Para cuando Sunny y Nephis escaparon de la nube tóxica, el panorama del campo de batalla había mutado.
Los Lobos, los Cantantes Nocturnos y los Guardianes del Fuego habían quedado aislados de las Criaturas de Pesadilla por el miasma mortal; aquel veneno, irónicamente, les otorgó un respiro. Empujado por los vientos de Marea Celestial, el vapor letal se filtró en las profundidades de la horda, sembrando el caos entre las abominaciones.
De pronto, la presión sobre el centro de la formación humana colapsó. Sin embargo, en los flancos, la carnicería solo se volvió más furiosa.
Sunny alcanzó la línea aliada, cruzó entre los combatientes de vanguardia y se desplomó contra el suelo, con los pulmones ardiendo y el aliento roto. Nephis no estaba mejor; de hecho, el dolor de sostener sus habilidades durante tanto tiempo había dejado su rastro en ella. Se acuclilló cerca de él, con la mirada perdida en el barro. Los Despertados los recibieron con sonrisas exhaustas y rostros radiantes de alivio. Al ver que ambos Maestros estaban al límite, los soldados cerraron filas a su alrededor, alzando sus armas y vigilando con frialdad la pared de miasma que se retorcía ante ellos. Si algo emergía de aquella niebla venenosa, se encontraría con un muro de acero afilado.
Sunny exhaló lentamente, emergiendo del frenesí ciego de la sangre. Luego, levantó la vista.
La caída de un Titán era una victoria inmensa, pero su significado trascendía la muerte de una abominación poderosa. Lo crucial era la reacción en cadena que aquel cadáver alado acababa de desatar.
Con Estela de la Ruina y Marea Celestial libres de su carga, el tablero cambió. El ave de acero cayó desde las alturas como una espada divina, devastando las enredaderas reptantes contra las que luchaban el Caballero de Verano, Colmillo Terrible y el Acechadora Silenciosa.
Mientras tanto, una marea de plumas negras se cernía sobre la horda. El fuerte de San Cor nunca fue el duelo singular contra enemigos abrumadores; en la lucha contra el Titán, solo pudo ser el apoyo de Tyris. Pero ahora, desatado contra objetivos menores, Estela de la Ruina finalmente mostró su faceta más aterradora.
Una multitud de cuervos se abalanzó desde los cielos plomizos, desgarrando carne con picos y garras que no tenían nada de naturales. Cada ave era la manifestación de un Trascendente, una extensión de su poder que masacraba con insultante facilidad a monstruosidades Despertadas y Caídas. Incluso las Corruptas sucumbían: si un cuervo no bastaba, diez lo acribillaban; si diez fallaban, cien se lanzaban sobre la presa como una nube hambrienta.
Fue una ejecución espantosa y espectacular.
La balanza se inclinó. Con la ayuda de Estela de la Ruina aliviando la presión, la formación recuperó el vigor y comenzó a devorar terreno. Poco después, un segundo Titán fue aniquilado, y el bosque de vides vivientes se volvió quebradizo y exánime. El destino de los dos restantes quedó sellado: la montaña de carne y la aparición fantasmal fueron derribadas en rápida sucesión, permitiendo que todos los Santos centraran su furia en la horda restante.
Aun así, el mar de Criaturas de Pesadilla era vasto. Los Santos estaban agotados tras matar dioses, y entre los monstruos aún quedaban Tiranos, Diablos y Demonios sedientos de sangre. Las abominaciones no conocían la moral ni la retirada; incluso agonizando, solo buscaban un último bocado de carne humana.
Solo la aniquilación total traería la paz. Y eso fue lo que los humanos les entregaron.
Guiados por Morgan, el ejército mantuvo la posición y masacró a cada criatura hasta que el silencio se apoderó de la llanura. El mar de monstruos se transformó en un mar de cadáveres. Una alfombra pútrida de cuerpos cubría el horizonte, el cielo estaba saturado de cuervos y el suelo se había convertido en un lodo negro tras absorber ríos de sangre. El hedor era insoportable.
Y, sin embargo, para Sunny fue la visión más gloriosa de su vida.
Contemplando el campo de batalla, apenas podía procesar la magnitud de lo que habían logrado. Incluso tras los asedios del Centro Antártico, esto era diferente. Esta vez no estaban huyendo ni ganando tiempo para los civiles. Esta vez habían ido a la ofensiva. Habían marchado al desierto para decapitar a los Titanes y lo habían conseguido.
Se sentía como la primera victoria verdadera desde que comenzó la Cadena de Pesadillas. Y él había sido una pieza clave para alcanzarla.
Sunny observó el paisaje transformado con sorpresa, pero pronto su ceño se frunció.
¿Y ahora qué?
Los siete Santos estaban reunidos en un solo lugar. Pronto partirían hacia sus respectivas Capitales de Asedio. ¿No era este el momento perfecto para que los Grandes Clanes mostraran los colmillos y se despedazaran entre sí?
Repentinamente sombrío, Sunny sacudió la cabeza y se dio la vuelta, observando a los soldados exhaustos que lo rodeaban.
—...Un paso a la vez —susurró para sí mismo