La pesadilla voló por el campo de batalla donde los sirvientes de las deidades muertas luchaban entre sí, incapaces de resolver su antiguo rencor incluso después de miles de años. Alrededor del corcel al galope, gigantes de huesos negros se enfrentaban con furia asesina.
Cada golpe de una espada oxidada, cada zarpazo de una garra feroz, cada chasquido de mandíbulas aplastantes, producía poderosas ondas de choque que agitaban la arena blanca y hacían parecer que el mundo estaba al borde del colapso. Chispas de furia volaron por los aires, y un estruendo cacofónico llenó el cielo oscuro.
¡Qué locura! ¡Esto es una locura!
Sunny se deslizaba en forma de sombra por la arena frente a Pesadilla. Él le servía de guía, y el semental negro lo seguía, llevando a Jet y a Seishan.
La mente de Sunny trabajaba a toda marcha, absorbiendo cada detalle de lo que sucedía a su alrededor. Tenía que encontrar la manera de evitar a los antiguos espectros y escabullirse entre ellos, de algún modo, sin ser destruido por su furia destructiva.
No era fácil... no, era casi imposible. Su única salvación era que los muertos no parecían prestarles atención.
Aun así, sólo las réplicas de sus terribles ataques eran suficientes para aniquilar a un Ascendido insignificante como Sunny.
¡Maldita sea todo!
Mientras se alejaban de la ruina, Sunny vio...
Un esqueleto negro surcaba fácilmente el cielo nocturno con su espada de obsidiana. El abominable coloso óseo que había estado atacando al espadachín muerto se estremeció y se desplomó, haciendo temblar todo el desierto. Su esqueleto, con forma de montaña y casi un kilómetro de largo, fue cortado limpiamente por la mitad a lo largo de la columna vertebral.
Una falange de antiguos guerreros avanzaba para enfrentar la carga de una monstruosa caballería esquelética. En el momento en que las dos mareas de huesos negros se encontraron, millones de estrellas se extinguieron repentinamente en el cielo.
Dos gigantes chocaban sobre las dunas. Uno empuñaba una espada, mientras que el otro tenía grilletes de hierro en las muñecas y los tobillos. Las pesadas cadenas resonaron cuando una mano gigantesca, encadenada, se abalanzó, agarró la espada colosal y la arrojó lejos.
...Directamente en dirección a Sunny.
Maldición...
La espada gigante cayó a pocos metros de Sunny. Sin embargo, no tocó la arena; en cambio, el arma ancestral se hundió en las sombras, desapareciendo en su abrazo infinito. La hoja de acero pasó velozmente junto a su cuerpo intangible como un muro de acero, rozando por poco al propio Sunny.
...No sobreviviremos aquí por mucho tiempo.
Nadie sabía realmente qué había sido hasta entonces el Desierto de Pesadilla, pero se sabía que una de las últimas —o al menos una de las más feroces— batallas de la guerra entre los demonios y los dioses había tenido lugar aquí.
Quizás el desierto ya existía en aquel entonces, o quizás esta tierra se había convertido en un desierto a causa de la batalla.
Tampoco se sabía por qué los soldados caídos se levantaban de entre los muertos cada noche para continuar el feroz enfrentamiento. ¿Por qué seguían luchando? ¿Qué poder se había desatado aquí? ¿Quién era el artífice de esta pesadilla?
Lo único que Sunny sabía era que este no era lugar para los vivos. Ni siquiera era un lugar apto para los muertos.
Los esqueletos negros más débiles eran comparables a poderosas criaturas corruptas. Los más fuertes... ni siquiera quería saberlo. Por lo que Nephis había dicho, el verdadero horror se escondía en el corazón del desierto, donde los campeones de los dos ejércitos habían luchado y muerto.
Sunny luchaba por imaginar qué podría ser más horrible que el catastrófico choque que estaba ocurriendo a su alrededor, pero comprendía muy bien que no iban a sobrevivir al aire libre.
Allí parecían hormigas. Nadie los había pisado aún, pero con lo intensa y desgarradora que era la lucha entre los muertos, era solo cuestión de tiempo —minutos, o incluso segundos— antes de que alguien o algo los borrara de la existencia.
Sólo el eco de un golpe lejano era suficiente para aniquilarlos.
Había planeado llegar a otra ruina. La ubicación de las estructuras más cercanas estaba grabada a fuego en su memoria, pero una vez que entraron en el campo de batalla, Sunny se dio cuenta de que era inútil: las dunas blancas se habían movido y no tenía marcas para orientarse en el desierto.
Desde el momento en que los tres escaparon de la ruina, estaban completamente perdidos.
El suelo tembló y se partió cuando un esqueleto con armadura oxidada golpeó con su martillo de guerra el escudo de un demonio de seis brazos, y Pesadilla casi tropezó. Mostrando los colmillos, el corcel negro saltó desbocado, aterrizó sobre el lomo de un monstruo torpe, galopó por encima y aterrizó al otro lado, más rápido que el viento.
Jet y Seishan se aferraron a la vida.
Sunny fue arrojado desde las sombras y rodó sobre la arena, luego saltó hacia un lado, evitando apenas un pie titánico que descendió desde algún lugar arriba como un acantilado negro.
La onda expansiva de su aterrizaje lo hizo tambalearse hacia atrás y sintió el sabor de la sangre.
Aturdido, se sumergió nuevamente en las sombras y voló hacia Pesadilla.
Necesitamos escondernos... necesitamos escondernos...
De repente, Sunny vio un destello de luz en algún lugar lejano.
Realmente no podía percibir los colores mientras estaba en forma de sombra, pero por la pureza de la luz, sabía que tenía que ser blanca.
A cierta distancia, oscurecido por innumerables esqueletos en lucha, un halo blanco se elevaba sobre el desierto.
Allá.
Sin dudar demasiado, Sunny giró y voló hacia la luz distante. Pesadilla lo siguió, con espuma cayendo de su boca.
A su alrededor, los ejércitos de los muertos continuaban aniquilándose unos a otros, y su batalla se convertía lentamente en una escena frenética y apocalíptica del fin del mundo.
Sunny sabía que iba a morir. Se suponía que ya estaría muerto, incluso; el poder de las criaturas en conflicto era demasiado grande para que los simples mortales sobrevivieran.
Y, aun así, parecía que la suerte estaba de su lado hoy.
De alguna manera, seguían aferrándose a sus vidas.
Finalmente llegaron a la fuente de la luz blanca.
Oculto tras ondulantes dunas blancas, un edificio de piedra sobresalía de la arena. Estaba rodeado por un anillo de llamas blancas y, curiosamente, ninguno de los esqueletos negros se atrevía a cruzarlo.
Sunny tampoco se arriesgó a sumergirse en el fuego. En cambio, atravesó las sombras y apareció dentro del anillo de llamas. Pesadilla simplemente las saltó y aterrizó cerca.
La ruina estaba frente a ellos, aparentemente vacía. No había movimiento en el interior.
Sintiendo que su corazón latía más rápido, Sunny miró la llama blanca y luego las piedras negras rotas. Su respiración se volvió pesada.
... ¿Neph?