Estrella Cambiante se encontraba en una torre de vigilancia cerca de los límites del campamento, observando la batalla en curso. Su mirada estaba fija en la brillante figura del Caballero del Verano, que se alzaba como una fortaleza entre las Criaturas de Pesadilla que atacaban, abatiéndolas con su lanza ondulante.
Sunny se acercó y también contempló la masacre, preguntándose cómo era posible que el Santo no hubiera manchado su armadura con una sola gota de sangre. ¿Acaso era una habilidad que se podía aprender? La seda negra del \[Sudario del Ocaso Sin Gracia\] siempre permanecía impecable, rechazando cualquier mancha, pero no podía decirse lo mismo de su piel... y su cabello, sobre todo el cabello. Limpiarse la sangre del cabello era una verdadera tarea.
Esa fue una de las razones por las que Sunny había disfrutado de los pocos meses que pasó siendo un explorador y sin ensuciarse nunca las manos, sino que confiaba en que las sombras mataran por él.
Ese tipo, Caballero de Verano, es letal en el campo de batalla y simpático en persona. Me hace preguntarme si realmente es un Santo... todos los demás Trascendentes que conozco son del tipo estoico y severo, vagamente siniestros o completamente locos. Él no encaja.
Neph miró en su dirección y sonrió con la comisura de la boca.
—Tal vez simplemente atraes a este tipo de personas.
Sunny tosió.
Ahora que lo pienso... severo y estoico, vagamente siniestro y completamente loco eran palabras que también podrían usarse para describir a Nephis.\_
Ella miró hacia el campo de batalla y añadió:
—Pero tienes razón. Sir Gilead es un caso aparte entre los Santos. Es demasiado... directo. Lo que ves es lo que hay. Honor, valentía, lealtad... y todo eso. Es la viva imagen de un noble caballero.
Sunny permaneció en silencio por un momento.
—¿Eso es algo malo?
Ciertamente creía que sí. Quien proclamaba estas virtudes era hipócrita o peligrosamente ingenuo; solo Dios sabía qué opción era peor.
Sin embargo, Sunny quería escuchar la respuesta de Neph.
Ella se encogió de hombros.
—No suele ser así. Pero en el caso del Caballero de Verano, presenta una contradicción. ¿Qué hace una persona así sirviendo al Rey de Espadas? Y no solo como vasallo, sino como sirviente directo del clan Valor. Una herramienta en sus maquinaciones.
Se quedó allí unos instantes y luego suspiró.
—Tal vez tenga algo que ver con su defecto.
Sunny miró a Nephis con curiosidad.
—... ¿Qué haces sirviendo al Rey de Espadas?
Su sutil sonrisa se hizo un poco más amplia y chispas blancas se encendieron en sus ojos.
—Ah, pero yo no soy honorable, ni valiente, ni leal. Simplemente soy impulsiva y hábil con la espada. ¿No lo sabes?
Él se burló.
—Lo sé. ¡Vaya si lo sé!
Con eso, Sunny se apoyó en el marco de la torre de vigilancia de aleación y observó al valiente Santo luchar en silencio.
Al mismo tiempo, le envió a Neph un mensaje mental:
\[¿De qué quería hablar contigo Morgan?\]
Ella se apoyó en la barra de aleación a su lado.
\[Lo más probable es que Song nos tienda una emboscada de regreso a la capital del asedio. Me advirtió que estuviera preparada. También está el problema de las Puertas de la Pesadilla dentro de la ciudad. Hay dieciséis, por ahora, y contener cada una consume muchos recursos. A nuestro regreso, los soldados Despertados bajo el mando de Morgan empezarán a desafiar a las Semillas para cerrarlas... y, por supuesto, explorarán el desierto en el proceso. Ofreció algunos puestos a los Guardianes del Fuego.\]
Sunny dudó por unos momentos.
\[¿Los Guardianes del Fuego? ¿Intentarán ascender?\]
Neph bajó un poco la cabeza y asintió.
\[Han saturado sus núcleos hace tiempo y tienen experiencia de sobra. Así que, sí... la cohorte de Shim entrará primero, seguida de otras dos. Un mes después, dos cohortes más desafiarán a la Segunda Pesadilla. Las dos últimas irán detrás... si... regresan los primeros contendientes.\]
Sunny parpadeó.
