Muchas miradas de asombro se dirigieron a Sunny. Por supuesto, era inevitable: aunque era un Maestro y, por lo tanto, recibía cierto respeto y veneración de todos los Despertados, los guerreros de un gran Clan aún tendían a tratar a los soldados del gobierno con cierto desdén.
Ver a un simple enviado del gobierno, por muy distinguido que fuera, sacar dos Diablos Trascendentes y un Terror de la nada debió ser un shock para ellos. Sobre todo por su aspecto tan diferente al de los vasallos de Valor; Sunny no era ni alto ni imponente, de hecho parecía más esbelto que atlético. Además, mientras que casi todos a su alrededor vestían una pesada armadura de placas, él solo llevaba una túnica ligera y un par de delicados zapatos de seda.
Era casi como si Sunny no tomara la situación en serio.
…O era lo suficientemente poderoso como para poder ignorar la protección de una armadura duradera a pesar del terrible peligro de la situación.
Sin embargo, había una cualidad intangible que convenció a los guerreros de Valor de que era esto último y no lo primero.
Presencia.
La presencia solía ser un concepto esquivo, difícil de definir, pero innegable. No era un secreto que los Santos poseían una naturaleza imponente, y los Maestros más formidables también la manifestaban. Como Jet, que emanaba un hálito ilusorio de frío sepulcral, o Nephis, que por momentos parecía incendiar el espacio a su alrededor con una luz invisible.
Su presencia era a menudo difícil de definir, pero inconfundible. La sensación que emanaba de Sunny cuando se tornaba sombrío era gélida, abismal y profundamente aterradora.
Era como sostenerle la mirada a tu propio verdugo... o, quizás, a la muerte misma.
Así que los guerreros de Valor estaban más que un poco sorprendidos.
Obviamente, Morgan fue la que más se sorprendió.
Se quedó mirando a Sunny durante unos largos momentos con una expresión un tanto cómica, luego lentamente sacudió la cabeza y se dio la vuelta.
—Eres un hombre lleno de sorpresas, Maestro Sunless. Eso es bueno... Quizás necesitemos un par de milagros hoy para sobrevivir.
No importaba lo divertida y curiosa que estuviera, ahora no era el momento para involucrarse en ese tipo de emociones.
La batalla estaba a punto de comenzar.
De hecho, ya estaba empezando…
Las fuerzas gubernamentales se habían retirado, pero permanecieron a distancia para observar el enfrentamiento. Los dos ejércitos avanzaban ahora…
Desde el flanco de Song, una marea de Criaturas de Pesadilla se abalanzó sobre ellos; amparados por aquel caos de garras y colmillos, los Despertados del clan rival iniciaron su avance. Sunny era incapaz de distinguir a los Reflejos o a los Santos en medio del tumulto, pero sentía su presencia acechando en el aire cargado de estática. Estaban allí fuera, agazapados en algún rincón del campo de batalla.
Listos para descargar un golpe devastador.
Por el flanco de Valor, la caballería hizo retumbar los cimientos de la tierra al lanzarse al galope, ganando una inercia aterradora para una carga devastadora. Tras ellos, la falange de los Despertados avanzaba en una sincronía perfecta, consolidando su formación como un baluarte de hierro impenetrable.
Hoja Susurrante se desvaneció de la realidad en un parpadeo. Sobre ellos, la Santa Tyris se fracturó en el aire, manifestando su \[Forma Trascendente\]: un colosal ave de trueno con alas de acero. El viento aulló bajo su batir, mientras relámpagos erráticos danzaban alrededor de su figura divina. Liderando la formación en cuña, el Caballero del Verano encabezaba la carga, con su lanza refulgiendo en una incandescencia cegadora.
A su lado, Santa cabalgaba sobre Pesadilla, tensando su arco con una gracia gélida y letal.
Dioses…
Sunny también fue arrastrado por la marea, siguiendo la estela de Nephis y Morgan. Jet y Cassie se mantenían cerca, ambas con el semblante ensombrecido por la gravedad del momento. Solo el Diablillo parecía ajeno a la magnitud y al funesto significado de la carnicería que se desplegaba ante ellos; avanzaba dando brincos con una sonrisa malévola grabada en su rostro de pesadilla.
Realmente está ocurriendo, ¿verdad?
Tan pronto como ese pensamiento cruzó su mente...
El mundo entero se estremeció.
No muy lejos, una nube de flechas se alzó desde las filas de los Despertados de Song, seguida de un enjambre de abominaciones aladas. Todas se dirigieron hacia Marea Celestial, con el objetivo de interceptarla.
Al mismo tiempo, la caballería que cargaba chocó contra el mar de Criaturas de Pesadilla. Justo en ese momento, una veloz silueta negra emergió repentinamente de la masa y se abalanzó sobre Sir Gilead, En un destello de ojos carmesí. Sunny distinguió la figura de una pantera gigante y monstruosa que había atacado a la montura Eco del Santo con sus garras...
Acechadora Silenciosa finalmente había demostrado su habilidad de transformación.
Y entonces sólo hubo caos.
Una batalla entre Despertados era incontrolable, simplemente por la naturaleza de los participantes. Cada soldado poseía habilidades únicas y destrezas derivadas de ellas; ningún general, por muy talentoso que fuera, podía calcular y controlar eficazmente semejante cantidad de variables impredecibles.
Fue como si dos mil demonios se hubieran desatado en la llanura desolada, ardiendo con el deseo asesino de destruirse unos a otros.
Todo lo que los líderes de los dos ejércitos podían hacer era poner en marcha ciertas tácticas y esperar lo mejor.
...Y luchar.
En la guerra de los Despertados, el valor personal de los combatientes era mucho más importante que en una batalla de soldados mundanos, o incluso en una contra Criaturas de Pesadilla.
Lo que significaba que la contribución de un solo individuo también podía influir en gran medida en el resultado.
Esto era lo que Sunny esperaba, al menos.
Sin embargo, al ver a la caballería de Valor chocar con los esclavos de Maestra de las Bestias, de repente no estuvo seguro de si algo que pudiera hacer marcaría la diferencia.
—Claro que sí. No hay muchos Maestros aquí, y entre ellos, solo Nephis y Mordret pueden compararse conmigo. Con mis Sombras, soy casi tan valioso como un Santo... así que... necesito despejar estas dudas y luchar...
Conforme la marea de la carnicería se aproximaba, amenazando con devorar las filas de Valor, Sunny percibió de pronto la risa estridente del Pecado del Consuelo resonando en su mente: —¡Lucha, lucha, lucha!… Es lo único para lo que sirves, pero ¿qué has logrado? ¡Nada! Les fallaste a tus soldados, les fallaste a los que juraste proteger y, para colmo, has terminado exactamente en el lugar del que tanto ansiabas huir. ¡Qué patético! ¿De verdad crees que hoy el destino se apiadará de ti?
Sunny incluso pudo distinguir una silueta nebulosa que lo acechaba; sus rasgos eran ahora más nítidos y feroces que nunca.
Él esbozó una sonrisa torcida, cargada de una oscura complicidad.
—Ah, eres tú. Llegas justo a tiempo... Vamos, cabrón. No me quites la vista de encima.
De pronto, el tiempo para las cavilaciones se agotó.
La caballería de Valor había atravesado el río de esclavos solo para hundirse en las filas cerradas de los Despertados de Song. Mientras tanto, la marea de abominaciones ya se encontraba a escasos metros, exhalando un hedor a muerte antigua...
Apretando los dientes con una furia contenida, Sunny aferró la empuñadura de la espada de jade.
…Y dio la orden a las sombras.