Piensa, piensa, piensa…
Tenían una posibilidad muy pequeña de salir vivos de esta pelea. Sin embargo, siempre había esperanza, sin importar cuán imposibles fueran las probabilidades.
¿Qué era la esperanza? La esperanza era un deseo… quizás el deseo supremo. Un anhelo tan poderoso y resistente que apenas podía ser vencido o destruido. La desesperación más oscura e ineludible no podía conquistar la esperanza. Incluso los demonios en el infierno esperaban alcanzar el cielo algún día.
Anhelaban ver sus deseos más profundos hacerse realidad, y ese anhelo por sí solo podía hacer que continuaran sufriendo y luchando en lugar de buscar consuelo en el pacífico abrazo de la muerte.
La vida era guerra, después de todo.
La esperanza… el deseo… era algo poderoso.
Anhelo.
Sunny miró a Nephis, considerándolo. Ella era la única entre ellos capaz de infligir daño permanente a las vasijas del Guardián de la Puerta. Su llama del alma parecía ser como un veneno para la abominable criatura las heridas que Sunny y los demás habían infligido al cadáver del Maestro Xu sanaban al instante, pero el títere que había atacado a Neph fue quemado hasta la muerte por ella.
Un huracán de pensamientos atravesó su mente en una fracción de segundo.
Ella es nuestra mejor oportunidad.
Si podían sobrevivir hoy, sería a través del poder del anhelo que el Aspecto de la Portadora de Luz parecía contener. La llama del alma…
Pura, cruel e incorruptible.
No había tiempo para pensar. Empezando a moverse, Sunny conectó las mentes de los siete Maestros a través de la Bendición del Crepúsculo.
\[Tenemos que destruir a la criatura que tenemos delante antes de que la que está detrás nos alcance. No hay otra manera puede que ni siquiera podamos luchar contra una, así que luchar contra dos a la vez es una sentencia de muerte. Los seis la inmovilizaremos. Nephis la matará. ¡Vamos!\]
Tenían tal vez un puñado de segundos antes de que apareciera el perseguidor. Los siete tenían que matar a una Gran Abominación antes de que eso ocurriera.
Normalmente, habría sido imposible incluso infligir un daño menor a una criatura dos Rangos completos por encima de su propio nivel. Después de todo, Sunny no había logrado perforar la piel de las primeras abominaciones Caídas que encontró como Durmiente… no obstante, esa abominación murió al final.
La brecha entre los Rangos era enorme, pero no absoluta. No había nada indestructible en el mundo, e incluso los dioses estaban muertos. Todo el mundo —y todo— era vulnerable a algo.
Ninguno de ellos era un Maestro ordinario, y cada uno había acumulado muchas más herramientas e instrumentos de muerte de los que cualquier Durmiente podría poseer. Mejor aún, había alguien entre ellos cuyo Aspecto contrarrestaba los poderes del Guardián de la Puerta.
Sunny sabía que tenía que usar la mejor arma a su disposición para destruir al enemigo.
En ese momento, su mejor arma no era el Pecado del Consuelo.
Era Nephis.
Apretando los dientes, Sunny se lanzó hacia adelante. Al mismo tiempo, todas sus sombras lo abandonaron y la abrazaron, tornando el tono de su llama blanca más frío y amenazador. Ella había confiado en él para matar a Colmillo Siniestro… ahora, Sunny iba a confiar en Nephis para matar a la vasija del Guardián de la Puerta que bloqueaba su camino.
Tan pronto como las sombras se deslizaron de la hoja del Pecado del Consuelo, la vaga figura que estaba cerca de él de repente se volvió más borrosa, y chasqueó la lengua con decepción.
—Ah. Y las cosas justo se estaban poniendo divertidas.
Sunny la ignoró.
No había necesidad de discutir nada todos sabían lo que tenían que hacer. Los siete se abalanzaron sobre el Maestro Xu.
Era difícil atacar a un solo objetivo sin estorbarse unos a otros. Y, aun así, lo lograron.
Una flecha negra perforó uno de sus ojos, seguida por una blanca que destruyó el otro. La cabeza del cadáver se echó hacia atrás.
Al mismo tiempo, una lluvia de acero de shurikens destrozó su pecho y su hombro derecho, casi cercenando el brazo entero. Jet sabía que su poder no era suficiente para dañar el alma de la criatura abandonando su Habilidad más temida, apuntó a reducir la movilidad de la criatura en su lugar.
La lanza Trascendente de Effie se lanzó hacia una de las rodillas del Maestro Xu, mientras la espada de Morgan volaba hacia la otra con velocidad relámpago.
Las garras de Seishan se hundieron en su hombro y codo izquierdos, desgarrando ambas articulaciones.
El Pecado del Consuelo siseó en el aire mientras caía sobre la cabeza de la criatura.
Su tarea era ralentizar al Guardián de la Puerta y permitir que Nephis asestara el golpe fatal.
Pero…
Cuando las dos flechas explotaron desde la parte posterior de la cabeza del Maestro Xu en un torrente de sangre y materia cerebral, sus ojos ya se habían restaurado, ardiendo con malevolencia y regocijo.
Los shurikens cayeron en la arena mientras la carne destrozada por ellos se ondulaba y se restauraba inmaculadamente.
El cadáver dio medio paso, y tanto la lanza de Effie como la espada de Morgan, de algún modo, fallaron.
Los ojos de Seishan se abrieron de par en par.
Sunny maldijo entre dientes.
—Maldita…
El cadáver se abalanzó hacia adelante.
El escudo de Effie se hizo añicos mientras era lanzada hacia atrás. Seishan cayó al suelo, afiladas astillas de hueso sobresaliendo de sus brazos rotos. Morgan bloqueó con su espada, pero la espada estalló en innumerables fragmentos de acero. Fue enviada volando en un torbellino de chispas escarlatas y sangre.
Sunny apenas evitó que le cortaran el cuello al hundirse en las sombras.
La criatura… se negó a ser ralentizada.
Y Nephis ahora estaba sola, cara a cara con ella.
…Maldición!
Su espada radiante se disparó hacia adelante a una velocidad inimaginable, su golpe vicioso potenciado por la fuerza total de la llama del alma y las cinco sombras.
Sin embargo…
El Maestro Xu simplemente levantó la mano, atrapando la hoja incandescente en un puño y rompiéndola fácilmente.
Los dedos de su otra mano se cerraron alrededor del cuello de Neph.
Por un momento, todo pareció quedarse quieto…
Sunny emergía de las sombras, pero era lento, demasiado lento. Demasiado lento para cambiar nada.
…Entonces, el cuello de Neph se quebró como una ramita. Su cuerpo quedó sin vida.
…
Su mente estaba vacía.
Por una fracción de segundo, todos se quedaron helados, petrificados.
En ese momento de shock, la mano de Neph se alzó y agarró la muñeca de la criatura.
Las chispas que bailaban en sus ojos de repente se encendieron, convirtiéndose en dos estrellas cegadoras.
El resplandor blanco que brillaba a través de las grietas de su armadura rota se hizo más grande, más caliente e infinitamente más brillante.
Era como una masa de luz plateada cegadora, no muy diferente del sol blanco despiadado que ardía en el cielo abrasado.
Un momento después, su resplandor estalló en una ráfaga de llamas, que envolvió tanto su esbelta silueta como el abominable cadáver del Maestro Xu.
De repente, el calor insoportable del desierto pareció suave y frío.