Fue algo extraño de ver...
Los restos del Ejército Soñador luchaban contra una horda abrumadora de Criaturas de Pesadilla, liderados por los miembros de la cohorte de Estrella Cambiante. Era casi como si se hubieran reunido para recrear el devastador asedio de la Aguja Carmesí.
Por supuesto, no todos los que participaron en esa batalla estaban allí, pero la mayoría sí. Del centenar de Durmientes que regresaron de la Orilla Olvidada, más de la mitad decidió seguir a Cassie y ahora luchaban por Nephis. Algunos decidieron mantenerse independientes, como Sunny o Aiko; otros se unieron a clanes menores del Legado, mientras que el segundo grupo más grande —las Doncellas supervivientes— siguió a Seishan y se unió al gran clan Song.
Las antiguas Doncellas también estuvieron aquí en el campo de batalla, aunque no en este lugar exacto.
‛Es como una reunión morbosa...
Los Guardianes del Fuego luchaban como los expertos cazadores que eran: ninguna abominación, por aterradora que fuera, podía quebrantar su espíritu de lucha y determinación. No porque fueran intrépidos, sino simplemente porque los supervivientes de la Orilla Olvidada habían sido inmunizados contra el miedo a las Criaturas de Pesadilla al haber estado expuestos a él demasiado pronto y con resultados demasiado desgarradores.
Era especialmente evidente lo inusuales que eran en comparación con los Despertados comunes que componían las dos compañías de élite: los Lobos y los Cantantes Nocturnos. Por muy valientes y capaces que fueran los Despertados bajo el mando de Effie y Kai, simplemente no podían compararse con la letalidad inquebrantable de los Guardianes del Fuego, de una calma inquietante.
Y, por supuesto, los miembros de la cohorte de Estrella Cambiante eran los más letales de ellos.
Effie era como un muro de acero. Nada podía moverla, y nada podía pasar a su lado; las abominaciones solo podían morir, atravesadas por su lanza o destrozadas por su escudo.
Kai era veloz, escurridizo e impredecible. Los meses de lucha encarnizada contra los fanáticos de Solvane en la Pesadilla lo habían forjado como un guerrero más capaz de lo que creía: el joven encantador se movía como el viento entre las abominaciones, abatiéndolas con su afilado sable. Su armadura de marfil parecía brillar al reflejar la luz de Estrella Cambiante.
La propia Nephis era como un radiante presagio de muerte. Su despiadada espada parecía ineludible, y donde esta no alcanzaba, llegaban llamas incineradoras. Brillando como un faro en el oscuro mar de las Criaturas de Pesadilla, era sin duda el corazón de la batalla y la estrella guía que mantenía viva la esperanza en los corazones de los soldados que luchaban.
Mientras la llama Inmortal ardiera... la humanidad no se extinguiría. Incluso aquellos indiferentes a tales proclamaciones sentimentales se vieron obligados a creerla ahora, al observar cómo el hermoso resplandor blanco de la luz de la Estrella Cambiante devoraba la oscura marea de Criaturas de Pesadilla.
También estaba Jet. Aunque no formaba parte del antiguo Ejército Soñador, no era menos letal que el resto... quizá incluso más. No había nada particularmente llamativo en su forma de luchar, pero, aun así, la cantidad de abominaciones muertas que la rodeaban era asombrosa. Cuantos más morían, más viva parecía... era una visión tan perturbadoramente hermosa.
Y, por último, estaba Sunny.
En el pasado, quizás había sido el miembro más discreto de la cohorte de Estrella Cambiante. Cada hazaña imposible que había realizado, cada victoria improbable que había logrado, todo había sucedido donde nadie podía presenciarlo... casi a propósito.
Hoy, sin embargo, Sunny estaba en el centro de la atención de todos.
...Porque era demasiado salvaje, brutal y dominante.
La matanza que estaba perpetrando sólo podía describirse como bárbara.
Con una altura de tres metros, coronado por cuernos retorcidos y ataviado con una temible armadura de ónice, el frenético demonio de cuatro brazos atravesó a las Criaturas de Pesadilla como un hombre poseído por un demonio. ¿O era un demonio poseído por un hombre? Sus cuatro manos estaban manchadas de sangre. Su armadura estaba manchada de sangre...Incluso su rostro estaba cubierto de sangre, porque Sunny había usado sus afilados dientes para morder la garganta de una abominación en algún momento, encontrándolo más conveniente que mover su espada.
