—¡¿Qué demonios?!
Sunny llegó al borde de su balsa improvisada y se quedó paralizado, con los dedos sumergidos en el agua. Una réplica perfecta de él permanecía inmóvil a pocos metros de distancia, mirando hacia abajo con una sonrisa burlona en los labios.
El rostro pálido, los ojos de ónice, el cabello negro azabache... todo era igual. Pero la aparición era mucho más serena y maliciosa que Sunny. Un océano inagotable de locura se escondía tras la fría oscuridad de su mirada divertida.
Por un momento, Sunny estuvo convencido de que uno de los Reflejos de Mordret lo había encontrado entre la niebla. Pero el tono con el que hablaba la aparición le resultaba demasiado familiar. Con un escalofrío, comprendió que esta copia suya era la manifestación del Pecado del Consuelo.
Sin embargo...
—Dioses. Te ves tan patético.
Sí... definitivamente es esa maldita espada.
¿Pero cómo podría ser?
Al principio, Sunny solo oía susurros indistintos mientras sostenía el Pecado del Consuelo. Más tarde, pudo oír claramente su voz. Y aún más tarde, después de Falcon Scott, una vaga figura ilusoria lo seguía... ahora, sin embargo, esa figura parecía perfectamente real.
Pero ese no era el hecho más aterrador. Lo más aterrador fue que Sunny no había invocado el Pecado del Consuelo. ¿Cómo podía estar aquí el espíritu de la espada maldita, si la espada misma aún reposaba en la quieta oscuridad de su alma?
De repente, un escalofrío recorrió la columna de Sunny. Como si leyera su mente, el Pecado del Consuelo se rio.
—Ah, qué divertido. Te daré algo de crédito, Perdido de la Luz... nunca dejas de divertir. ¿Qué? ¿Ahora me tienes miedo?
Sunny odiaba admitirlo, pero lo tenía. No sabía qué esperar del jian maldito... después de todo, estaba ligado a Ariel, quien era a la vez el Demonio del Pavor y el arquitecto de la desgarradora pirámide de pesadillas. Aunque la Memoria Trascendente solo contenía un facsímil de un susurro lejano dejado por el antiguo Daemon, seguía siendo un artefacto de un poder aterrador.
Conocía ese poder demasiado bien. Después de todo, Sunny había aniquilado a muchas Criaturas de Pesadilla Corruptas con su ayuda — algunas de las cuales no tenía derecho a matar — y, como resultado, quedó expuesto a su influencia destructiva. Creía estar manejando bien la insidiosa influencia del Pecado del Consuelo...
Pero si así fuera, ¿por qué la aparición parecía más real que nunca? ¿Cómo pudo aparecer ante él sin siquiera sostener la espada maldita?
Sunny permaneció en silencio por un rato y luego forzó una sonrisa.
—¿Miedo de ti? ¡Tonterías! Claro que no.
El Pecado del Consuelo inclinó un poco la cabeza, estudiando a Sunny con cierto interés.
—Oh... pero creo que deberías.
Su voz sonaba relajada, pero eso sólo hizo que las palabras fueran más escalofriantes de escuchar. Sin embargo, Sunny exhaló aliviado.
—Bueno, ¿por qué habría de tenerlo? No eres real. ¿Se supone que debo tenerle miedo a cualquier bastardo imaginario? La vida es demasiado corta para eso.
El joven con aspecto de muñeco que estaba frente a él levantó una ceja.
—¿Estás seguro de que no soy real?
Sunny se burló.
—Antes no lo estaba, pero ahora sí. Lo sospechaba desde hacía tiempo, claro, pero como no eras tan molesto como para hacerme perder el tiempo intentando llegar al fondo de esto, decidí concentrarme en otras cosas. Pero bueno, ya que ahora solo estamos los dos, déjame aclarar algunas cosas.
Se alejó del borde de la balsa improvisada y miró hacia arriba al Pecado del Consuelo mientras aún permanecía sentado.
—No tiene sentido fingir ser algo que no eres. Y lo que no eres es un ser real... no, solo eres una pequeña e insignificante parte de mi mente que los encantamientos del Pecado del Consuelo volvieron contra mí. ¿Cómo lo sé? Bueno, eres parte de mí, así que ya deberías saberlo.
La aparición permaneció en silencio, mirándolo con curiosidad. Sunny meneó la cabeza.
—Lo sé porque puedo mentir cuando hablo contigo, y además no tengo que responder a todas tus preguntas. Eso solo es posible cuando hablo conmigo mismo. ¿Me preguntaste si ya no me compadecía de mí mismo? No me vi obligado a responder. ¿Me preguntaste si te tenía miedo? Por un momento o dos, sí, y aun así pude decir que no. Así que...
Él hizo una mueca.
—En serio, debería haberme dado cuenta la primera vez que me distrajiste con preguntas molestas, y te dije que te callaras en lugar de darte una respuesta real. Ah... Me avergüenza haber tardado tanto.
El Pecado del Consuelo se rio entre dientes.
—Oh, pero tu Defecto es algo subjetivo, ¿no? Quizás puedas mentirme no porque sea parte de ti, sino simplemente porque crees que soy parte de ti.
Sunny sonrió.
