Sunny se quedó mirando la silueta de un acorazado que se alejaba, sumido en sus pensamientos.
Octubre ya había quedado atrás, y noviembre estaba en plena floración. Bueno... no muchas cosas florecían en la Antártida. Aquí todavía era verano, el día nunca terminaba, y aunque hacía frío, ni siquiera podía llamarse frío.
La evacuación continuó a un ritmo constante. Cientos de millones de refugiados ya habían sido trasladados a través del océano, y millones más partían cada semana.
La situación en el continente... era terrible, pero también extrañamente manejable.
La Cadena de la Pesadilla se intensificaba sin cesar. Había más Puertas de la Pesadilla, más abominaciones, más amenazas y problemas que resolver... pero, al mismo tiempo, las fuerzas de la humanidad también se fortalecían.
A pesar de las pérdidas que sufrieron y la creciente presión sobre la logística y los suministros, se estaban volviendo más firmes y eficientes al lidiar con la marea interminable de criaturas de pesadilla.
Bueno, en realidad no fue tan sorprendente.
La mayor fortaleza de los humanos fue su adaptabilidad. Eran maestros en absorber y utilizar información. Aprendieron.
Al comienzo de la Campaña Antártica, el Ejército de Evacuación se vio inmerso en una situación nueva y aparentemente imposible. Ante un cataclismo sin precedentes, sufrieron duras derrotas... y, aun así, resistieron. Luego, poco a poco, aprendieron a lidiar mejor con el enemigo.
Sus tácticas y estrategias mejoraron. Su conocimiento sobre los tipos de abominaciones que cruzaban las Puertas se profundizó. Los soldados inexpertos se convirtieron en veteranos curtidos.
También ayudó que hubiera innumerables fragmentos de alma por recolectar. Aunque Sunny estaba un poco triste porque el precio de los fragmentos en el marcador global iba a desplomarse, cortando una de las principales fuentes de ingresos del Emporio Brillante, también estaba contento.
Para entonces, la mayoría de los soldados Despertados del Ejército de Evacuación tenían amplias oportunidades de saturar sus núcleos de alma, aumentando así considerablemente su poder. Algo así probablemente nunca había sucedido en la historia, al menos no a esa escala.
También había muchos recuerdos y ecos para todos.
También había cada vez más Durmientes que habían sobrevivido a sus Primeras Pesadillas. Eran tantos, de hecho, que la proximidad del solsticio de invierno probablemente marcaría un punto de inflexión en toda la campaña.
En cuestión de semanas después de ese fatídico día, el número de Despertados en el Ejército de Evacuación iba a aumentar enormemente, tal vez incluso duplicarse.
Mientras tanto, sin embargo...
En una de las tres secciones defensivas de la Antártida Oriental, las fuerzas gubernamentales resistían obstinadamente los interminables ataques de las Criaturas de Pesadilla bajo el liderazgo de Wake of Ruin.
Effie y Kai lo estaban haciendo muy bien. Los Lobos y los Cantores Nocturnos, así como sus comandantes, eran conocidos como el martillo y el yunque del Ejército de Evacuación. Su fama y reputación crecían día a día... aunque cada victoria se veía un poco amarga por las bajas que sufrían ambas compañías.
En la segunda sección defensiva, el Clan Song creaba silenciosamente un milagro tras otro. Curiosamente, el nombre de Seishan era el que se mencionaba con más frecuencia: los tres Santos podían tener un poder de batalla abrumador, pero Seishan parecía ser quien realmente dirigía la guerra.
Jet actualizaba periódicamente a Sunny sobre lo que estaba sucediendo en el territorio de Song, por lo que, si bien no conocía todos los detalles, al menos sabía que la situación allí estaba mayoritariamente bajo control.
Y luego estaba la tercera sección defensiva, aquella donde se encontraba el gran clan Valor -y el propio Sunny-.
Aquí también las cosas eran manejables.
Morgan y Nephis se habían convertido en dos diosas para los refugiados hacinados en las capitales asediadas. Su fama había eclipsado incluso la de los Santos... dos hermosas hermanas, una dirigiendo sabiamente a los soldados desde la retaguardia, la otra sin abandonar nunca el frente. Era una imagen cautivadora.
