Sunny y Nephis volvieron a subir a la conocida fisura solo después de que los siete soles se sumergieran en las aguas del Gran Río. Consumieron con avidez los últimos paquetes de raciones del Cofre Codicioso y luego se acomodaron en la roca erosionada para dormir.
Santa vigilaba sobre la fisura y Pesadilla estaba cerca para proteger sus sueños. Así que decidieron no alternar turnos y permitirse descansar durante toda la noche.
El mundo quedó rápidamente envuelto en la oscuridad. El resplandor nocturno del Gran Río no alcanzaba las profundidades de la fisura, y no había estrellas ni luna en el cielo. El mundo estaba completamente negro, como si se hubieran sumergido en un vacío infinito.
Al escuchar el suave sonido de la respiración de Neph, Sunny dejó que la sensación de fatiga lo abrumara.
Estaba cansado. Sin embargo, no era el agotamiento cruel y escalofriante que había sufrido a menudo en los últimos meses... por el contrario, esta fatiga era de un tipo satisfactorio y placentero. Algo que no había sentido en mucho tiempo.
Sunny había aprendido mucho durante el entrenamiento de hoy. Habían practicado juntos hasta el atardecer y, en el proceso, ambos habían hecho todo lo posible por hacer sudar al oponente. Él no se había contenido mucho, y Nephis tampoco.
Al final, Sunny se sintió insuficiente. Incluso después de todo este tiempo, ella seguía siendo como una estrella distante... una que podía ver, pero nunca tocar. Al menos en términos de esgrima y maestría en el combate.
Debería haber sido desalentador, pero en cambio lo encontró extrañamente alentador. Sunny sintió como si le hubieran mostrado un nuevo horizonte... algo por lo que esforzarse, así como una dirección clara para alcanzar las estrellas.
También se dio cuenta de que aún había fallos en su dominio de la Danza de las Sombras. Esa fue una valiosa revelación en sí misma... armado con ella, podría refinar y perfeccionar su estilo sin forma, acercándolo al siguiente paso.
Dicho esto... Sunny se sentía muy extraño en ese momento.
Era porque se había dado cuenta de que, actualmente, era más poderoso que Nephis.
Sí, ella era mejor luchadora que él. Sin embargo, Sunny tenía muchísimas herramientas a su disposición. También tenía a dos Diablos Trascendentes y a un Terror Despierto de su lado. Si los dos fueran a luchar en serio... no estaba del todo seguro quién quedaría en pie al final, pero sabía que sus probabilidades eran mucho mayores que las de ella.
Era una emoción... vasta, tumultuosa y profundamente inquietante.
Lo que más le sorprendió, sin embargo, fue la débil reacción que despertó en él. Hubo un tiempo en el que ser más poderoso que Nephis era lo único en lo que pensaba. Pero ahora... se sentía casi indiferente.
Era lo que era. De todos modos, no tenía sentido correr hacia la meta. Esa línea no cambiaría.
No importaba cuál de los dos se convirtiera primero en Terror, porque tarde o temprano, ambos terminarían siendo Titanes. No importaba que Sunny estuviera por delante por primera vez; la Habilidad Ascendida de ella no era del tipo que aumentaba el poder propio, eso era todo.
Estaban en el mismo barco, de cualquier manera.
Quizás podía permitirse sentirse así porque estaba más seguro respecto al Vínculo de Sombra y al poder que ella ejercía sobre él. Nephis había demostrado que no tenía intención de usarlo jamás... y él había ganado más confianza en su capacidad para hacer que uno de los dos, o ambos, murieran incluso si ella lo hiciera.
Qué romántico...
Suspiró, sintiéndose tranquilo y cómodo en la oscuridad que los envolvía.
Después de un rato, Sunny preguntó:
—Oye, Neph... ¿te has dormido ya?
Hubo unos momentos de silencio antes de que ella respondiera.
—No.