—¿No sería genial si mi Defecto fuera tan fácil de engañar? No... no es así. Además, antes no tenía motivos para creer que no fueras una entidad real. De haber sido así, habría sido al revés.
La aparición permaneció inmóvil, mirándolo con expresión sombría. Entonces, el espíritu de la espada maldita... el pequeño fragmento de la mente de Sunny... suspiró.
—Está bien, me atrapaste. No soy real. De hecho, solo soy producto de tu imaginación.
El Pecado del Consuelo se quedó en silencio por unos momentos y luego sonrió.
—Pero ¿no has considerado... que, tal vez, discutir y conversar con un pedazo fragmentado de tu propia mente es un poco más aterrador que ser perseguido por una espada maldita?
Él se rio.
—Quiero decir, ¿no significaría eso que perdiste la cabeza por completo? Perdido de la Luz... maldito lunático... ¡Oh, esto es simplemente maravilloso!
Sunny miró fijamente la copia risueña de sí mismo con una expresión sombría. Por una vez, no tenía nada que decir. Después de unos largos instantes, se dio la vuelta y, apretando los dientes, dijo:
—... ¡Cállate!
El agua murmuraba suavemente mientras la fuerte corriente empujaba la balsa improvisada. La niebla se iba despejando poco a poco, pero Sunny seguía sin ver ni sentir nada.
Cuando sintió sed, invocó la Primavera Eterna y bebió de ella, observando con recelo el agua cristalina que lo rodeaba. Cuando sintió hambre, invocó el Cofre Codicioso y sacó algunas raciones de su interior.
Debería haberme abastecido antes de abandonar la capital asediada.
Para decepción de Sunny, sus provisiones ya se estaban agotando. Había mantenido el Cofre bien abastecido mientras servía como explorador del ejército, pero tras convertirse en enviado del Clan Valor, ya no era necesario. Así que, al comienzo de la Pesadilla, no quedaban muchas cosas útiles dentro del cofre sin fondo.
También era difícil saber cuánto tiempo había pasado desde que Sunny entró en la Pesadilla. El tenue crepúsculo que impregnaba la niebla nunca se volvió más brillante ni más oscuro. Sin embargo, sentía como si no hubieran pasado más de un par de días.
Había pasado la mayor parte del tiempo mirando aturdido la veta de la madera de su balsa improvisada. Por alguna razón, le resultaba extrañamente familiar. Esa extraña sensación de familiaridad estaba volviendo loco a Sunny...
Pero quizás fue el hecho de que se había vuelto loco lo que causó la irracional sensación de familiaridad con un trozo de basura al azar. Después de todo, tenía que haber una razón por la que el espíritu del Pecado del Consuelo se volvió de repente mucho más claro, aterradoramente real, e incluso capaz de aparecer sin que Sunny invocara la espada maldita. Cuanto menos estable era su estado mental, más sustancial se suponía que era la presencia de la aparición.
Sunny no se sentía particularmente demente, solo paralizado, desconsolado y emocionalmente agotado. Sin embargo, ¿qué lunático conocía su locura?
Mientras tanto, el Pecado del Consuelo se comportaba de forma bastante extraña. Sunny era dolorosamente consciente de sus numerosos fracasos, así que esperaba que la aparición lo bombardeara con burlas y desprecio. ¿Querías proteger a la gente de la Antártida? ¿Creías que tu patético yo era capaz de proteger algo? Cosas así.
Demonios... después de esa última conversación con Morgan, Sunny supo que el Mundo de la Vigilia estaba prácticamente condenado. Ni siquiera sabía si Rain estaría bien. El Pecado del Consuelo también podría haber usado ese hecho para clavarle un clavo en el corazón.
Pero la espada maldita permaneció en silencio la mayor parte del tiempo. En algún momento, Sunny miró la aparición, que todavía estaba de pie en el lugar donde apareció por primera vez, y levantó una ceja:
—Oye... ¿no te vas a burlar de mí? ¿No quieres recordarme lo lamentable y patético que soy?
La copia perfecta de Sunny lo miró fijamente por unos instantes, luego miró hacia otro lado con indiferencia.
—...Eso ya pasó de moda hace siglos. No me puedo molestar.
Sunny frunció el ceño.
—Ahora que lo pienso... ¿por qué no te has movido ni un centímetro en todo este tiempo?
El Pecado del Consuelo se burló.
—¿A dónde se supone que debo ir? Esta balsa no es tan grande... bueno, podría estar sobre el agua, ¿verdad? ¿Pero por qué debería?
Sunny lo estudió un rato y luego negó con la cabeza.
—No... creo que estás ocultando algo.
Su alucinación se rio.
—Ah, ¿sí? ¿Entonces ahora tú también estás paranoico?
En lugar de responder, Sunny se levantó de su asiento y dio un paso hacia el Pecado del Consuelo. Su copia frunció el ceño.
—¿Qué crees que estás...?
—Piérdete.
Sunny empujó la aparición a un lado, obligándola a dar un paso atrás y balancearse peligrosamente en el mismo borde de la balsa improvisada, casi cayendo al agua.
El Pecado del Consuelo maldijo, pero Sunny no le prestó atención. En cambio, se quedó mirando el lugar donde la alucinación había permanecido todo este tiempo.
...Interesante.
Allí había una única runa tallada toscamente en la madera.