Habría sido difícil luchar contra la criatura que habitaba en el oscuro desfiladero de la isla en circunstancias normales; después de todo, debajo se extendía la infinita extensión del oscuro abismo, y los humanos no eran conocidos por su capacidad de volar. Luchar contra una abominación corrupta mientras colgaba de la traicionera superficie de piedra del fondo de la isla era una tarea suicida.
Por supuesto, había maneras de obtener ventaja incluso en esa situación. Kai, por ejemplo, podía volar. Sunny podía adoptar la forma de demonio de las sombras, ideal para este tipo de batallas. Effie era lo suficientemente fuerte como para abrir un camino hacia la criatura desde la superficie en un instante, y así sucesivamente.
Sin embargo, nada de eso era necesario hoy, pues tenían a Cassie y la nave voladora. La elegante nave se adentró en el cielo y descendió hasta que la Isla del Naufragio, así como la criatura que se escondía a su sombra, quedaron sobre ellos. Mantuvieron una distancia prudente por ahora, pero la principal desventaja ya había sido superada.
Sunny observó la negrura que envolvía la base de la isla. El suelo estaba plagado de cavidades, transformando la piedra en una especie de colmena gigante. Eran túneles estrechos y profundos, donde algo acechaba desde las sombras más remotas.
—Grande.
Sin embargo, no tuvo que confiar en sus ojos.
Cassie soltó los remos y salió del círculo rúnico, acercándose a la barandilla de madera. Observó los oscuros barrancos un rato y luego suspiró.
—Es un Monstruo Corrupto. Uno antiguo y poderoso.
La niña ciega podía percibir los Aspectos, Habilidades y Atributos de los Despertados... pero su don no se limitaba a los humanos; también le revelaba los secretos de las Criaturas de Pesadilla. Sus fortalezas, debilidades y naturaleza... en ese aspecto, Cassie era una fuente invaluable de información.
Y el saber era el origen de toda fuerza.
Ella inclinó un poco la cabeza, como si escuchara un susurro del viento.
—Es una abominación vegetal. Raíz Nutrida con Sangre. Creo que entiendo cómo llegó a existir.
Los demás la miraron con interés. Sunny levantó una ceja.
—¿Cómo lo sabrías?
Cassie señaló el mástil de su barco.
—Los encantamientos de esta nave están destinados a ser alimentados por un árbol sagrado de la arboleda del Dios del Corazón. Encontré un retoño para reemplazar al árbol original, que murió cuando la nave se hundió... pero creo que no murió inmediatamente.
Ella pensó por unos momentos.
—El árbol sagrado debió de sobrevivir a la destrucción de la nave y enraizarse en el suelo de la isla. Sin embargo, el Gusano se había liberado dentro del naufragio. Creció y asfixió al árbol, convirtiéndolo en un cadáver. Sin embargo, las raíces permanecieron... y también Solvane. Su sangre se filtró en el suelo y fue absorbida por las raíces a lo largo de los siglos. Solvane no sucumbió a la Corrupción, pero las raíces sí. Así nació este monstruo.
Un suspiro escapó de los labios de Cassie.
—En cualquier caso, es vasto y antiguo, pero vulnerable al fuego. Podemos reducir la Raíz a cenizas sin destruir la isla.
Tras decir esas palabras, todos voltearon a ver a Nephis sin querer. La expresión de Estrella Cambiante permaneció inalterada.
Un momento después, dijo:
—...Lo haré.
Sunny meneó la cabeza.
—No hay necesidad.
Sabía que Neph podía acabar con la Raíz Nutrida por la Sangre sin demasiados problemas. También podía prestarle sus llamas a él o a Santa... pero eso requeriría usar su Aspecto, lo que activaría su Defecto.
Para la mayoría de los Despertados, usar sus Aspectos era tan natural como respirar, especialmente para Sunny, quien siempre observaba el mundo a través de sus sombras. Sin embargo, Nephis rara vez usaba el suyo. Los desconocidos quizá no lo notaran, pero cualquiera cercano a ella sabía que solo activaba sus Habilidades durante las batallas, e incluso entonces, solo en las más temibles.
Así había sido en la Costa Olvidada, y así era ahora. Normalmente, Neph dependía únicamente de su destreza física y habilidad para luchar.
Porque tenía que arder viva cada vez que invocaba sus poderes.
Entonces... ¿qué clase de vacaciones serían, si ella se viera obligada a pasar por todo ese sufrimiento en medio de ellas?
Sunny la miró y se encogió de hombros.
—Solo invoca el Fragmento del Amanecer. Nos encargaremos de la criatura nosotros mismos"
Cada defecto era una maldición, pero las suyas eran maldiciones de un tipo diferente.
A su lado, Effie suspiró.
—Ah, el infierno.
Una fina capa de metal pulido cubrió repentinamente su piel, dándole a la cazadora el aspecto de una hermosa estatua de acero. A su lado, Kai invocó su armadura de marfil, así como el arco Trascendente que había recibido tras derrotar al Tirano Corrupto, Raíz de Tumba Maligna. Una flecha que parecía contener un mar de llamas apareció en la cuerda negra.
El propio Sunny invocó la Vista Cruel, que se encendió con el resplandor incandescente de la llama divina.
Nephis los miró con una expresión tensa.
—...Puedo hacerlo.
Effie sonrió.
—Princesa... a tu edad, deberías saber distinguir entre poder y deber. Nadie duda de que puedas matar a ese monstruo. Pero relájate por una vez y deja que alguien más se divierta también, ¿de acuerdo?
Dicho esto, la cazadora sonrió y corrió hacia el borde de la cubierta. Al saltar, las líneas encantadas brillaron un poco más, como si se esforzaran por evitar que la madera antigua se astillara por la furiosa fuerza de su empuje.
Effie se lanzó a través de la oscuridad hacia la parte inferior de la isla. Mientras volaba, su piel de acero comenzó a brillar repentinamente, tornándose al rojo vivo. Enseguida, una raíz enorme emergió de una de las cuevas y se extendió hacia la cazadora. Esta se retorció, evitando ser atrapada y aterrizó en el largo tentáculo de madera. Cada punto que tocó su armadura incandescente comenzó a arder al instante.
Más raíces aparecieron desde el interior de la isla.
Kai ya estaba en el aire, tensando la cuerda de su arco negro.
Sunny, sin embargo, no se movía todavía.
Con una mueca, invocó a las sombras que se aferraban a la parte inferior de la isla. Estas se lanzaron al instante, cayendo sobre las raíces como cuchillas de guillotina. La presión sobre Effie y Kai se redujo al instante.
Lanzando una mirada a Nephis, Sunny invocó el Ala Oscura y sonrió.
—Sí, lo siento. Tendrás que quedarte fuera de esta.
Luego, blandió la Vista Cruel y se impulsó fuera de la cubierta.
...La batalla no duró mucho.