Oculto en la oscuridad, él sonrió.
—... ¿Qué tal el saco de dormir? ¿Está calentito?
Solo había dos sacos de dormir en el Cofre Codicioso: uno que Sunny usaba en la naturaleza y uno de repuesto. Lamentablemente, había desgarrado uno de ellos cuando la serpiente azur hizo temblar la isla oscura por primera vez, así que ahora solo quedaba uno.
Sunny había optado por dormir sobre la roca erosionada, confiando en las cualidades únicas de la Concha de Mármol para mantenerse cómodo. Por suerte, el Gran Río parecía tener un clima templado, así que no tenía especialmente frío. La fisura también los protegía del viento.
Así que no tuvo problemas en dejar que Nephis usara el único saco de dormir que quedaba.
Sin embargo... eso no significaba que no fuera a burlarse de ella por eso...
Una respuesta tranquila llegó desde la oscuridad.
—Sí, estoy abrigada. Es de alta calidad.
Mientras la sonrisa se congelaba en el rostro de Sunny, él suspiró.
Es realmente... demasiado densa para captar las bromas. Maldita sea.
Unos momentos después, Neph preguntó:
—Oh... ¿quieres que te lo entregue? Es tu saco de dormir... lo justo sería que el dueño lo usara...
Sunny se estremeció.
—¡No, no! Quédatelo. No es eso lo que quería en absoluto.
Dioses, no tiene remedio...
Hubo una larga pausa. Entonces, la voz de Neph volvió a sonar desde la oscuridad:
—¡Ah! Ya veo. ¿Quieres que lo usemos juntos?
Al oír eso, todo el cuerpo de Sunny se estremeció.
—¡¿Qué?! ¡No! ¡No me refería a eso en absoluto! ¿Por quién me tomas? ¡Solo te estaba tomando el pelo!
De repente, oyó una risita suave. Girando la cabeza, Sunny vio a Neph cubriéndose la boca con una mano. Estaba conteniendo una carcajada...
Sus ojos se abrieron de par en par.
Espera... ¿una broma inversa? ¡Me la ha jugado!
Le dolía el corazón. Qué vergüenza...
Miró a Nephis con incredulidad durante unos instantes, luego se recostó y volvió a mirar la línea irregular del lejano cielo negro. Un momento o dos después, de repente, él también se echó a reír.
—Esto es... esto es simplemente demasiado ridículo...
Nephis bajó la mano y luego preguntó en tono divertido:
—¿Qué lo es?
Sunny se encogió de hombros.
—Quiero decir... estamos navegando por un río de sangre de un Titán Impío sobre el cadáver de un Gran Monstruo. Retrocediendo en el tiempo. Y riendo como niños...
Ella permaneció en silencio un rato antes de decir en su tono tranquilo habitual:
—Sí. Suena un poco ridículo.
Luego, hubo un silencio cómodo entre ellos.
Sunny miró el cielo negro durante un rato. Pronto, un suspiro escapó de sus labios.
Se demoró mucho tiempo y luego giró la cabeza para mirarla de nuevo.
—¿Neph? ¿Puedo preguntarte algo?
Ella giró la cabeza para mirarlo también, aunque no podía ver nada en la oscuridad.
—Claro.
Sunny vaciló.
Pero, finalmente, terminó preguntando:
—¿Puedes contarme qué te ocurrió en la Segunda Pesadilla?
Un rastro de diversión desapareció lentamente de sus ojos. Su leve sonrisa también se borró.
Nephis permaneció en silencio durante mucho tiempo, y su expresión se volvió sombría y distante.
Luego, suspiró.
—... Está bien. Te lo contaré.
Su voz sonaba extrañamente desolada.
Apartando la mirada, Nephis observó la oscuridad y dijo:
—En mi Segunda Pesadilla, yo era una mujer hecha de piedra. Como tu Sombra, pero también diferente... defectuosa...