No sabía si era el más letal de los cinco Maestros hoy... pero, sin duda, era quien más llamaba la atención.
Además de ser el más aterrador.
El Pecado del Consuelo río.
Sunny también río.
Su risa se escapó de entre los colmillos del caparazón del engendro de las sombras como un suspiro entrecortado.
Ah, es realmente divertido... todos vamos a morir...
De hecho, a pesar de lo excelentes que eran los Guardianes del Fuego y lo letales que eran sus líderes, la situación no pintaba bien.
Y fue por una simple razón: los Despertados y los Maestros libraban una batalla espléndida, abatiendo innumerables abominaciones e impidiendo que la horda se abalanzara sobre la brecha. Los titanes eran retenidos por los Santos, y sin ellos, no había nada en el campo de batalla que los cinco no pudieran afrontar.
Si se tratara de cualquier otro grupo de Ascendidos, quizás las cosas habrían sido diferentes. Pero no eran unos Maestros cualquiera. Eran quizás los cinco Maestros vivos más poderosos... sin contar a monstruos como Mordret y Morgan.
Pero había un gran problema con eso.
El problema era que su esencia, así como la de sus soldados, se estaba agotando lentamente, mientras que la oleada de abominaciones parecía interminable. Solo Jet podía luchar indefinidamente, pero ella sola no era suficiente para cambiar la magnitud de esta batalla masiva.
Sunny se preguntó si debía invocar a Pesadilla y a Santa. Sintió la tentación de...
Pero algo lo detenía.
Cortando a través de un Demonio Corrupto y emergiendo del cadáver cercenado para clavar la espada de la Vista Cruel en el pecho de una abominación aullante, miró brevemente en la dirección donde una repugnante montaña de carne estaba siendo lentamente cortada por espadas invisibles.
Sunny... estaba bastante seguro de que, junto con Neph, podría derrotar a uno de estos Titanes.
Quizás no podría hacerlo solo, al menos sin una preparación sustancial. Y quizás Estrella Cambiante tampoco podría hacerlo sola. Pero juntos, podrían.
En realidad, solo les quedaba otorgar todas sus bendiciones —todas sus sombras y todo el calor de la llama de Neph— a Santa y enviarla al frente. Su demonio taciturno ya era inmensamente poderoso, y si su fuerza se multiplicara por quince, incluso un Titán Corrupto tal vez tendría que retirarse.
Un caído simplemente moriría.
Sin embargo, no eran los Titanes lo que preocupaba a Sunny.
Eran los santos.
Hoy luchaban contra Criaturas de Pesadilla. Pero un día, muy pronto, probablemente tendrían que enfrentarse a uno o varios de los siete Santos que dominaban el campo de batalla.
Hoja Susurrante, Maestra de las Bestias, Caballero de Verano, Acechadora Silenciosa, Colmillo Terrible... tal vez incluso San Tyris.
También estaban Mordret. Y Morgan, y Seishan.
Estas personas no eran menos aterradoras que los Titanes. De hecho, podrían considerarse más aterradoras que las temibles Criaturas de Pesadilla.
Así que Sunny se resistía a revelar sus cartas. Su vida bien podía depender de ello.
Bien...
Sin disminuir jamás su sangrienta violencia, empezó a considerar sus opciones. Si Sunny quería hacer algo drástico, tenía que hacerlo ya, mientras sus reservas de esencia aún eran considerables.
Pensó mucho y con detenimiento... mientras continuaba matando una abominación tras otra de formas cada vez más salvajes y despiadadas, haciendo que los soldados palidecieran de asombro y repugnancia... y al final, Sunny decidió no hacer nada.
Cassie debe tener un plan.
No había escapado a su atención que la muchacha ciega manipulaba sutilmente los acontecimientos de la batalla, asegurándose de que los Guardianes del Fuego, los Lobos y los Cantantes de la Noche —las tres unidades lideradas por los miembros de la cohorte de Estrella Cambiante— terminaran juntos en ese lugar particular del campo de batalla.
Si los hubiera puesto allí, habría estado razonablemente seguro de que no serían devorados por la horda.
En cuanto a cómo prevalecerían...
Sunny decidió que realmente no le importaba.
Hoy, solo le importaría una cosa: cómo matar a muchísimas criaturas de pesadilla. Tantas como fuera posible.
Matar, matar, matar...
El Pecado del Consuelo rio, su voz llena de alegre diversión.
—¡Sí! ¡Claro! ¡Mátenlos a todos!