Sunny contempló la colosal cabeza de reptil que se alzaba entre las olas. De ella fluían arroyos como cascadas rugientes, y marcas de plata deslustrada la envolvían como una armadura. Los ojos del monstruo eran como lagos turbios, y su enorme pico, como el espolón de un acorazado oceánico.
Por supuesto, no había ningún navío en el Mundo de la Vigilia que pudiera compararse con el poder destructivo de ese pico.
Lo que Sunny había asumido que era una isla era, de hecho, el caparazón de una gigantesca y monstruosa tortuga negra.
Se quedó paralizado, aturdido por el enorme tamaño del Gran Monstruo.
...Y yo pensaba que esa serpiente de río era enorme.
La serpiente que seguía a Sunny era, en efecto, bastante grande; era mucho más grande que el Titán Caído Goliat, a quien Sunny había matado durante el asedio de Falcon Scott. Sin embargo, su cuerpo medía solo unos doscientos metros.
La monstruosa tortuga, mientras tanto, se extendía más de un kilómetro. Frente a ella, la serpiente parecía una pequeña culebra.
Y, sin embargo, no parece inmutarse.
La Serpiente Azur también había sacado la cabeza del agua y miraba fijamente al Gran Monstruo que tenía frente a ella con sus ojos locos y nublados.
Las dos Criaturas de Pesadilla se observaron mutuamente.
Sunny, mientras tanto, maldecía su destino.
¡Maldita sea... maldita sea! ¡Esperaba volver a pisar algo sólido!
En lugar de un puerto seguro, encontró una abominación que era incluso más aterradora que la que esperaba para tragárselo por completo.
—Todavía puedes pisar esa tortuga, ¿sabes?
El Pecado del Consuelo sonrió.
Sunny le dirigió una mirada oscura y luego se giró para observar las dos abominaciones.
En ese momento, la tortuga gigante bajó un poco la cabeza y dejó escapar un bufido amenazador, que sonó como un trueno. El agua seguía fluyendo de sus escamas negras, y sus ojos turbios se encendían lentamente con una luz plateada oscura.
Claramente no estaba contenta de que otra Criatura de Pesadilla hubiera invadido su territorio y perturbado su sueño.
La Serpiente Azur lo miró fijamente durante unos instantes más, luego giró su hocico y lanzó una mirada perturbada a Sunny.
¿En qué está pensando esa vieja serpiente? ¡Da media vuelta y corre, lunática!
Sunny aún recordaba con claridad la facilidad con la que los Centuriones Caparazón habían masacrado a los Carroñeros Caparazón. Un Monstruo era mucho más poderoso y letal que una simple Bestia, sin importar su Rango... Si a la serpiente de río le quedaba algo de sentido común, se retiraría para evitar enfadar a la tortuga negra.
Lo cual era una buena noticia para Sunny. Aunque no había logrado refugiarse de la abominación en el caparazón del Gran Monstruo, este aún podía librarlo del temible persecutor.
La tortuga tampoco parecía haber notado a Sunny. Si todo salía bien...
Pero, por supuesto, no fue así.
A pesar de ser mucho más pequeña que el Gran Monstruo que tenía enfrente, y presumiblemente mucho más débil, la Serpiente Azur emitió un rugido descontrolado y se zambulló en el agua, nadando hacia la colosal tortuga a una velocidad asombrosa. Las gigantescas cuchillas que sobresalían de su lomo cortaron la superficie del río y dejaron un rastro de espuma blanca a su paso.
Sunny estaba un poco sorprendido.
—... ¿Tanto quiere comerme?
La monstruosa tortuga acorazada, sin embargo, permaneció impasible. Sus gigantescas aletas se movieron y se impulsó hacia adelante con una velocidad sorprendente. Su pico se abrió y un sonido indescriptible explotó de sus fauces, haciendo temblar el mundo.
La tranquila superficie del Gran Río se tornó repentinamente caótica y tumultuosa, como en medio de un huracán furioso. Se formaron remolinos gigantes, tan poderosos que podrían tragarse enteros barcos de aleación.
Sunny casi fue arrojado del cielo por la violenta fuerza del grito de batalla de la abominación.
Argh...
