No ocurrió gran cosa en la isla que antaño fue el corazón de las tierras de Solvane. Al parecer, los Guardianes del Fuego habían sido muy minuciosos al exterminar cada abominación; incluso después de varias horas, nadie había molestado a los cinco Maestros. Pocas cosas podían.
Mientras Cassie estudiaba las runas, Sunny simplemente deambulaba por las ruinas, recordando sus días de lucha en el Coliseo. Los demás no tenían mucho que hacer, así que lo siguieron, a veces entablando conversación, a veces en silencio.
Finalmente, Effie suspiró.
—Esto es una mierda. ¿Qué clase de vacaciones son esas?, El estado de ánimo es muy deprimente.
Sunny la miró sin humor.
—¿Qué esperabas? No lo pasé precisamente bien en este maldito lugar. ¿Debería estar saltando de alegría?
Parpadeó un par de veces.
—O sea... ¿sí? ¿Por qué no? Piénsalo. Este coliseo está en ruinas, pero tú sigues en pie. ¿Qué más se puede pedir?
Sunny ladeó un poco la cabeza y volvió a mirar los restos del Coliseo Rojo, cubiertos de vegetación. El lugar estaba desolado y olvidado, sin nada de su antigua gloria.
Gloria... los bastardos que la habían codiciado, que habían convertido el teatro de Esperanza en un templo del asesinato, nunca encontraron nada parecido.
Sunny, sin embargo, había sobrevivido. No solo eso, sino que ahora era un oficial condecorado, con las más altas condecoraciones militares posibles, obtenidas en una guerra mucho más significativa que la absurda que libraron los belicistas.
Nunca les había dado mucho significado a sus medallas, pero ahora que se habían convertido en algo con lo que fastidiar a Solvane y sus fanáticos...
—Maldita sea. Casi se siente mejor que matarla dos veces.
Una sonrisa torcida apareció en su rostro.
—Bueno, si lo dices así... Supongo que tienes razón, Effie. Soy mucho más impresionante que estos idiotas, ¿verdad? ¡Diablos! Incluso están haciendo una película sobre mí en NQSC.
Ella lo miró con expresión divertida.
—Eh... no nos hagamos los grandes, idiota. ¿Y qué quieres decir con una película? ¡¿Otra?!
Al notar su expresión petrificada, sonrió.
—Ah, no te preocupes. Se trata de Mongrel, técnicamente.
Mientras Effie dejaba escapar un suspiro de alivio, Nephis asintió de repente.
—¡Oh, sí, He visto el tráiler!
Kai y Sunny la miraron con sorpresa, mientras Effie hizo una mueca extraña y se alejó.
—Dioses... creo que voy a vomitar...
Realmente parecía enferma. Sunny soltó una risita mientras la veía marcharse.
—Oye, ¿adónde vas? que paso con todo tu ánimo, ¿eh?
La cazadora simplemente agitó la mano y desapareció detrás de un montón de escombros.
Él se rió entre dientes, pero su sonrisa se desvaneció cuando Kai preguntó con una expresión pensativa:
—Si el tráiler salió tan rápido, deben estar invirtiendo muchos recursos en la filmación. Pero me pregunto... ¿contratarán a un actor para interpretar a Mongrel? ¿O a una actriz? Sunny abrió los ojos de par en par.
—¿Qué carajo quieres decir con "actriz"?
Kai se encogió de hombros, pero Sunny ya estaba explotando:
—¡¿Por qué contratarían a una actriz?! ¡Retráctate!
Mientras discutían, Cassie terminó de explorar las runas talladas en la piedra ensangrentada. Pronto, la nave voladora dejó atrás las ruinas del Coliseo Rojo y surcó el cielo.
La noche había caído sobre las Islas Encadenadas, borrando la frontera entre el Cielo Superior y el Inferior. Estrellas frías brillaban sobre los restos del reino destrozado, reflejadas en las llamas distantes que ardían en el oscuro abismo.
La nave voladora se movía hacia el sureste.
No había muchos lugares que Sunny quisiera visitar en las Islas Encadenadas. Su objetivo principal era la Isla del Naufragio, donde el cadáver del Príncipe Sol flotaba sobre el Cielo, enredado en cadenas celestiales... pero también le interesaba otra cosa.
La Isla del Sur, donde se encontraba el castillo en ruinas del Señor de las Sombras, y donde había luchado contra Pesadilla.
El corcel negro se había convertido en su Sombra, pero esa era solo la sombra del Hechizo. Sunny no pudo evitar sentir curiosidad por saber qué le había sucedido al verdadero Pesadilla... ¿Acaso seguía allí, en algún lugar, en esta región del Reino de los Sueños?
El corcel oscuro ya no estaba en la Isla Sur, de eso estaba claro. Después de todo, Sunny había visitado la fortaleza en ruinas en el mundo despierto incluso antes de saber qué era —allí recibió a Effie y Kai en las Islas Encadenadas— y no se había encontrado con Pesadilla allí.
Aun así, quizá había algunas pistas.
Habían pasado incontables años desde que la criatura de las sombras permaneció en el castillo, custodiando obstinadamente la ciudadela de un maestro fallecido. ¿Seguía con vida la verdadera Pesadilla? ¿Se había fortalecido? ¿Había sucumbido a la Corrupción que parecía haberlo devorado todo y a todos en el Reino de los Sueños?
Sunny quería saber, pero, sobre todo, le interesaba encontrar una criatura de las sombras. Podría dar lugar a muchos fragmentos en el peor de los casos, y a una nueva Sombra en el mejor.
Aparte de la Isla Sur, Nephis obviamente no tenía ningún otro lugar en mente. Effie deseaba visitar el Templo del Cáliz.
Kai habría querido regresar a la Ciudad de Marfil, quizás, para rememorar el pasado... pero esa ciudad ya no existía. Había caído en el Cielo Inferior, reemplazada por el Desgarro cada vez mayor que un día se tragaría todas las Islas Encadenadas.
Curiosamente, el lugar que Cassie habría querido visitar también había desaparecido. El Templo Nocturno, donde había pasado varios meses cuidando de su mentora, la Única del Norte, fue destruido como resultado de la batalla entre Marea Celestial y San Cormac. ...Sin embargo, la chica ciega añadió un lugar a la lista. Y uno muy extraño: la isla donde la misteriosa criatura del lago les había otorgado el Cuchillo Rubí. Sunny no sabía qué quería encontrar allí, pero no puso objeciones a su petición.
Pero primero iban a la Isla del Sur, por lo que ese lugar espeluznante aún estaba muy lejos.
Mientras disfrutaba de la vista del cielo estrellado, Sunny respiró el aire fresco de la noche y sonrió mientras escuchaba a sus amigos charlar.
Habría peligros y amenazas terribles al regresar a la Antártida, pero durante los próximos días, la vida prometía ser tranquila y sin complicaciones. Habría algo de exploración, algo de búsqueda de tesoros y algo de lucha, pero no del tipo terrible. Eran realmente como unas vacaciones.
Su sonrisa se volvió un poco melancólica.
Maldita sea. ‛¿Cuándo se volvió el Reino de los Sueños más agradable que el mundo de la vigilia?’