El sol se ahogaba en las blancas arenas del desierto, y el calor asesino que los había atormentado antes se disipaba lentamente, para pronto ser reemplazado por un frío terrible.
Y por el terror escalofriante de la noche que se acercaba.
El maltrecho grupo de humanos se dirigía hacia una ruina imponente. Los dos Santos se sostenían bien, pero los Ascendidos estaban en un estado lamentable todos presentaban heridas graves, y cada paso era una tortura.
La única sanadora entre ellos estaba inconsciente, y los Recuerdos con encantamientos curativos que algunos poseían no eran lo bastante poderosos para tratar la multitud de heridas severas, al menos no de inmediato.
Jet lucía un poco mejor que durante la batalla contra los receptáculos del Guardián logró matar a una Criatura de Pesadilla que les tendió una emboscada mientras cruzaban el desierto y absorbió algo de esencia de alma. Aun así, con solo ver su cuerpo destrozado daba un poco de escalofríos.
Los brazos de Seishan estaban envueltos en tela, y aunque sus heridas habían sido tratadas, solo podía caminar apoyándose en la Maestra de las Bestias. Kai se desplazaba sobre la arena con el rostro pálido el golpe de la gran abominación le había dañado la columna, y aunque no estaba paralizado, el arquero sufría un mar de dolor.
Effie cojeaba visiblemente, mientras que Morgan parecía completamente exhausta y débil.
En cuanto a Sunny… a veces la gente decía que parecía una muñeca, pero si eso era cierto, en ese momento parecía una muñeca de trapo que hubieran descuidado durante décadas y luego masticado a fondo un par de animales.
Ah… duele.
Le dolía, pero el dolor era tolerable. Al menos las cinco sombras lo potenciaban de nuevo con su ayuda, podía soportar el viaje agotador sin demasiados problemas.
La Santa llevaba en brazos a Nephis, que seguía inconsciente. La armadura y la ropa dañadas de Neph habían sido destruidas por las llamas incineradoras, así que estaba envuelta en la capa azul marino de Cassie.
La chica ciega caminaba detrás de la taciturna caballera, junto a Sunny. Era la única del grupo que parecía exhausta y consumida por el calor, pero no malherida.
Por otra parte, Cassie también había estado en medio de la batalla entre los grandes clanes. Muchos Despertados, abominaciones esclavizadas y Maestros del Clan Song habían intentado matarla, solo para morir a manos de ella. Su armadura estaba llena de abolladuras y cubierta de sangre seca, así que no había nada fresco o glamuroso en su apariencia.
Sunny la miró de reojo y luego dijo en voz baja:
—Por cierto… llegaste justo a tiempo. Gracias.
Cassie permaneció en silencio un momento, luego negó con la cabeza.
—No hay por qué darlas. Fue solo una coincidencia afortunada.
Él sonrió.
Sí, claro. Cero probabilidades de eso.
Sunny estudió su delicado rostro, luego preguntó:
—Tú lo sabías, ¿verdad?
Su expresión se ensombreció.
Cassie alzó una ceja.
—¿Saber qué?
—Lo de las Puertas. Por eso me dijiste que le escribiera un mensaje a Rain… sabías que íbamos a quedar atrapados en este maldito desierto durante mucho, mucho tiempo. También sabías que la Antártida iba a ser destruida.
La chica ciega volvió la cabeza y él vio sus hermosos ojos azules. Su expresión era serena.
—No sé nada.
Sunny resopló.
—Bien… claro. Entonces, ¿tampoco sabes qué va a pasar después?
Cassie apartó la mirada y se encogió de hombros.
—Oh, no. Eso sí lo sé ahora.
Se demoró unos instantes, luego asintió en dirección a la Maestra de las Bestias y a Sir Gilead.
—Van a abandonarnos.
Sunny la observó un rato, luego soltó una risita y apartó la vista.
—No me digas.
No hacía falta ser un oráculo para saber que los dos Santos que Cassie había traído iban a dejar atrás a los miembros del grupo. Ya los habían ayudado a Sunny y a los demás permitiéndoles sobrevivir…
Pero tanto la Maestra de las Bestias como el Caballero del Verano tenían sus propias prioridades.
Para la Maestra de las Bestias, era Seishan. Para Sir Gilead, eran Morgan… y, quizás, Nephis. Esa era la razón por la que no habían abandonado el desierto inmediatamente después de escapar del campo de batalla.
Ambos Santos podían regresar al mundo de la vigilia en cualquier momento solo necesitaban un lugar seguro y algo de tiempo para activar sus ataduras. Sin embargo, una vez lo hicieran, no podrían volver a este rincón concreto del Desierto de la Pesadilla sin acercarse primero a las tres gigantescas Puertas.
El problema era que no podían llevar consigo a demasiada gente. Sunny sabía que el límite de la Maestra de las Bestias era de dos después de todo, había llevado a Seishan y al Ascendido Bast a la Antártida Oriental.
Pero la mayoría de los Santos solo pueden transportar personas entre mundos de una en una.
En cualquier caso, la mayoría de ellos iban a quedar atrás.
¿Qué hacer, qué hacer…?
Sunny necesitaba desesperadamente pensar en una solución, pero estaba demasiado cansado para formar pensamientos complejos.
Tras guardar silencio un rato, preguntó:
—¿Y la Santa Tyris? ¿Sabes dónde está?
Cassie negó lentamente con la cabeza.
—No vimos rastro de ella después de entrar al Reino de los Sueños. Lo mismo con Acechadora Silenciosa. El desierto es vasto… lo más probable es que los hayan enviado a algún lugar lejano a nosotros. Marea del Cielo podría haber escapado del Guardián de la Puerta, pero ya estaba exhausta al final de la batalla. Quizás haya tenido que huir al mundo de la vigilia.
Sunny se sintió un poco decepcionado al saber que había pocas esperanzas de recibir ayuda de la Santa Tyris. Pero, al mismo tiempo, le alegraba saber que quizás ya había escapado del Desierto de la Pesadilla.
Eso, al menos, significaba que seguía con vida. Todo su clan también estaba en la Antártida teniendo en cuenta que ahora merodeaban grandes abominaciones por el Cuadrante Sur, Marea del Cielo era la única que podía garantizar su seguridad. Cargaba con una gran responsabilidad, considerando que fueron sus acciones las que habían exiliado al clan Pluma Blanca al gélido continente.
Y ella había hecho esas cosas para salvar a Sunny y a Cassie.
Suspiró.
Espero que la Santa Tyris y el maestro Roan logren salir con vida de la Antártida.
Y Kim… y los millones de civiles que aún no habían sido evacuados, así como los soldados del Ejército de Evacuación.
Sunny y los demás, sin embargo, ya no podían hacer nada para ayudarlos.
Ahora, su objetivo era escapar del Desierto de la Pesadilla.
…No sabía cuál de las dos tareas era más peligrosa.