Si ese plan funcionaba... en menos de un año, Estrella Cambiante podría comandar a cerca de cincuenta Maestros. Algunos podrían morir en la Pesadilla, pero aun así... era una fuerza asombrosa. Una fuerza inconcebible, incluso, para los estándares del mundo moderno.
Pero, claro, el mundo estaba cambiando. Y el regreso de los supervivientes de la Orilla Olvidada había causado tanto revuelo precisamente por esa razón: no porque fueran poderosos Despertados, sino porque cada uno tenía una gran posibilidad de convertirse en Maestro... y tal vez incluso en Santo, en el futuro.
La fuerza que Cassie había creado tenía el potencial de cambiar drásticamente el equilibrio de poder entre los grandes clanes. No es de extrañar que Nephis pareciera tener prisa por enviar a los Guardianes del Fuego a las Semillas... los emisarios de Song también sabían lo que estaba en juego.
Una vez que la lucha entre las fuerzas de los grandes clanes comenzara en serio, la Maestra de las Bestias sin duda apuntaría a destruir a los Guardianes del Fuego antes de que Ascendieran.
Qué complicado.
Sunny permaneció en silencio un rato, eligiendo cuidadosamente sus palabras. Finalmente, habló... pensó... con un tono desenfadado:
\[Por casualidad escuché a escondidas una conversación.\]
Nephis lo miró.
\[Oh, Por pura casualidad, estoy segura.\]
Él sonrió.
Luego, sin embargo, la sonrisa desapareció de su rostro.
Sunny miró hacia adelante, fingiendo estudiar la batalla.
\[Resulta que fue tu tío Vale quien envió a Caster a matarte... ya sabes, Anvil de Valor, el Rey de Espadas. Ese tío Vale.\]
Ella no mostró ningún indicio de una reacción fuerte.
\[...Ya me lo imaginaba.\]
Sunny suspiró.
\[También oí que otro de los tres amigos de tu padre había limitado los métodos que podían usar los grandes clanes para matarte... cuando eras niña. Parece que te protegió, hasta cierto punto.\]
Esta vez, Nephis no pudo mantener la máscara de indiferencia. Alguien más podría no haberlo notado, pero Sunny la conocía demasiado bien. Estaba conmocionada.
Después de una larga pausa, Neph susurró:
\[...Entonces eso fue. Ya veo. Eso explica algunas cosas que siempre me he preguntado.\]
Sunny dudó unos instantes y luego preguntó:
\[¿Tienes alguna idea de cuáles podrían ser sus razones?\]
Nephis permaneció en silencio un buen rato, contemplando el campo de batalla. Una luz tenue iluminaba la mitad de su rostro, mientras que la otra se sumía en las sombras. El viento frío jugueteaba con su cabello plateado, haciéndolo bailar.
Finalmente, dejó escapar un profundo suspiro.
\[No lo sé. Sin embargo, tengo una sospecha. Soy la última hija del clan de la Llama Inmortal, Sunny... lo que significa que también soy la única portadora del linaje del Dios Sol. Asterión evitó que ese linaje se extinguiera y arrebató a Mordret de las manos de Anvil. Es... es casi como si estuviera reuniendo a los portadores de los linajes divinos.\]
Nephis hizo una pausa por unos momentos y luego añadió con voz grave:
\[Si mi sospecha es correcta... entonces, si te lo encuentras en el futuro, sería prudente que tú también tuvieras cuidado, Sunny. No posees el linaje del Dios de las Sombras, pero Asterión podría no saberlo. Dios del Sol, Dios de la Guerra, Dios de las Bestias, Dios de la Tormenta y Dios del Corazón... todos estos linajes ya habían sido descubiertos. El del Dios de las Sombras fue el último en permanecer oculto. Quizás por eso permaneció impasible todos estos años... esperando pacientemente a que se revelara.\]
De repente se giró y lo miró a los ojos, luego dijo con su propia voz, descartando la seguridad de la Bendición del Crepúsculo:
—Sunny... has guardado bien tus secretos. Es muy importante que sigas haciéndolo. Ten cuidado... si quieres. Por favor.
El viento frío también afectó a Sunny y lo hizo temblar.