuridad y escondernos de los visitantes abisales tras los altos muros. Pensé... pensé que estaba en el camino correcto. Había criaturas antiguas en la aldea que me enseñaron sus conocimientos y sabiduría. Había quienes habían sido guerreros en el pasado. También aprendí de ellos. Yo era la más débil, pero me apreciaban y valoraban. Porque yo podía crear luz, algo que todos ellos habían olvidado.
Unas chispas blancas se encendieron en sus ojos antes de temblar y desaparecer.
El rostro de Neph se quedó inmóvil.
—Pero entonces, alguien en la aldea desapareció. Y luego, alguien más. Al principio, pensé que se habían marchado. Pero después de que el tercero se hubiera ido, el cuarto, el quinto... todos nos dimos cuenta de que algo iba mal. No se marchaban. Se los llevaban. Después de eso, cada noche — lo que hacía las veces de noche en el Inframundo — alguien desaparecía. Estábamos bajo ataque.
Hizo una pausa.
—Hicimos todo lo que estuvo en nuestra mano para encontrar y enfrentarnos a la criatura que estaba matando a los aldeanos. Reforzamos nuestras defensas, aumentamos nuestra vigilancia. Investigamos, exploramos la oscuridad circundante en busca de pistas. Colocamos trampas, grabamos runas hechiceras en la piedra y pusimos cebos. Incluso enviamos a un enviado para suplicar ayuda a los hijos de Nether. Pero nada funcionó.
La voz de Neph se volvía cada vez más apagada.
—No llegó ninguna ayuda. Nada de lo que hicimos logró detener las desapariciones. De hecho, no hizo más que empeorar... al principio, los desamparados simplemente se desvanecían, pero más tarde, sus cadáveres mutilados empezaron a aparecer alrededor de la aldea, esparcidos sobre estalagmitas para que los viéramos. Como si la criatura los dejara allí para burlarse de nosotros. Fue entonces cuando comprendí... que yo... no había creado un refugio seguro para nosotros... sino que... simplemente había preparado la mesa para la criatura de la oscuridad.
Su rostro estaba inmóvil y su voz era monocorde. Sin embargo, Sunny podía sentir lo frágil que era esa máscara en ese momento.
Neph respiró hondo.
—... Al final, todo se derrumbó. Los que aún estaban vivos me maldijeron y abandonaron la aldea... o lo intentaron. No llegaron muy lejos. Solo quedamos dos de nosotros dentro de los muros vacíos: yo y otra de las estatuas rotas. La primera que se había convertido en mi compañera y me había seguido casi desde el principio. Nos... nos encerramos dentro del salón de la aldea, sin saber qué más hacer, y barricamos las puertas. Sin embargo, la criatura siguió viniendo. No la vi entrar, pero pude sentir que la oscuridad a nuestro alrededor cobraba vida de repente.
Sunny la miró con atención.
—Entonces... ¿cómo la derrotaste?
Nephis sacudió la cabeza lentamente.
—Yo... no lo hice. Había pensado en dar una última y desesperada batalla. Pero en cuanto la sentí, supe que no había esperanza. Esa cosa... no era algo contra lo que pudiera luchar. Así que le hablé. Intenté apaciguarla. Intenté persuadirla. Incluso me arrodillé y le supliqué. Intenté todo lo que pude, y podía sentir que me observaba, que me escuchaba. Rodeándome.
Durante un rato, hubo silencio.
En ese silencio, Nephis se estremeció y dejó escapar un pesado suspiro.
—... Al final, la criatura se llevó a mi compañero, pero me perdonó. No sé por qué. Todo lo que sé es que la oscuridad volvió a sentirse vacía, y de repente estaba sola en esa oscuridad. Yo era la única que quedaba en la aldea que habíamos construido. Todos los demás... todos ellos... estaban muertos.
Su voz tembló un poco.
—Ese... fue el final de mi Pesadilla.
Sunny suspiró y se incorporó, invocando la Primavera Eterna.
Después de todo, Nephis había estado hablando durante un buen rato. Debía de tener la garganta reseca.
Acercándose a ella en la oscuridad, Sunny se sentó y usó su uña para golpear la botella de cristal un par de veces, para que ella supiera dónde estaba. Nephis tomó la botella y bebió un pequeño sorbo, luego miró al suelo.
Sunny vaciló por un momento.
—La evaluación... ¿recuerdas cómo evaluó el Hechizo tu desempeño?
Nephis sacudió la cabeza.
—Estaba... bastante fuera de mí, allí al final. Recuerdo estar parada en medio del salón vacío. Y lo siguiente que recuerdo es a ti llamándome por mi Nombre Verdadero, en la Academia.
Sunny suspiró, luego se inclinó hacia delante y le dio una suave palmadita en el hombro.
—Bueno, si sirve de algo... creo que lo hiciste bien. Lo hiciste realmente bien, Neph.
Sintió que el cuerpo de ella temblaba ligeramente, y luego tomó la Primavera Eterna de sus dedos.
—Gracias por contármelo. Ahora, durmamos...
Se demoró un momento y luego añadió a la ligera:
—... Por favor, ten cuidado con el saco de dormir, eso sí. No lo rompas. ¡Es muy caro!
Ella asintió, luego sonrió levemente y se tumbó, dándose la vuelta.
Sunny miró la espalda de Neph durante unos instantes, luego regresó en silencio a su propio lugar de descanso y se desparramó sobre la roca erosionada.
Se quedó mirando el cielo negro durante unos momentos antes de cerrar los ojos.
... ¿Habría sobrevivido yo a esa Pesadilla?
Sunny realmente no lo sabía. También podía notar que Nephis había pasado por alto muchos combates peligrosos y tormentos atroces que debió de soportar allí... en la oscuridad...
Completamente sola.
Su corazón estaba apesadumbrado, pero en poco tiempo el agotamiento venció, enviándolo al abrazo del sueño.