Calor.
Hacía calor. Un calor letal... un ser humano común y corriente no habría aguantado mucho tiempo en ese calor sofocante. Incluso siendo Maestro, Sunny respiraba con dificultad. Le ardía la piel.
Sentado en la arena, encorvado, se cubrió los ojos y miró hacia el despiadado sol blanco.
El sol era como una pequeña moneda de plata que colgaba en lo alto del cielo azul sin nubes.
Arena blanca. Cielo azul.
Este era, en efecto, el desierto que Nephis había intentado cruzar. El que se extendía al este de la Costa Olvidada, extendiéndose a lo largo de las Montañas Huecas.
Sin embargo, no podía ver los temibles picos negros. O bien esta parte del Desierto de la Pesadilla estaba mucho más al norte que el pequeño fragmento que Nephis había atravesado, o bien mucho más al este, donde ya no existían las Montañas Huecas.
En cualquier caso, Sunny estaba en serios problemas. Nephis les había dicho que cuanto más se adentraban en el desierto, más peligroso se volvía. Finalmente, no pudo avanzar más y decidió arriesgarse en las montañas...
¿Qué tan mortal era este desierto para que Nephis decidiera que aventurarse en una Zona de la Muerte conocida era una mejor opción?
Había una cosa más... si era el mismo desierto, tenía que buscar refugio antes de que cayera la noche. No hacerlo significaba la muerte.
—Muerte...
Sunny suspiró.
Estaba sentado sobre la arena blanca, proyectando cinco sombras inexpresivas. Ya habían pasado unas pocas decenas de segundos desde su llegada a esta tierra maldita, y muy pronto, algo lo encontraría y lo atacaría.
Tenía que moverse, pero su mente estaba plagada de demasiados pensamientos.
Es inútil... todo es inútil...
Hacía apenas unos minutos, Sunny se sentía lleno de triunfo. Había derrotado a un Santo. Había ganado. Su desesperado plan estaba a punto de concretarse...
Con la muerte de Colmillo Siniestro, el equilibrio en el campo de batalla estaba destinado a cambiar. Las reflexiones de Mordret se habrían destruido... los dos Santos enemigos restantes habrían muerto o se habrían visto obligados a retirarse.
El Clan Valor habría logrado una victoria aplastante. Ninguna de sus figuras clave habría perecido, y muchos Despertados habrían sobrevivido para seguir defendiendo la Antártida Oriental hasta el solsticio de invierno.
…Nada de eso había sucedido, por supuesto. Todo había acabado en ruinas.
Había perdido. Una vez más, había sido derrotado por completo.
Era tan agotador tener siempre la victoria escapándose de entre los dedos en el último momento.
Maldito sea todo…
Sunny estaba siendo aplastado por el peso del fracaso.
Dos grandes clanes se habían enfrentado, pero el único vencedor fue el Hechizo de Pesadilla. Estas tres Puertas de Categoría Cuatro... no era difícil imaginar lo que sucedería a continuación en el Cuadrante Sur.
Ambos ejércitos ya habían sido aniquilados o lo serían pronto... ah, y también varias élites del gobierno. Todos los Despertados del Valor y los Despertados de Song estaban prácticamente muertos. Los únicos con posibilidades de sobrevivir eran los Maestros, los Santos y un puñado de personas que estos Santos pudieran arrastrar consigo al Reino de los Sueños.
Aun así, no había garantía de que tuvieran tiempo suficiente para escapar.
Y los que lo lograron aún tendrían que sobrevivir al Desierto de Pesadilla.
…Las capitales de asedio quedarían sin sus defensores más poderosos. Y peor aún, habría enjambres de Corruptos y Grandes Abominaciones vagando por el continente.
Todos iban a morir.
No lo pienses. No lo pienses todavía.
Sunny apretó los dientes.
Tenía muchas cosas en la cabeza... pero si seguía dándoles vueltas, se hundiría en la ira y la desesperación. Por ahora, no podía permitirse perder la concentración; primero tenía que sobrevivir.
Sunny se perdió en una región del Reino de los Sueños mucho más desgarradora que la Orilla Olvidada, sin posibilidad de regresar al mundo de la vigilia. Sus amigos también podrían estar perdidos entre las dunas blancas.
Tenía que encontrarlos… si aún estaban vivos… y encontrar una manera de escapar de este infierno.
Bueno... no era la primera vez que escapaba del infierno, ¿verdad?
Donde había voluntad, había un camino…
Qué montón de porquería…
Sintió un ligero temblor recorrer la arena debajo de él e hizo una mueca.
Escape… ¿Cómo podría escapar del Desierto de Pesadilla?
Había cuatro caminos.
El primero era cruzar el desierto y encontrar un camino a través de las Montañas Huecas. Huelga decir que sobrevivir a un viaje a través de dos Zonas de la Muerte enteras era altamente improbable.
La segunda forma era encontrar a uno de los Santos que habían sobrevivido a las Puertas de la Pesadilla y habían logrado escapar al desierto. Los Santos podían regresar al mundo de la vigilia sin la ayuda de una Puerta, e incluso podían traer consigo a una o dos personas. Sunny no estaba seguro de poder convencer a nadie, excepto a San Tyris, para que lo salvara a él en lugar de a todos los demás... y aún quedaban Nephis, Cassie, Effie, Kai y Jet en quienes pensar.
Cualquier Santa que se fuera no regresaría a este rincón del desierto, ya que eso requeriría regresar a la proximidad de las gigantescas Puertas de la Pesadilla.
Así que… ese método probablemente tampoco funcionaría.
La tercera opción era convertirse en Santa. Eso era, por supuesto, aún más suicida que intentar atravesar el Desierto de la Pesadilla y las Montañas Huecas. Sunny apenas había sobrevivido a la Segunda Pesadilla. Lo habían decapitado, le habían arrancado el corazón del pecho, sobrevivió a duras penas gracias a que se topó con Noctis por pura suerte, casi se perdió en el mar infinito de pesadillas, luchó contra todo un ejército de Despertados e incluso se enfrentó a Mordret al final.
La Tercera Pesadilla sería mucho más desgarradora… e incluso si de alguna manera trascendiera, existía una gran posibilidad de que los Soberanos lo hicieran desaparecer como resultado.
Lo que dejaba solo la cuarta vía. La única plausible.
Sunny tuvo que encontrar la Ciudadela de la Calavera Negra y usar su Portal para regresar al mundo despierto.
Eso también era más fácil de decir que de hacer. El Desierto de la Pesadilla, después de todo, era inmenso. Y estaba lleno de todo tipo de horrores.
El problema principal, sin embargo, era que sólo dos personas conocían la ubicación de la Ciudadela.
Uno de ellos era Morgan y el otro era Mordret.
…Entonces, tuvo que encontrar uno de ellos primero.
Cualquiera de los dos servirá.
Sunny cerró los ojos por un momento y luego, de repente, saltó hacia atrás.
Una fracción de segundo después de que lo hizo, la arena debajo de él explotó, y un sinnúmero de manos se levantaron desde debajo de ella, arañando el aire.
Aquí vamos. Está empezando...