Lograron alcanzar la ruina antes de que los antiguos muertos se alzaran desde la arena. La estructura que usaron como refugio era palaciega y vasta, aislada del desierto por un amplio campo de cristal negro. Sin embargo, no parecía un edificio en el que se supusiera que viviera gente.
Tras observar muchas ruinas a lo largo del desierto, Sunny empezaba a tener la sensación de que había una razón por la que todas eran tan extrañas, rotas y deformes. Era casi como si estas estructuras no se hubieran construido allí… sino que, en cambio, hubieran caído del cielo y se hubieran hecho añicos al golpear contra las arenas blancas.
Por otra parte, el Desierto de la Pesadilla podría no haber sido un desierto en tiempos antiguos. Dunas onduladas como esas solían ser el legado de mares agonizantes. Si la vasta extensión de arena blanca había sido alguna vez el fondo de un océano… entonces quizás las estructuras no habían caído, sino que se habían ahogado.
¿Por qué construiría Ariel su pirámide en el fondo de un mar?
Sunny negó con la cabeza.
No… la descripción del Espejo de la Verdad no mencionaba mares ni océanos.
En la descripción de otros Recuerdos que había recibido durante la Cadena de Pesadillas se hablaba mucho de ríos. Pero ¿qué río podría haber sido tan vasto?
El espacioso salón donde los supervivientes habían buscado refugio estaba iluminado por la luz de un pequeño fuego. La Maestra de las Bestias estaba asando carne de monstruo sobre él… parecía relajada y amable, pero todos los demás estaban terriblemente tensos.
Esto se debía a que la hechizante Santa era quizás tan peligrosa como la batalla apocalíptica que tenía lugar fuera.
Ahora que habían escapado del Guardián de la Puerta, al menos por unas horas, todos eran dolorosamente conscientes de que estar en su presencia era una experiencia insidiosamente aterradora. La Maestra de las Bestias podía adueñarse sutilmente de la mente de cualquiera, al fin y al cabo, para esclavizarlo o volverlo loco.
Quizás ya lo había hecho.
Sunny estaba intranquilo, pero el Caballero del Verano estaba más tenso que los demás si había una razón para que la bella demonio trastornara las mentes de los supervivientes, era para matarlo a él y deshacerse de las hijas de Valor.
Como si leyera sus pensamientos, la Maestra de las Bestias sonrió.
—Dioses. ¿Puedes dejar de taladrarme la frente, Gilead? Sé que soy guapa… pero, aun así, un caballero como tú debería tener modales. Deja de mirar.
El Caballero del Verano siguió mirando en su dirección, imperturbable.
—…Lo eras. ¿Te has mirado en un espejo últimamente?
La Maestra de las Bestias levantó la vista hacia él, parpadeó un par de veces, luego trazó la herida sangrante que cruzaba su rostro con un dedo delicado.
—¿Ah, eso? Ah, se niega a curarse. Hoja Susurrante me dejó ese regalo… antes de morir, de forma miserable. Es una lástima que no pudieras proteger a tu señor, ¿verdad, Gilead?
La expresión del Caballero del Verano se ensombreció. Morgan, sentada a su lado, miró fríamente a la bella Santa.
Sus ojos bermellones ardían de furia.
—Bruja vil…
La Maestra de las Bestias rio.
—¡Vamos! No te pongas tan serio. Mira, la comida está lista. Comamos.
Sonrió con brillantez, y aunque su rostro estaba desfigurado por la fea herida desgarrada, esa sonrisa hizo que algo se agitara en el corazón de Sunny.
Esa mujer… es letalmente peligrosa. Y está completamente loca. Realmente… realmente no quiero tener nada que ver con ella.
Su mente le decía una cosa, pero sus emociones se negaban a escuchar. Tuvo que recordarse al Tirano Corrupto que la bella demonio había preparado para que se desatara en medio de una capital asediada, y solo entonces recobró el sentido.
Desprecio. Eso era todo lo que Sunny debía sentir hacia la Maestra de las Bestias.
…Aun así, no iba a rechazar la comida.
Acercándose, Sunny tomó su porción de carne, luego se sentó y le dio un mordisco hambriento.
La Santa seductora le lanzó una mirada curiosa.
—Hermanito… ¿cómo sigues con vida?
Sunny frunció el ceño, luego se miró. La seda negra del \[Sudario del Ocaso\] estaba desgarrada, y todo su costado parecía carne picada. Había recolocado el brazo que se le había dislocado, pero su rostro seguía cubierto de sangre seca. Al menos el daño interno que había recibido parecía haberse curado en cierta medida, podía respirar, y ya no había espuma sanguinolenta en sus labios.
Sunny se encogió de hombros.
—No sangro con facilidad.
La sonrisa de la Maestra de las Bestias se ensanchó un poco.
—Qué interesante.
Dicho eso, repartió algo de comida a los demás y se acercó a dar de comer a Seishan, que aún no podía mover las manos. Verlas a las dos siendo tan… tiernas y hermanables la una con la otra resultaba extraño, por alguna razón.
Todos estaban demasiado exhaustos para tener apetito, pero aun así se obligaron a comer. En ese momento, la comida era combustible, y todos andaban escasos de él.
Mientras consumían la fragante carne, Nephis se movió de repente y abrió los ojos. Había un vacío en ellos, pero lenta, arduamente, regresó una chispa de humanidad, y giró la cabeza, observando las siluetas de los humanos sentados frente al fuego.
Sunny miró en su dirección, luego volvió su atención a la comida y envió un mensaje mental:
\[Es de noche. Estamos en una gran ruina. Los receptáculos del Guardián de la Puerta han desaparecido tú mataste a uno, la Maestra de las Bestias y el Caballero del Verano mataron al otro. Cassie los guio hasta nosotros justo a tiempo.\]
Pensó un momento y añadió:
\[Ah. Además, probablemente deberías invocar una Memoria de armadura.\]
Nephis lo miró fijamente un rato, luego se movió ligeramente bajo la capa azul marino y cerró los ojos. Unos segundos después, un torbellino de chispas rodeó su cuerpo y se incorporó. Su esbelta figura estaba envuelta en un material negro ceñido, que Sunny reconoció con un poco de sorpresa como la capa interior de la Armadura de la Legión de la Luz Estelar.
Nephis se balanceó un poco, luego caminó lentamente hacia el fuego y se sentó. Él le entregó la \[Primavera Eterna\], mientras Cassie le ofrecía una porción de carne asada.
Neph bebió profundamente de la hermosa botella de cristal, luego tomó la carne y miró en silencio a Morgan y a Sir Gilead.
El Caballero del Verano le dirigió una sonrisa cansada.
—Dama Estrella Cambiante, está despierta. Gracias a los dioses.
Había una extraña tensión en su voz.
Morgan miró a uno y otro, luego negó con la cabeza.
—Bueno, vaya… ahora ustedes dos me hacen sentir mal.
Nephis hundió sus dientes en silencio en la jugosa carne, su expresión neutral.
…La de Sunny, sin embargo, no lo era.
Así es como está.
Había aprendido todo lo que necesitaba saber de ese breve intercambio.
Sir Gilead solo puede llevarse a una persona consigo.