El cielo se abrió, atravesado por una estrecha grieta vertical. Tras él, el tejido de la realidad dio paso a un oscuro y desgarrador abismo de nada: tanto la luz como la oscuridad parecían retorcerse y transformarse cerca de la Puerta, rompiéndose al ser destruidas.
La grieta empequeñecía todo el campo de batalla, extendiéndose cientos y cientos de metros hacia el cielo destrozado. El puesto abandonado y la fisura negra de la Puerta de la Pesadilla que conducía a las inmediaciones de la Calavera Negra parecían diminutos e insignificantes ante ella.
Una onda expansiva invisible se extendió desde el punto donde la gigantesca grieta tocó el suelo, ejerciendo una fuerza casi irresistible. Sunny se preparó, pero aun así se tambaleó cuando la onda lo atravesó, apenas logrando mantenerse en pie.
Su mente quedó ahogada por el aullido ensordecedor y cacofónico del Llamado; era mucho más fuerte, más insoportable y enloquecedoramente exigente que nunca antes.
Sunny resistió desesperadamente el deseo abrumador de someterse.
A su alrededor, los guerreros Despertados gritaban mientras se agarraban la cabeza y caían de rodillas. Tenían los ojos muy abiertos, pero no veían nada. Algunos sangraban, y otros parecían arrastrarse hacia la Puerta. Algunos fueron arrojados al suelo por la onda expansiva.
La fuerza invisible no hacía distinción entre los que servían al Valor y los que servían a la Canción: todos eran iguales ante la desgarradora grieta.
Los humanos mundanos, si hubieran venido a presenciar esta batalla, habrían sido asesinados directamente por la presión de la Puerta.
Sunny se tambaleó hacia atrás y lo miró aterrorizado.
Sus labios se movieron.
—Cuatro... es una Puerta de Pesadilla de Categoría Cuatro...
Y, justo cuando dijo esas palabras…
El mundo tembló nuevamente y otra grieta atravesó el cielo.
El mundo se convulsionó y un hecho más destrozó el tejido de la realidad.
Como tres pilares oscuros que sostienen los cielos, o tres viles lanzas cruelmente clavadas en la carne del mundo, tres colosales Puertas de Pesadilla rodeaban el campo de batalla, cortando todos los caminos de retirada.
No es que hubiera una manera de escapar de ellos.
Los tres ejércitos —los valientes guerreros del Clan Valor, los intrépidos soldados del Clan Song y los Despertados del Ejército de Evacuación que habían llegado como escoltas de San Cor— estaban atrapados entre las aborrecibles grietas negras.
...Y entonces, algo inmenso se movió en la oscuridad abisal de la primera Puerta.
Aquellos que aún conservaban suficiente presencia de ánimo presenciaron un cambio estremecedor dentro de la Puerta de la Pesadilla. Un latido después, el horror se manifestó: unos dedos gigantescos, cada uno del tamaño de una torre, emergieron violentamente hacia el mundo de la vigilia.
Eran docenas. Oscuros, grotescamente humanos, con uñas negras y astilladas que rascaban el tejido de la realidad. La piel estaba desgarrada y cubierta de callosidades antiguas, como si la criatura hubiera pasado eones intentando abrirse camino hacia la existencia.
El aire mismo pareció congelarse ante la escala de aquella abominación.
Los dedos palparon a ciegas, luego agarraron los bordes de la grieta vertical y tiraron, como si intentaran ensancharla.
La parte más horrible de todo fue…
Que lo lograron.
El mundo tembló, y una red de grietas negras pareció extenderse por el cielo. Entonces, la herida abierta de la Puerta de la Pesadilla se abrió, y una masa hirviente de la misma carne oscura fluyó de ella como una avalancha aterradora.
La carne se expandió, convirtiéndose en gigantescos tentáculos negros, que luego se dispararon hacia adelante con una velocidad asombrosa.
Sunny dio un paso atrás. Sus ojos se abrieron de par en par.
