Un tenebroso corcel negro volaba por las blancas arenas del Desierto de la Pesadilla, perseguido por un horror invisible. Sunny se inclinaba desde la silla, protegiéndose los ojos del viento abrasador mientras blandía el Pecado del Consuelo. Una mano que surgió de la tierra fue cercenada limpiamente y se disolvió en un remolino de ceniza.
Maldición... esa cosa es persistente.
Tras él, una vasta franja del desierto estaba cambiando. Era casi imperceptible a menos que uno supiera qué buscar: los diminutos temblores que recorrían la arena, la ligera inclinación de las dunas, el sutil movimiento de las sombras...
Algo enorme se movía bajo la arena y lo seguía.
Ya había usado cuatro de sus cinco sombras para potenciar a Pesadilla, dejando solo una para fortalecer el encantamiento de la Memoria del Fuego mediante el \[Armamento del Inframundo\]. Eso le permitió, al menos, aliviar un poco el insoportable calor del desierto.
Pero incluso con la ayuda de las cuatro sombras, su montura no fue lo suficientemente rápida para superar a la criatura.
Mucho peor, no era la única abominación en esta parte del desierto.
De hecho, Sunny estaba rodeado de criaturas de pesadilla.
Eran demasiados para contarlos, todos moviéndose en la misma dirección... estaban respondiendo al llamado, atraídos hacia la floreciente Semilla de la Pesadilla por su dulce promesa.
Por suerte, la mayoría de las abominaciones parecían estar en un estado extraño. Era como si estuvieran hipnotizadas, olvidándose de todo excepto del objetivo de alcanzar la Semilla y entrar al mundo de la vigilia a través de ella. Mientras Sunny no se interpusiera en su camino, la mayoría no le hacía caso.
Fue realmente muy perturbador.
Sunny solo había visto Criaturas de Pesadilla en pleno frenesí asesino. Verlas pasar junto a él con indiferencia le resultaba, de alguna manera, más aterrador que enfrentarse a ellas en una batalla sangrienta.
Mierda, mierda, mierda...
El desierto era amplio y de una blancura impecable, y las imponentes figuras de las abominaciones lo recorrían con paso mesurado, separadas unas de otras por una distancia considerable. Sus sombras eran como largas líneas de absoluta negrura.
La longitud de las sombras indicaba que el sol ya estaba bajo. La noche estaba cerca...
Maldiciendo, Sunny guio a Pesadilla hacia la izquierda, apuntando a la figura andante más cercana. Por su aspecto, era un Monstruo Corrupto... la cosa era enorme y espantosa, con cuatro patas imponentes y una cola como la de un escorpión. Sus ojos de insecto miraban fijamente algo oculto más allá del horizonte.
La criatura era peligrosa.
...Pero Sunny era más peligroso.
Mientras Pesadilla pasaba velozmente junto al monstruo, el Pecado del Consuelo atacó, cercenando limpiamente la cabeza de la abominación. Pasaron como un rayo junto a la criatura decapitada y continuaron avanzando sin disminuir la velocidad.
Unos instantes después, innumerables manos se alzaron desde abajo. Sunny se apresuró a alejarse, giró la cabeza y vio cómo las manos agarraban el cadáver sangrante y lo arrastraban hacia la arena. Pronto, solo quedaron unas gotas de sangre hirviendo en la superficie.
Era como si el enorme monstruo nunca hubiera existido.
El horror desconocido dejó de seguirlo después de eso, al menos, su hambre aparentemente saciada por la morbosa ofrenda.
Maldición...
Después de un tiempo, finalmente pudo permitirse reducir la velocidad.
Tras detener a Pesadilla en la cima de una duna alta, Sunny respiró con dificultad y se envolvió en dos sombras más, potenciando el efecto de la Memoria del Fuego. De esa manera, estaba casi cómodo.
Invocando la Fuente Inagotable, bebió profundamente, dejando que el agua fresca le devolviera la vida. Luego, contempló la hermosa botella de vidrio que sostenía en la mano.
De repente, esta Memoria latente del cuarto nivel se convirtió en su posesión más preciada. ¿Quién habría pensado que algún día sería tan importante?
El agua era importante. Pero, por lo general, había muchas maneras de conseguirla: durante sus cursos de Supervivencia en la Naturaleza, Sunny había aprendido muchas maneras de encontrar o crear agua potable en diversos entornos.
Pero ninguno de ellos trabajaría en ese terrible desierto.
Con un suspiro, despidió la Primavera Interminable y miró a su alrededor.
Desde lo alto de la duna, Sunny podía ver a lo lejos. También podía enviar sus sombras a explorar, si era necesario. Sin embargo, eso sería arriesgado... no estaba seguro de estar listo para separarse ni de una sola sombra en esta tierra peligrosa e impredecible.
De todos modos, no había necesidad.
Había dunas blancas a su alrededor hasta donde alcanzaba la vista. También se veían innumerables criaturas de pesadilla moviéndose en la misma dirección. También había ruinas negras salpicando el desierto, semienterradas en la arena.
Esas ruinas no parecían realmente restos de edificios. Su forma era demasiado extraña y sus dimensiones eran erróneas. Las estructuras, fueran lo que fueran, diferían en tamaño... una ruina más pequeña no serviría de refugio, pero algunas de las más grandes que vio podrían salvarlo al llegar la noche.
...Por supuesto, también estaba la pirámide negra.
Sunny contuvo la respiración mientras miraba su siniestra silueta.
La Tumba de Ariel siempre estaba a la vista, a lo lejos. Sin embargo, por mucho que uno se acercara al edificio negro, perfectamente simétrico, nunca se acercaba, permaneciendo inalcanzable como un espejismo.
—Esa cosa podría ni siquiera ser real.
...Pero Sunny lo intuía. También sabía que debía haber una manera de acercarse. Nephis nunca había visto la pirámide negra, después de todo, lo que significaba que solo se podía ver desde ciertas partes del desierto.
Lo cual también significaba que tenía que haber un camino hacia ello.
¿A quién le importa?
Sunny, desde luego que no. No tenía ninguna ambición de conquistar la Tumba de Ariel. De hecho, quería evitarlo a toda costa.
Todo lo que quería era encontrar a sus amigos y escapar del desierto maldito, lo antes posible.
Haciendo una mueca, Sunny eligió una de las ruinas más grandes que se alzaban de la arena a muchos kilómetros de distancia y envió a Pesadilla al galope.