—Esto apesta.
Effie una vez más parecía que iba a vomitar, esta vez por todo el humo que se elevaba desde el interior de la Isla del Naufragio, donde los restos carbonizados de la Raíz Nutrida con Sangre ardían después de ser asesinados... por ella misma.
Sunny se burló.
—Mira quién se queja.
Jugaba con un fragmento de alma Trascendente, pero la cazadora fue quien se llevó el verdadero premio: una extraña lanza en su mano. Su mango era de madera gris, pero la punta brillaba con un intenso color carmesí, como si hubiera sido fundida en sangre.
Effie hizo una mueca.
—Bueno, sí. Es una buena lanza. La criatura absorbió la sangre de Solvane, ¿verdad? Así que es como una herencia del mayor guerrero de la secta. Pero, Sunny... ¿cuál fue la pregunta que te hice al principio de nuestro viaje?
Frunció el ceño, tratando de recordar.
—Eh... ¿la criatura que necesitaba matar era comestible?
Ella lo atravesó con una mirada sombría.
—¡Exactamente! ¿Y lo es? ¡No! ¿Qué? ¿Se supone que debo roer madera quemada?
Sunny se rió.
—Dioses. No te preocupes, encontraremos algo para alimentaros.
Ella simplemente agitó su mano.
—Ah, no te molestes. De todas formas, el hedor del humo me quitó el apetito.
Se preparaban para descender a los restos del Príncipe Sol. Una cuerda dorada, que les resultaba familiar, estaba atada a un gran trozo de piedra que debió de formar parte de un imponente mástil de atraque, y los cuatro —Sunny, Effie, Nephis y Cassie— estaban de pie cerca del borde de la isla.
La nave voladora estaba anclada a uno de los mástiles, y Kai ya había descendido para conectar el otro extremo de la cuerda a los restos de la cadena celestial. La isla misma estaba en fase de descenso, así que no tenían que preocuparse por el Aplastamiento en un futuro próximo.
—Me voy entonces.
Sunny agarró la cuerda y comenzó a bajar.
Pronto, se encontraron de pie sobre la planta de uno de los pies del gigante de acero. Era ancha como una plataforma y casi horizontal, lo que la convertía en el lugar perfecto para aterrizar.
Sunny tuvo una pesadilla donde era uno de los soldados de Solvane, luchando en una desgarradora batalla contra las fuerzas de Ciudad de Marfil. En ese sueño, él y todos sus camaradas habían sido aplastados sin piedad bajo esa suela. Era un poco extraño estar de pie sobre ella ahora.
'La vida es así de rara a veces.'
Los demás lo miraron expectantes.
—Entonces, Sunny... ¿nos vas a decir por qué estamos aquí?
La voz habitualmente serena de Kai estaba llena de curiosidad.
Sunny sonrió.
—Ah, eso. Sí... espera un segundo.
Un instante después, una criatura escuálida emergió repentinamente de su sombra. El pequeño demonio abrió mucho los ojos y miró fijamente a los miembros de la cohorte. Su boca estaba abierta, revelando dos hileras de afilados dientes triangulares.
Nephis, Effie, Cassie y Kai... sin duda, ofrecían una imagen inolvidable. Los dos primeros eran de una belleza impactante, mientras que los dos últimos eran simplemente insólitos.
...Sunny tampoco estaba tan mal.
Sus amigos se centraron a su vez en el Demonio Voraz.
—Sunny... ¿qué es eso?
Nephis bajó la mirada y movió la pierna ligeramente, evitando el dedo de Imp. El pequeño bastardo estaba tan aturdido que intentó pincharla, como si quisiera asegurarse de que era un ser real y no una visión divina.
Sunny tosió.
—Esta cosa fea es una nueva Sombra mía. Lo llamo Imp.
De repente Effie estalló en risas.
—¡Oh... oh, esto es demasiado bueno! ¿Así que el pequeño gremlin ahora tiene una versión en miniatura de sí mismo?
Sunny la miró fijamente.
—Qué curioso que digas eso, larguirucha, ¡porque Imp es más bien una versión en miniatura de ti! ¡Siempre tiene hambre, no tiene modales y come como un bárbaro glotón!
Ambos, Imp y Effie, lo miraron con expresiones ofendidas.
Él simplemente sonrió.
—Pero, a diferencia de Effie, este pequeñín se beneficia de comer más de lo humanamente posible. Así que... ¡vamos, vamos, a trabajar! ¿Ves este coloso de acero? Quiero que te lo comas entero.
Los miembros de la cohorte miraron a Sunny con los ojos muy abiertos.
Imp, mientras tanto, miró hacia abajo, a la superficie de la suela de acero. Por primera vez, su feo rostro palideció.
Sunny frunció el ceño.
—¿Qué esperas? ¡Come! Ah, pero baja primero. Si empiezas por la pierna, caerás al Cielo. Lo hice una vez y sobreviví, pero un inútil como tú morirá sin duda...
El pequeño demonio se estremeció, lanzó una mirada de odio a Sunny y, obedientemente, comenzó a descender. Actuó con aparente reticencia, pero sus ojitos brillaban en secreto con una avaricia voraz.
Sunny meneó la cabeza.
'Este bastardo... Apuesto a que acabará con todo el coloso en menos de tres días...'
Eso debía ser suficiente para impulsar al Demonio Voraz al siguiente nivel de su naciente cuerpo de acero, y quizás incluso un poco más allá. Sunny también pensaba en intentar que la Sombra se tragara algunos trozos de las cadenas celestiales. Recordó también que había un brazo de acero gigante en la isla de la Mano de Hierro, aunque los habitantes del Santuario probablemente se darían cuenta si desaparecía repentinamente.
En ese momento, se dio cuenta de que los miembros de la cohorte lo miraban con expresiones extrañas.
—... ¿Qué?
Kai dudó por unos momentos y luego se aclaró la garganta.
—Sunny, ¿no te parece bien contarnos un poco sobre Imp? ¿Y por qué quieres que se... coma... al Príncipe Sol?
Effie asintió.
—Sí... ¿Y cómo conseguiste esa Sombra? Por lo que nos contaste antes, crearlas cuesta mucho. Entonces, ¿por qué esta criatura tan débil y diminuta?
Sunny los miró con una expresión apagada.
—...Sí, vale, se los contaré. Necesita comer mucho metal encantado para hacerse más fuerte. Esa pequeña amenaza es un Diablo Trascendente, por cierto. De hecho, era la segunda Criatura de Pesadilla más peligrosa del Centro Antártico. En cuanto a cómo terminó convirtiéndose en mi Sombra pues... ¡Maté a ese bastardo, por supuesto! Hice que se lo comieran vivo unos escarabajos carnívoros. La verdad es que es una larga historia. Vengan... volvamos, preparemos la cena y les contaré esta épica historia con todo detalle...