Pasaron unos días en un instante. Nada grave parecía haber sucedido, pero acontecimientos grandiosos y terribles se estaban gestando en las sombras.
San Madoc había transportado varias cohortes de vasallos del Valor al Reino de los Sueños y luego desapareció. Por supuesto, nadie supo de su ausencia; de hecho, el Clan Valor fingió con gran pompa que seguía allí, apoyando a los Despertados en el Reino de los Sueños.
Fue una mentira creíble.
Los Despiertos, Ascendidos y Santos se veían afectados por la Llamada de la misma manera: si viajaban al Reino de los Sueños cerca de una Puerta de Pesadilla, eran llevados al área que rodeaba la Semilla en lugar de a donde se encontraba su ancla. Sin embargo, había una gran diferencia cuando un Trascendente estaba involucrado.
Esa diferencia era que los Santos podían regresar al mundo despierto simplemente usando sus poderes innatos, mientras que los Despertados y los Maestros necesitaban encontrar una Puerta para regresar.
Otra distinción, no menos importante, era que la atracción de la Llamada no era precisa. Si un Despertado se quedaba dormido cerca de un Portal, podía ser transportado directamente a donde se encontraba la Semilla, pero con la misma facilidad a un lugar a decenas de kilómetros de distancia. Incluso podía ser lanzado en medio de una horda de Criaturas de Pesadilla hambrientas.
Así, si una cohorte de Despertados quisiera usar una Puerta de la Pesadilla como acceso al Reino de los Sueños, se dispersarían por una extensa área y se arriesgarían a encontrar su destino final mucho antes de reunirse con sus compañeros guerreros. Un Santa podría seguir primero la Llamada, establecer un punto de anclaje en un lugar seguro y luego transportar allí a los miembros de la cohorte uno por uno.
Un Santa podía incluso abrir el camino hacia la Semilla si la cohorte realmente planeaba desafiarla. Así era como solían lidiar las Puertas de la Pesadilla que se abrían dentro de las ciudades humanas, a menos que no hubiera nadie que las desafiara; en ese caso, simplemente se las contenía, rodeadas por una zona de exclusión fortificada y vigiladas día y noche.
Entonces, a todos se les hizo creer que eso era exactamente lo que Hoja Susurrante estaba haciendo: guiar a los guerreros Despertados del Clan Valor hacia las Semillas de la Pesadilla para conquistarlas.
Sunny, sin embargo, lo sabía mejor.
Sabía que Madoc se había marchado para infiltrarse en el territorio de Song y eliminar en secreto a Mordret. Los secuaces Despertados que el temible Santa había transportado al Reino de los Sueños habían quedado abandonados a su suerte, presumiblemente apoyando al Caballero Shtad en la persecución de un misterioso objetivo.
La guerra entre los grandes clanes comenzaba con furia. Ya se había derramado sangre, y muy pronto correría mucha más.
...Mientras tanto, Sunny había pasado estos días experimentando con su nueva habilidad. Estaba entusiasmado, simplemente porque el potencial de la forma de sombra corpórea era prácticamente ilimitado.
En teoría.
En la práctica, todavía había condiciones sobre lo que podía hacer con ello.
Por ejemplo, Sunny logró transformarse en el demonio de las sombras sin la ayuda del Caparazón Sombrío, confiando únicamente en su propia forma; sin embargo, ese era prácticamente el máximo de su tamaño. Por ahora. También era una solución inferior a invocar las sombras ambientales para que se convirtieran en la capa exterior del engendro, ya que era vulnerable sin ellas.
También experimentó con hacerse más pequeño. Fue un cambio mucho más sencillo, aunque también tuvo sus limitaciones. Lo más pequeño que logró llegar a ser fue aproximadamente del tamaño del Imp, lo que provocó una gran reacción en el pequeño desgraciado.
Sunny también probó otras cosas, como mantener más o menos su tamaño natural, pero cambiando varios aspectos de su apariencia. Los rasgos faciales eran fáciles de modificar, al igual que otros aspectos como el largo de su cabello, su complexión, etc.
Habría sido una gran herramienta de subterfugio... si no fuera por el hecho de que todas estas permutaciones todavía eran de un color negro azabache mate.
—No volveré a hacerme pasar por otras personas en un futuro próximo...
Por supuesto, sus experimentos fueron más allá de los cambios estéticos. Después de todo, su interés principal era el combate y el sigilo. Así que Sunny empezó añadiendo dos brazos más a la forma corpórea de sombra, y a partir de ahí pasó a modificaciones de forma más extremas.
Su capacidad para cambiar de forma estaba limitada por su conocimiento y experiencia. Sunny se desenvolvía bien con pequeñas alteraciones, como añadir garras afiladas a sus dedos o convertir sus dientes en colmillos malvados.
Sin embargo, cuando intentó hacer crecer alas, el resultado fue casi desastroso: nunca había vivido con alas en la espalda, no conocía su anatomía ni cómo se relacionaban con el resto del cuerpo y tenía una comprensión muy vaga de los principios del vuelo.
Así que no tenía ninguna esperanza de elevarse al cielo como Kai o San Tyris en un futuro cercano.
Sunny estaba lejos de perder la forma por completo. Sin embargo, se acercó a esa meta.
...Pero lo más divertido que hizo fue cumplir su antiguo deseo de ser más alto.
Es cierto que tampoco fue fácil.
Cuando Sunny simplemente se hizo más grande, las proporciones de su cuerpo parecían un poco desproporcionadas. Al alargar sus extremidades, el resultado fue aún más desalentador. Encontrar el equilibrio adecuado fue realmente difícil.
Pero logró obtener un resultado aceptable y en ese momento se miraba a través de una de las sombras, riéndose.
Maldita sea... es una lástima que Effie no pueda verme ahora. ¡Su cara sería invaluable! Sobre todo, porque me estaría mirando... ¡Dios mío, me lo imagino!
La versión alta de Sunny era realmente extraña. No estaba seguro de si le gustaba mucho su silueta desgarbada... aunque era muy divertido de ver. Sobre todo, porque la forma corpórea de la sombra era completamente negra mate.
Excepto por el cabello. De hecho, su cabello era blanco, porque Sunny había invocado la Hoja de Otoño para ver si funcionaba en él en ese estado.
'Probablemente debería explorar la posibilidad de comprar más Recuerdos cosméticos en el futuro... parece que están trabajando en esta forma, que puede ser de utilidad.'
Se miró una última vez, luego se sumergió de nuevo en las sombras y emergió de ellas en su forma humana habitual. A decir verdad, si bien ser una sombra manifestada era ciertamente divertido, se sentía mucho más cómodo en su cuerpo real.
Fue agradable, acogedor y familiar.
Realmente se sentía muy apegado a ello.
Un rato después, Sunny se disponía a dormir, pero de repente se quedó paralizado mientras lavaba los platos. Su rostro se enfrió y se oscureció.
Entonces, una sonrisa peligrosa apareció en sus labios.
—Bueno, bueno. ¿Qué tenemos aquí...?
Una oscuridad aterradora inundó sus ojos.
Eso fue porque hace unos momentos, Sunny había sentido algo.
Antes, su percepción estaba dividida entre cinco puntos de vista: el suyo y el de sus cuatro sombras.
Pero luego, poco a poco, fue apareciendo una sexta perspectiva.
Lo que significaba que la quinta sombra había regresado.
La sombra sombría ahora estaba dentro de los muros de la capital de asedio, y eso significaba que los asesinos que el Clan Song había enviado también estaban allí.