Visitar la Isla Sur no fue tan útil como Sunny esperaba. Había pasado demasiado tiempo desde los días en que Pesadilla custodiaba el castillo abandonado, consumido por la locura. El castillo llevaba mucho tiempo en ruinas, y la tierra misma había sido transformada por la Aplastamiento.
Sin embargo... Sunny finalmente encontró una pista. Esa pista no estaba en la isla, sino en lo que no estaba en ella: cuando visitó este lugar como un favor a Noctis, había hermosas flores blancas floreciendo en la hierba esmeralda que rodeaba el castillo. Pero ahora habían desaparecido.
Por supuesto, no tenía nada de extraño que algunas flores desaparecieran tras miles de años de desolación. Sin embargo, Sunny recordó que había visto esas mismas flores en otras partes de las Islas Encadenadas: había una isla entera cubierta de ellas.
Esa isla se consideraba extremadamente peligrosa porque había numerosos huesos ocultos bajo la hermosa alfombra de flores blancas. Cualquiera que la pisara sucumbía a un deseo irresistible de dormir, para no despertar jamás. Entre los Despertados anclados en el Santuario, esa isla era sinónimo de muerte.
Había demasiadas conexiones para que fuera pura coincidencia, así que Sunny decidió visitar también la isla de las flores blancas.
Sin embargo, estaba más al este, así que esa parada tendría que esperar. Primero, el barco volador debía viajar hacia el norte y bordear el Desgarro durante un tiempo para llegar a la Isla del Naufragio.
Pasaron dos días viajando hasta allí. El barco tuvo que detenerse una vez para que Cassie descansara y recuperara su esencia espiritual. Mientras tanto, los demás aprovecharon el tiempo libre para disfrutar de la paz y la tranquilidad.
La antigua embarcación se convirtió en un yate de recreo durante unos días. Nephis se encargaba de cocinar, mientras que los demás se encargaban de comer: charlaban, disfrutaban de la compañía mutua y se esforzaban por olvidar el frío terror de la Antártida por unos instantes fugaces.
Incluso intentaron jugar varios juegos... lamentablemente, fue difícil encontrar uno adecuado, considerando que Kai siempre sabía cuándo alguien decía la verdad, Cassie podía sentir el futuro y Sunny no tenía reparos en usar sus sombras para hacer trampa.
Al final, se conformaron con competir para ver quién era el mejor tramposo.
Nephis perdió prácticamente todas las partidas después de eso. Verla intentar ocultar su frustración fue bastante entretenido... al menos para Sunny, quien fue el que más ganó.
Ah, se me había olvidado lo rara que es. Últimamente lo disimula bien... es adorable. ¿Eh? ¡Ordinaria! ¡Me refería a que es una persona ordinaria!
Effie seguía mareada y comía menos de lo habitual. Lo que significaba solo dos o tres veces más de lo que comería una persona normal, claro... Por suerte, el barco fue atacado por unas criaturas de pesadilla durante su única parada hasta el momento, así que tenían suficiente carne fresca para alimentarla.
Kai le estaba enseñando a Sunny a tocar la flauta.
Realmente estaba empezando a sentirse como unas vacaciones.
Finalmente llegaron a la Isla del Naufragio.
Era exactamente como había sido antes, excepto por el hecho de que el elemento que había dado a la isla su nombre —el naufragio— ahora había desaparecido.
Pero el cadáver del Príncipe Sol todavía estaba allí.
El coloso de acero se balanceaba desolado bajo la isla, con las piernas enredadas en los restos de una cadena celestial rota. La primera vez que Sunny lo vio, se preguntó qué terrible criatura podría haber matado al temible gigante... ¿Quién habría pensado que en realidad habían sido Cassie y Effie?
Bueno, técnicamente, había sido otra persona... pero en la Pesadilla, el inmortal Señor de la Cadena había caído en sus manos.
Nephis se quedó mirando al coloso de acero durante un buen rato. Nunca lo había visto antes, así que debió de poner cara de pocos amigos.
Después de un rato, ella preguntó:
—¿Este es uno de los inmortales que mataste?
Effie apartó la mirada del cadáver gigante y se estremeció.
—Sí... aquí fue donde luchamos contra los defensores de la Ciudad de Marfil. La ciudad ya no existe, pero ese cabrón sigue aquí. ¿Ves cómo tiene el pecho roto? Es porque Cassie lo embistió con la nave voladora a toda velocidad. ¡Qué locura! Todos pensamos que había muerto, por un par de minutos.
Nephis bajó la cabeza, mientras Effie suspiraba y agregaba:
—Es difícil de adivinar ahora, pero ese gigante estaba lleno de metal fundido. Dentro de ese metal había una jaula con forma humana... y dentro de esa jaula había algo que una vez fue humano. Empujé al bastardo por el borde de la isla, me arrastré hasta su pecho y maté a la criatura que estaba dentro. Fue un desastre. Tenía muchas quemaduras para demostrarlo.
Ella hizo una mueca de disgusto y luego miró a Sunny:
—Entonces, idiota. ¿Solo necesitamos llevarte hasta lo que queda del Príncipe Sol?
Sunny meneó la cabeza.
—Sí... quiero decir, no. Primero, tenemos que deshacernos de la criatura que vive debajo de la isla.
No había olvidado la aterradora abominación que se escondía en el lado oscuro de la Isla del Naufragio. El recuerdo de ver sus largos tentáculos, parecidos a raíces, extenderse desde la oscuridad que envolvía el fondo de la isla y atrapar a los Demonios Caídos como moscas aún estaba fresco en su mente.
Así era como se alimentaba la criatura: usaba el cadáver del Príncipe Sol como cebo para devorar Gusanos Cadena.
Sunny meneó la cabeza.
Pero las cosas habían cambiado.
En aquel entonces, era un simple Despertado. Toparse con una Criatura de Pesadilla Corrupta era sinónimo de muerte y desesperanza... pero ahora, había aniquilado a más de esos engendros de los que se molestaba en contar.
Sunny se había vuelto mucho más poderoso. Incluso comparado con su condición de Maestro antes de la Antártida, era incomparablemente más fuerte y experimentado. Una simple criatura Corrupta ya no le intimidaba.
Lo cual no significaba que fuera prudente abandonar la cautela. Por muy poderoso que se hubiera vuelto, un solo error bastaba para perecer en el Reino de los Sueños.
Echando una última mirada al cadáver de acero que se balanceaba, se dio la vuelta y dijo:
—Cassie, comencemos a bajar el barco.