La Serpiente Azur y la tortuga negra chocaron bajo él, y una enorme fuente de agua surgió repentinamente en el aire. La tortuga era mucho más poderosa y letal, pero la serpiente era más rápida: esquivó ágilmente el desgarrador pico y abrió sus fauces, intentando hundir sus colmillos en las gigantescas escamas del cuello del enemigo.
Sin embargo, los terribles colmillos simplemente se deslizaron fuera de la plata deslustrada que los cubría.
Sunny se quedó allí unos instantes, sobrecogido por la furia cataclísmica del choque entre dos grandes abominaciones. Las fuerzas que se desataban bajo él... probablemente eran suficientes para borrar del mapa una capital de asedio entera.
Estremeciéndose, imaginó qué sucedería si dos criaturas así aparecieran en el NQSC. ¿Sobreviviría la ciudad más grande de la humanidad a semejante catástrofe?
Probablemente sí, aunque por poco. Los Soberanos podrían haber abandonado la Antártida, pero estaban obligados a actuar si la sede de su poder se veía amenazada. Bastión y Corazón de Cuervo eran importantes, sí, pero el Cuadrante Norte seguía siendo el corazón de la humanidad.
Al menos eso era lo que Sunny quería creer.
¿En qué estoy pensando?
Las aguas del Gran Río ya estaban pintadas de rojo por la sangre alrededor de las dos abominaciones en conflicto.
A Sunny le habría encantado ver morir a la Serpiente Azur, pero no podía perder la oportunidad de escabullirse. Si no lograba escapar de las dos grandes abominaciones ahora, podría no volver a conseguirlo.
Dándose la vuelta, voló hacia adelante tan rápido como pudo.
Detrás de él, el mundo temblaba y el agua rugía al elevarse en olas gigantes.
Dioses...
Sunny apretó los dientes y se negó a mirar atrás.
Poco a poco, los sonidos de la titánica batalla se fueron apagando. Y entonces, no pudo oír nada en absoluto.
Dejó escapar un suspiro tembloroso.
Esto... Sabía que las Terceras Pesadillas eran absolutamente letales. ¿Pero no es demasiado?
¿Se suponía que debía luchar contra Grandes Criaturas de Pesadilla como un simple Ascendido? ¿Qué clase de lógica pervertida era esa?
De repente, de humor sombrío, Sunny suspiró y miró al Pecado del Consuelo.
—¿Qué opinas?
El espectro de la espada sonrió.
—Creo que morirás de hambre antes de encontrar tierra. Ah... o puedes ir a pescar al río y que te coman los peces. ¡Siempre hay una opción!
Sunny hizo una mueca.
¿Por qué pregunté?
Continuó siguiendo la corriente del Gran Río, volando hacia el norte... hacia el pasado.
Finalmente, los siete soles volvieron a hundirse, bañando el agua con su luz. El cielo estaba negro y desprovisto de estrellas.
El mundo estaba en silencio.
Sunny cerró los ojos cansadamente.
—...No puedo dormir. Quedarme dormido podría matarme.
Se quedó mirando la extensión de agua suavemente brillante debajo de él, luego parpadeó un par de veces.
¡¿Qué... demonios... cómo es esto posible?!
Una sombra familiar se escondía bajo las olas debajo de él.
La Serpiente Azur había regresado. Había rastros de sangre en el agua a su alrededor, pero la maldita criatura estaba allí, esperando devorar a Sunny.
¡¿Se escapó de esa tortuga gigante?!
Mientras luchaba por creerlo, Sunny se dio la vuelta y miró hacia atrás.
Por supuesto, el lugar donde las dos abominaciones habían luchado estaba demasiado lejos para que él pudiera ver algo.
Pero... notó algo más.
En algún lugar allá afuera, río arriba, casi demasiado lejos para ser notada... una diminuta chispa de luz blanca pura brillaba sobre las luminosas aguas. Era difícil de notar debido al suave resplandor del Gran Río por la noche, pero sin duda estaba allí.
Sunny contuvo la respiración por un momento.
No debería hacerme ilusiones, ¿verdad?
Disminuyó la velocidad y luego se detuvo. El Pecado del Consuelo también se detuvo, mirándolo con expresión distante.
Aun así... debo asegurarme...
Sunny se frotó la cara, miró una vez más a la Serpiente Azur y luego se lanzó volando hacia atrás.
¡A ver si quieres volver a ver a esa tortuga, vieja serpiente!