Terminaron pasando tres días de inactividad en la Isla del Naufragio. Hacía tiempo que los Guardianes del Fuego la habían limpiado de las Muñecas Marineras salvajes, y desde entonces ninguna Criatura de Pesadilla la había habitado. Los cinco Maestros permanecieron en la isla cuando la temperatura bajaba y buscaron refugio en el barco volador cuando este ascendió lo suficiente como para verse afectado por el Aplastamiento.
Imp devoraba al coloso de acero a una velocidad asombrosa mientras descansaban y se relajaban. Sunny no había tenido la oportunidad de despejarse por completo de sus preocupaciones en mucho tiempo, así que este cambio de ritmo fue muy bienvenido. Pasar unas vacaciones en el Reino de los Sueños no era precisamente lo ideal para divertirse, pero lo aprovecharon al máximo.
Effie parecía haber recuperado el apetito, aunque seguía siendo quisquillosa con la comida; parecía que las raciones militares habían dejado una huella imborrable en la glotona cazadora. Como resultado, la montaña de bocadillos que había traído del mundo de la vigilia desaparecía a un ritmo más lento que la cáscara del Príncipe Sol. Incluso compartió algunos con los demás, lo cual fue a la vez agradable y una gran sorpresa.
Los miembros de la cohorte holgazaneaban, evitaban hacer nada productivo y pasaban la mayor parte del tiempo durmiendo o charlando distraídamente. Sunny compartió con ellos más historias sobre sus días en el Centro Antártico. Las primeras semanas de lucha para repeler las hordas de abominaciones y establecer las capitales de asedio, LO49, el primer encuentro con la Nube Devoradora, el Corazón de las Tinieblas, el casi ser asesinado por Goliat, la huida hacia Falcon Scott y las largas semanas de su asedio...
Había pensado que recordar esos acontecimientos no traería nada más que amargura, pero extrañamente, hablar de ellos y compartir los recuerdos de las personas que había conocido —sus soldados, Beth y el profesor Obel, los capitanes de los Irregulares, los defensores de Falcon Scott— era casi reconfortante.
Por supuesto, estas conversaciones inevitablemente se desviaron hacia la discusión sobre diversas Criaturas de Pesadilla, estrategias de combate y maneras de eliminar mejor a las abominaciones. Los demás miembros de la cohorte se habían topado con innumerables enemigos durante el tiempo que estuvieron separados, así que tenían mucho conocimiento, perspectivas y experiencia acumulada para compartir.
Los demás también hablaron de sus vidas. Effie tenía dificultades para estar a cargo de cientos de personas; aunque era una comandante de batalla competente, la idea de ocupar un puesto de liderazgo le resultaba ajena. Por suerte, Kai solía estar cerca para brindarle apoyo y consejo. Su experiencia como centurión de la Legión del Sol durante la Pesadilla fue de gran ayuda.
Sunny tenía algo que decir sobre haber sido colocado en una posición de poder a pesar de no querer cargar con esa carga. Cassie, por su parte, era una fuente inagotable de perspicacia sobre los aspectos administrativos y prácticos de la gestión de una poderosa fuerza de Despertados. sobra decir que Nephis también tenía una perspectiva única sobre ese tema, aunque se mantuvo tan seca con sus palabras como siempre.
Sin embargo, tanto Neph como Cassie compartieron algunas cosas sobre su desempeño en Valor. Resultó que se encontraban en una situación un tanto incómoda: el gran clan depositaba grandes expectativas en Estrella Cambiante, pero, al mismo tiempo, aún desconfiaba mucho de ella. La habían tratado con respeto y favor, pero también la habían mantenido a distancia, prohibiéndole acercarse a los asuntos realmente importantes del Dominio.
Solo había visto a Anvil una vez, e incluso entonces fue breve. Sunny sentía una inmensa curiosidad por saber más sobre el Rey de Espadas, pero Kai desvió la conversación por completo. Los miró confundido y les preguntó de qué tipo de yunque hablaban. Resultó que el apuesto arquero no sabía nada de los Soberanos. Descubrir que ya había Supremos viviendo entre los humanos lo impactó.
Effie, por otro lado, ya lo sabía: había recibido algunas pistas sobre este conocimiento prohibido de su primer compañero en la Orilla Olvidada, y luego las reconstruyó ella misma a su regreso. Hubo una vez en que Nephis advirtió a Sunny que el simple hecho de conocer la existencia de los Soberanos podría costarle la vida. Sin embargo, su situación era completamente diferente ahora. Los cinco ya no eran entidades desconocidas en la sociedad Despertada; eran Maestros de renombre, considerados universalmente como pilares potenciales de la próxima generación.
En otras palabras, se habían ganado el derecho a conocer algunos secretos. De hecho, tenían que saberlos, porque así era más fácil controlarlos. Así que Nephis compartió más información sobre los Dominios con Kai y Effie. Sin embargo, no les contó sus sospechas sobre la muerte de su padre, cómo los grandes clanes la habían perseguido en el pasado y su determinación de destruirla. Sin embargo, ambos parecieron comprender lo que quedaba por decir, al igual que habían comprendido por qué Caster murió a manos de Sunny sin que se les explicaran las razones en detalle.
Con ese conocimiento, les resultó más fácil comprender la posición de Neph en el gran clan Valor. Paradójicamente, la situación de Cassie era algo mejor: Valor desconfiaba menos de ella, pues no consideraba a la chica ciega una amenaza seria. Mientras que el resto de los Guardianes del Fuego se habían convertido simplemente en sirvientes, ella había recibido el título de Senescal, una consejera de alto rango, la segunda posición, solo superada por la de los Maestros de la Forja entre los especialistas no combatientes del gran clan.
La guerra en la Antártida era la mejor oportunidad para que todos —Nephis, Cassie y los Guardianes del Fuego—mejoraran su posición dentro de Valor. Solo tras demostrar su lealtad en el campo de batalla tendrían la oportunidad de acercarse a los gobernantes del gran clan, incluyendo al enigmático Soberano.
'Qué desastre.'
Sunny contemplaba el cadáver del Príncipe Sol, al que le faltaban la cabeza, los brazos y casi todo el torso. Podía ver la pequeña figura del Diablillo, yaciendo despatarrado sobre un eslabón de una cadena celestial, con aspecto miserable y ebrio de glotonería.
Su comentario se refería tanto al estado del otrora temible Señor de la Cadena como a la situación en la que se encontraban Nephis y Cassie. Sacudiendo la cabeza, Sunny se inclinó sobre el borde de la isla y gritó:
—¡¿Qué haces, vago?! ¡Deja de holgazanear y sigue comiendo!
Muy abajo, Imp se estremeció y luego alzó la vista con expresión apagada. Se puso de pie torpemente, el pequeño diablo suspiró, hizo una mueca y, sin ganas, le dio un mordisco a la pierna del gigante de acero.
'Eso está mejor...'
Imp masticó el metal antiguo con expresión abatida y se quedó paralizado. Al instante siguiente, su escuálido cuerpo brilló de repente.