—En realidad es ella...
Sunny no quería admitirlo, pero estaba increíblemente emocionado. Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro y dejó escapar un largo suspiro.
Muy abajo, su sombra le devolvió el saludo a Nephis.
Estaba feliz, y no solo porque era a Neph a quien había encontrado. Sunny también se alegró de encontrar a alguien... tras días en soledad, empezaba a temer que la extrañeza del Gran Río fuera mucho más terrible de lo que había imaginado, y que, en realidad, lo hubieran enviado a una Pesadilla — o quizás a una época — completamente diferente a la de los demás miembros de la cohorte.
De hecho, había estado reprimiendo el miedo punzante de ser el único ser humano en este mundo fluyente.
—Gracias a los dioses.
Bajo la atenta mirada de la Serpiente Azur, Sunny recuperó la Carga Celestial y descendió en una amplia espiral. Aún desconfiaba de la gran abominación, pero no le quedó más remedio que aterrizar. Y fue algo bueno... después de pasar dos días flotando en el cielo vacío, anhelaba volver a pisar algo sólido.
La pequeña herida punzante dejada por la aguja negra estaba completamente curada para cuando Sunny llegó al caparazón de piedra del gigante muerto.
Para su alivio, la serpiente ancestral no lo siguió hasta la isla. Se quedó en el agua, mirando al pequeño humano con una locura hambrienta; por suerte, las miradas no matan.
Bueno, al menos la mirada de esta Gran Bestia no podía matar. Aunque había todo tipo de Criaturas de Pesadilla y Aspectos por ahí...
En cuanto las suelas de sus zapatos tocaron la roca erosionada, Sunny dejó escapar un suspiro de satisfacción. Luego, despidió al Ala Oscura, se agachó para agarrar el borde de la fisura frente a él y saltó.
Unos instantes después, Sunny aterrizó frente a Nephis. La sombra sombría se deslizó por la pared y se adhirió a sus pies.
Los dos se quedaron mirándose fijamente durante un rato.
Entonces Sunny sonrió.
—Eso huele delicioso. ¿De dónde sacaste carne fresca?
Nephis inclinó la cabeza y parpadeó.
\*\*\*
Unos minutos después, Sunny y Nephis estaban sentados uno frente al otro dentro de la estrecha grieta, terminando lo que quedaba de la carne que ella había asado. El Cofre Codicioso estaba cerca, en forma de cofre de aleación, con la tapa abierta; ya no quedaba mucha comida dentro, pero aún quedaba algo de sal y especias. Con la ayuda del condimento, la carne tenía un sabor sublime.
No es que fuera fácil de masticar. Los dientes de Sunny eran increíblemente tenaces gracias al Tejido Óseo, y, aun así, tuvo que potenciarse con algunas sombras solo para dar un mordisco... y, aun así, agradecía esa carne. Si Neph no hubiera encendido un fuego para asarla, quizá no la habría encontrado tan pronto, o incluso nunca.
Realmente sabe increíble...
Al terminar su porción, Sunny se miró las manos grasientas con algo de pesar y luego se lamió los dedos con cuidado. Luego, miró a Nephis y sonrió.
—Oye... ¿de verdad acabamos de comer la carne de un Gran Monstruo?
¿Cómo había resultado así su vida? Era un poco demasiado ridículo.
Ella asintió y se llevó la Primavera Eterna a sus labios, bebiendo con avidez.
—Sí... Yo misma la corté. Después de que la serpiente marina se fuera.
Al oír esto, Sunny se movió con torpeza.
Resultó que Nephis había estado en el caparazón de la tortuga negra todo el tiempo. Al principio, apareció entre la niebla, igual que Sunny, pero al disiparse la niebla, se encontró de pie en la superficie de la isla oscura, sin nadie más a la vista.
Neph sintió que algo andaba muy mal casi al instante, pero tardó unas horas en darse cuenta de que la isla rocosa bajo sus pies era en realidad el caparazón de una abominación titánica. Entonces, exploró lentamente el caparazón de la tortuga negra mientras intentaba con todas sus fuerzas no despertar al Gran Monstruo de su letargo.
Al segundo día, la serpiente marina atacó repentinamente, despertando a la tortuga e iniciando una batalla estremecedora. Nephis no tuvo más remedio que esconderse en una de las fisuras y aferrarse con todas sus fuerzas mientras era golpeada, empapada con agua y sacudida.
La presión y las ondas de choque de la furiosa batalla entre dos grandes abominaciones casi la matan; por eso su ropa estaba en tan mal estado. Sin embargo, finalmente, la serpiente logró excavar en la carne de la tortuga y matarla desde dentro. Tras matar al monstruo, se marchó.
En ese momento, Nephis se recuperó un poco, luego se sumergió en el agua para cortar algo de carne para saciar su hambre, así como para calmar su sed.
Sunny tosió con torpeza.
—Sobre eso... lo siento.
Ella levantó una ceja, mirándolo con confusión.
—¿Lo sientes? ¿Por qué?
Él se rascó la parte posterior de la cabeza.
—Bueno... Yo también entré en la Pesadilla entre la niebla. Solo que seguía en el agua cuando se disipó, sobre un trozo de restos flotantes. Y allí estaba esa serpiente intentando devorarme. Así que escapé al cielo y volé río abajo un rato, con la serpiente siguiéndome. Finalmente, me topé con esta tortuga... y, por lo tanto, también la serpiente marina. Tú... ya sabes el resto...
Una expresión extraña apareció en el rostro de Neph. Lo miró en silencio, lo que provocó que Sunny soltara una risa nerviosa.
—De hecho, estaba justo encima de ti, en lo alto del cielo, cuando empezaron a pelear. ¡Casi nos perdemos el uno al otro! Por suerte, vi tus llamas desde lejos la noche siguiente y regresé.
Se detuvo un momento y luego sonrió.
—Así que todo terminó bien. Ahora los dos estamos atrapados aquí.
Entonces, la sonrisa se congeló en su rostro.
Sunny permaneció inmóvil por un momento, luego miró hacia otro lado y se aclaró la garganta.
—Ah, por cierto... ¿esa serpiente marina? Sí... puede que la haya traído de vuelta aquí, otra vez. Actualmente está dando vueltas alrededor de la tortuga. ¿Dije que lo sentía?
Nephis lo miró fijamente durante un rato, luego bajó la cabeza y se cubrió la cara con la palma de la mano.
Sunny podría haber jurado que la escuchó murmurar algo en voz baja.
Pero debía haber escuchado mal, ¿verdad?
No había manera de que Nephis dijera...
—Mierda...