A lo lejos, en el lado opuesto del campo de batalla, la imponente tortuga Eco fue destrozada por un solo golpe de un tentáculo negro. Los Despertados, protegidos en el fuerte de piedra sobre su caparazón, fueron lanzados por los aires, y la criatura Trascendente explotó al instante en un torbellino de chispas.
En otro lugar, los tentáculos alcanzaron la enorme figura del gusano titánico. El titán alzó su repulsivo cuerpo para encontrarse con ellos... pero un instante después, fue destrozado, destruido y consumido, desapareciendo sin dejar rastro.
Una figura escuálida saltó sobre un corcel negro, que echó a correr. Una fracción de segundo después, el Reflejo de Acechadora Silenciosa desapareció bajo la marea de carne oscura, y se oyó un leve sonido de cristales rotos.
Lo más impactante de todo…
No muy lejos de la Puerta, Maestra de las Bestias de repente se tambaleó hacia atrás, alejándose de la vaga figura delineada frente a ella, con sangre fluyendo de su rostro destrozado.
Un instante después, un tentáculo negro atravesó el aire vacío a una velocidad terrible, y un manantial de sangre brotó repentinamente donde la figura borrosa había estado un momento antes. No hubo tiempo para reaccionar ni posibilidad de escapar.
Pedazos de carne desgarrada se hicieron visibles mientras salpicaban por todos lados, irreconocibles como partes de un ser humano.
Así, sin más, San Madoc, la Espada Susurrante, hermano del Rey de Espadas y anciano del gran clan Valor, dejó de existir.
Él estaba muerto.
A lo lejos, Sunny y Nephis observaron el fin del mundo en un silencio atónito.
¿Es un Gran... un Gran Terror? ¿Un Gran Titán?
Sunny se estremeció, hipnotizado por la terrible visión de una Gran Criatura de Pesadilla abriéndose paso en el mundo despierto.
Todo lo que había conocido parecía insignificante ante él. La mera idea de intentar resistirse le parecía inútil.
Fue entonces cuando la oscuridad dentro de las otras dos Puertas también se movió.
Consideró sus posibilidades de escapar de la oleada de Corruptos y Grandes Abominaciones que entrarían al mundo de la vigilia en cuestión de segundos. Incluso con Pesadilla y Paso Sombrío… las posibilidades…
Eran cero.
Si incluso los Santos fueran aniquilados en segundos, un Maestro como él no tendría ninguna posibilidad.
Nephis se estremeció violentamente y le clavó los dedos en el hombro. Sus labios, pálidos y temblorosos, se separaron para soltar una sentencia desesperada: —... ¡El Reino! ¡Escapad al Reino de los Sueños! ¡Es la única manera!
Sunny la miró con ojos vacíos, procesando sus palabras a través del velo de la fatiga.
¿De qué demonios está hablando?
Hizo un esfuerzo titánico por sofocar el pánico, obligando a su mente fragmentada a recuperar la compostura. El aire helado de la tormenta le ayudó a pensar... apenas.
¿Escapar al Reino de los Sueños?
La idea golpeó su conciencia con la fuerza de un rayo. Era una locura, pero era una oportunidad. Nadie sabía qué horrores aguardaban al otro lado de una brecha natural, pero cualquier lugar era mejor que este matadero, atrapado entre tres Puertas de Pesadilla de Categoría Cuatro.
Allá afuera, al menos, existía la posibilidad estadística de sobrevivir. Aquí, solo quedaba la muerte.
O algo mucho, mucho peor.
El problema era que el tránsito entre mundos no era instantáneo. Abrir una brecha entre la vigilia y el Reino de los Sueños requería tiempo, y atravesarla exigía aún más.
¿Serían lo suficientemente rápidos para escapar de lo que venía?
—Solo hay una manera de averiguarlo
Clavó la mirada en el Gran Horror que forzaba su cuerpo ciclópeo a través de la grieta abisal. Cada segundo que pasaba, la realidad misma gemía bajo el peso de esa abominación. Sunny respiró hondo, ignorando el sabor a sangre y ozono, y cerró los ojos para buscar su ancla en el Reino de los Sueños.
Tenía que encontrar ese hilo invisible antes de que los dedos del titán se cerraran sobre ellos.