Una imponente hoguera de llamas prístinas envolvió tanto a Nephis como a la vasija del Guardián de la Puerta, elevándose alta hacia el cielo. Floreció como una hermosa flor blanca, impregnada de un brillante resplandor y un calor incinerador.
La llama del alma ardía con tanto calor que, por un momento, Sunny en realidad se sintió terriblemente frío, como si hubiera sido transportado de vuelta a los gélidos campos del Centro Antártico.
Con una maldición, se tambaleó hacia atrás, cayó y rodó lejos.
¡Demonios!
Las llamas de Neph podían ser cálidas y nutritivas, sanando y purificando todo lo que tocaban. Pero también podían ser despiadadas y feroces, destruyendo todo a su paso.
Sunny sabía que no sobreviviría a un salto dentro de la hoguera en flor podía compartir un vínculo con Nephis, pero no compartía con ella el linaje del Dios Solar. Incluso entonces, Estrella Cambiante no era inmune a la furia destructiva del fuego solo era capaz de quedar atrapada en la agonía cíclica de que su carne se quemara, se restaurara y luego se quemara de nuevo sin morir.
Creyó haber oído un chillido distorsionado escapar de las llamas, pero fue ahogado por el sordo rugido del fuego incinerador. Nephis y la abominación estaban en el centro de la terrible conflagración, con sus figuras oscurecidas por el resplandor; él no sabía qué estaba ocurriendo exactamente allí, solo que únicamente uno de ellos emergería con vida
La arena alrededor de la hoguera blanca ya se estaba derritiendo, a punto de convertirse en vidrio negro y quebradizo.
Maldita sea…
Sunny no podía permitirse preocuparse por Nephis en ese momento.
Porque, aunque ella se había ocupado del Maestro Xu —al menos temporalmente— aún había otra vasija de la gran abominación persiguiéndolos.
Poniéndose de pie de un salto, giró sobre sí mismo.
Seishan tenía ambos brazos dislocados y cruelmente rotos, mientras que se desconocía la extensión de las heridas de Morgan. Effie también había recibido un golpe del Guardián de la Puerta, pero su escudo la había protegido del daño —a costa de ser destruido.
Así que solo Sunny, Effie y Kai seguían en pie.
Y Santa.
Él sintió el movimiento de las sombras.
\[¡Ahí viene!\]
Una mancha oscura cruzó el desierto, abalanzándose sobre ellos desde atrás.
Mientras lo hacía, la lanza de Effie chocó con ella en el aire.
La cazadora la había lanzado con una velocidad y precisión terribles, alcanzando a la vasija del Guardián de la Puerta en el pecho. Todo el torso superior del cadáver poseído explotó, pulverizado al instante en un espantoso torrente de líquido carmesí viscoso.
Impulsado por la inercia, el cadáver mutilado voló varias decenas de metros hacia adelante, el torrente carmesí estirándose detrás de él como si estuviera suspendido en el aire.
Entonces, sin embargo, el líquido fue arrastrado de vuelta y se reformó en una silueta humana, aún a una fracción de segundo de volver a convertirse en carne.
Antes de que pudiera hacerlo, una flecha en llamas golpeó el cadáver a medio formar y explotó, obliterando todo su lado izquierdo.
El Guardián de la Puerta no se inmutó.
El cadáver mutilado caminó tranquilamente hacia adelante, su carne ya regenerándose. Sus costillas destrozadas se ensamblaron a partir de fragmentos ensangrentados, y su corazón expuesto se volvió íntegro antes de empezar a latir una vez más. Un ojo burlón ya había aparecido en el lío líquido de su rostro destruido.
Sunny sintió un escalofrío recorrer su columna.
¿Qué… qué demonios…
La visión frente a él era tan aterradora que casi parecía ridícula.
Rechinando los dientes, Sunny se lanzó hacia adelante.
No estaba en buena forma… de hecho, su estado era terrible. No solo estaba completamente exhausto, drenado de toda energía por el calor despiadado, y bajo de esencia, sino que incluso carecía del apoyo de sus sombras.
Había pasado mucho tiempo desde que Sunny había tenido que entrar en una pelea seria sin estar potenciado por al menos una de ellas. Sin su familiar mejora, se sentía lento, frágil y débil.
No importa. Es hacerlo o morir…
El Pecado del Consuelo rio, divertido por su desafiante determinación de darlo todo.
—No, no… es solo morir…
Sunny y Santa llegaron cerca de la vasija del Guardián de la Puerta al mismo tiempo. Actuando como uno, atacaron a la criatura desde lados diferentes. Una espada hecha de oscuridad y una espada hecha de jade blanco inmaculado golpearon al unísono, con el objetivo de evitar que el cadáver diera otro paso.
En algún lugar detrás de ellos, Morgan se levantó de la arena con un gemido. Su espada estaba destruida, pero no parecía importarle sus ojos bermellones ardían con furia asesina, y la Princesa de la Guerra se lanzó hacia adelante como una flecha penetrante.
Los ojos de Seishan se pusieron en blanco, revelando un par de pupilas diferentes —estas inhumanas y monstruosas—, rodeadas por un mar de rojo. Su grácil figura de repente creció mucho más —más que Effie—, incluso encorvada. Sus extremidades se alargaron, y largas garras se extendieron desde sus dedos. Su suave piel gris de repente se volvió áspera como la de un tiburón.
Finalmente, la mandíbula del monstruo se dislocó, revelando varias filas de aterradores dientes triangulares.
Kai estaba pálido y sombrío, tensando la cuerda de su arco.
…No es bueno.
Sunny arrancó el Pecado del Consuelo del cuerpo de la gran abominación y esquivó desesperadamente. Quizás porque el cadáver no se había recuperado completamente de la andanada previa de ataques, sus movimientos eran mucho más lentos apenas más rápidos de lo que habían sido los de Colmillo Siniestro.
Aun así, no había esperanza de que escapara de la represalia.
En lugar de intentar simplemente evitar el golpe, simultáneamente asestó un corte hacia atrás con su espada, cortando la articulación del codo del cadáver.
Eso le permitió a Sunny evitar el golpe aplastante por un pelo.
Saint recibió un puño sangriento en su escudo y fue lanzada hacia atrás, estrellándose contra la pendiente de una duna.
En ese momento, Jet ya estaba allí.
En lugar de confiar en armas encantadas, golpeó a la abominación con su puño. Este pasó a través del pecho de la vasija sin oposición, atacando directamente su alma.
Morgan también estaba allí. Su palma cayó como el hacha de un verdugo, cortando la columna vertebral de la criatura.
Y finalmente, la figura monstruosa de Seishan apareció al lado del Guardián de la Puerta. Sus brazos seguían rotos, colgando flácidamente. En lugar de confiar en sus garras, hundió sus espantosos dientes en el cadáver poseído, arrancando un enorme trozo de su cuello, hombro y pecho superior.
Tiene que haber un límite a cuánto castigo puede soportar esa cosa… tiene que haberlo…
Una esperanza desesperada ardía en el pecho de Sunny.
…Pero si realmente había un límite, parecía que la criatura aún no lo había alcanzado.