Si bien las fuerzas de Valor eran lo suficientemente fuertes como para resistir la mayoría de los ataques, eran Estrella Cambiante y sus Guardianas del Fuego quienes siempre eran enviadas a las batallas más cruentas e importantes. Por ahora, no habían fallado en asegurar una victoria.
Su número había disminuido mucho desde su llegada al Cuadrante Sur, pero no debido a las bajas; en cambio, varias cohortes de los Guardianes del Fuego ya se habían aventurado en las Semillas, con el objetivo de convertirse en Ascendidos.
Desconocido para la mayoría, existía un tercer pilar para el éxito del contingente Valor: Cassie. Si bien nadie, salvo unos pocos, conocía la importancia de su papel, la discreta oráculo era indispensable para construir la estrategia de las fuerzas de defensa. Su capacidad para recopilar y analizar rápidamente información de diversas fuentes, su mente aguda y su intuición sobrenatural fueron herramientas que permitieron a Morgan aumentar drásticamente la eficiencia y la eficacia de su mando.
Mientras tanto, la Casa de la Noche también hacía su parte. Gracias a los escasos mensajes enviados por Naeve, Sunny sabía que los convoyes navales que atravesaban los océanos habían enfrentado muchas dificultades. Se habían producido varias tragedias, pero en general, cada vez más refugiados llegaban a salvo a los otros tres Cuadrantes.
Entonces… la situación era grave, pero las cosas parecían ir bien en la Antártida.
Por supuesto, Sunny sabía que era sólo una fachada.
Detrás de esa fachada, la sangrienta disputa entre Valor y Song se estaba volviendo cada vez más violenta, amenazando con desembocar en un desastre total.
Los exploradores de vanguardia de ambos grandes clanes se perseguían mutuamente en el Reino de los Sueños. Allí, en el mundo de la vigilia, se producían cada vez más emboscadas e intentos de sabotaje. Poderosos guerreros Despertados eran asesinados por otros humanos, en lugar de por Criaturas de Pesadilla. La mayoría de los ataques ocurrían lejos de las capitales de asedio, por ahora...
Y, sin embargo, Sunny había estado bastante ocupado en las últimas semanas.
Era difícil hacer las cosas que quería hacer sin ser notado, pero lo logró con la ayuda de Paso de Sombra y Manifestación de Sombra, de alguna manera.
Podía recorrer grandes distancias con rapidez de noche mientras cabalgaba sobre Pesadilla. Por lo tanto, sus territorios de caza no se limitaban a una sola capital de asedio... de hecho, Sunny se había esforzado por minimizar su actividad allí, así como en cualquier zona donde apareciera siguiendo a Morgan.
Emboscó a los emboscadores. Asesinó a los asesinos. Mató a miembros de Valor y Song sin distinción, lo que llevó a ambas fuerzas a creer que era el enemigo quien poseía fuerzas ocultas en la región.
Sunny había atacado varias veces más después de la masacre en la fábrica subterránea... pensó que eso lo haría sentir bien, pero no fue así.
Lo que hacía no era placentero. Sentía la euforia y la satisfacción de una muerte limpia, pero al mismo tiempo, asco y una abrumadora sensación de lo inútil que era todo este desastre. Era algo que tenía que hacerse.
E incluso entonces, a medida que pasaba el tiempo, Sunny comenzaba a perder de vista por qué hacía esas cosas.
¿Fue todo inútil?
Seguro que así lo parecía...
Y así, cada vez que estaba cerca de una fortaleza portuaria, a Sunny le gustaba ver partir los barcos.
Esto, al menos, era algo obvio. Un resultado palpable. Con cada barco que zarpaba, más refugiados eran rescatados de este infierno.
Hoy también subió a los muros de la fortaleza para ver partir los barcos.
Esta vez, sin embargo... algo se sentía diferente.
Fue como si una tensión repentina impregnara el aire.
Sunny suspiró.
Sintió que las cosas estaban a punto de cambiar.