El transporte blindado era un poco estrecho, pero los cuatro Maestros lograron ponerse cómodos. Estaban sentados sobre cajas de munición vacías, disfrutando de algunos de los bocadillos que Kai les había ofrecido. El ambiente en el interior del vehículo blindado era sorprendentemente relajado, y la tripulación de Despertados bajo el mando del arquero les estaba dando algo de espacio respetuosamente.
Effie estaba hablando.
—Espera, espera, espera. ¿Qué? ¡Eso es graciosísimo!
La conversación había dado un giro inesperado, llevando a Kai a compartir los detalles de cómo él y Sunny se conocieron por primera vez. En aquel entonces, uno de ellos había sido encarcelado en un pozo profundo, mientras que el otro se había vuelto más que un poco salvaje después de vivir solo en la Ciudad Oscura.
La cazadora sabía lo que había pasado a grandes rasgos, pero esta era la primera vez que escuchaba la historia completa. No podía parar de reír.
—Me lo puedo imaginar...
Effie se secó los ojos, luego miró a Jet y le preguntó con curiosidad:
—¿Y qué hay de ti, Coronel? ¿Cómo te convertiste en el hada madrina de Sunny?".
La Segadora de Almas sonrió, reclinándose con una lata de una bebida refrescante en la mano.
—¿Qué es un hada marina? ¿Es algún tipo de Criatura de Pesadilla?
Effie se le quedó mirando unos instantes y luego sacudió la cabeza con abatimiento.
—¿Qué es un hada ma.…? maldición, Realmente son dos gotas de agua...
Jet se rio entre dientes.
—Supongo que no. Bueno, no hay mucho que contar. Me asignaron para vigilar a un Aspirante, y ese Aspirante resultó ser Sunny. Es raro que los chicos de las afueras sobrevivamos a la Primera Pesadilla, así que me mantuve en contacto.
Sunny dejó escapar un suspiro de alivio al darse cuenta de que ella no iba a describir el momento exacto en que se había despertado... y lo que ocurrió justo después. ¡No había necesidad de darle más munición a Effie! Si Jet se iba de la lengua, nunca dejaría de escucharlo...
Abrió la boca para cambiar de tema, pero en ese momento, el sonido de un mensaje urgente resonó en el interior del transporte blindado. A Sunny no le gustó nada ese sonido. Al levantar la vista hacia la terminal de comunicaciones, frunció el ceño. Casi al mismo tiempo, su propio comunicador vibró, recibiendo un mensaje también.
Mientras Kai se levantaba para acceder a la terminal, los otros tres revisaron sus comunicadores. Los mensajes que Sunny y Jet habían recibido probablemente eran un poco diferentes, ya que la Unidad de Reconocimiento Especial tenía acceso a más información... pero la esencia era la misma.
—Maldición
Sunny miró a sus amigos, leyendo la misma sombría tensión en sus rostros. La Cadena de Pesadillas... acababa de entrar en otro período de rápida escalada. Docenas de Puertas se habían abierto por toda la Antártida Oriental al mismo tiempo, y las lecturas iniciales mostraban que la mayoría, si no todas, eran de la Tercera Categoría.
Mucho peor aún, ya se había confirmado que habían emergido varios titanes, listos para sembrar el caos por todo el continente. Aunque los tres Santos habían matado a varias de esas criaturas en los últimos meses, la situación seguía siendo inquietantemente similar a lo que había ocurrido en el Centro Antártico. ¿Sería capaz la totalidad del Ejército de Evacuación de manejar la repentina crisis? Sunny no estaba seguro.
Sus posibilidades eran mucho mayores de lo que habían sido las del contingente del Centro Antártico, pero aun así... Las cosas acababan de ir de mal en peor.
Jet suspiró.
—Más titanes, eh... me pregunto si alguno de ellos es Corrupto.
Effie continuó masticando su bocadillo, aparentemente imperturbable por las terribles noticias. Simplemente se encogió de hombros.
—Lo descubriremos pronto. No tiene sentido preocuparse por eso ahora, ¿verdad?
La Segadora de Almas sonrió.
—Cierto. Bueno... a menos que uno de esos titanes haya aparecido justo entre nosotros y la capital de asedio.
La cazadora de repente dejó de masticar, lo cual era un comportamiento muy anormal en su caso, y fulminó a Jet con la mirada en silencio.
—Coronel Jet... tenías que abrir la boca y decirlo, ¿verdad?
En ese momento, Kai regresó de la terminal con un rostro preocupado. Los miró por unos instantes y luego suspiró.
—Ha habido un cambio de planes. La ruta que se suponía que debíamos tomar para regresar ya no está disponible, así que... el Mando del Ejército envió órdenes para desviar la fuerza de expedición. Nos retiraremos a una ciudad diferente, para permanecer estacionados allí hasta nuevo aviso.
Effie suspiró y sacudió la cabeza con abatimiento.
—Lo ves...
Sunny y Jet se miraron. No habían recibido nuevas órdenes, por lo que la URE todavía esperaba que acompañaran a las dos compañías. Eso era un alivio.
Kai se volvió hacia ellos y forzó una sonrisa.
—Sunny, Ascendida Jet... tendremos que molestarlos para que nos ayuden a navegar por las tierras salvajes, así como para brindar apoyo a nuestros exploradores. Espero que no les importe. Si todo va bien, estaremos tras los muros en tres días.
Sunny miró a su alrededor.
—¿Por qué nos importaría? Esto es como un hotel de lujo... no me habían dado de comer tantas cosas deliciosas en mucho tiempo.
Una pequeña sonrisa apareció en su rostro. Kai asintió.
—¡Genial! Entonces, por favor discúlpenme. Iré a organizar que la columna cambie de rumbo.
Volvió a la terminal de comunicaciones, dejándolos a los tres solos. Sunny suspiró, mientras la sonrisa desaparecía de su rostro.
Así que es esto. Un momento perfecto...
Pasaron dos días en un ambiente tenso pero manejable. La fuerza de expedición persistía en su marcha, atravesando las grandes llanuras de la Antártida Oriental a una velocidad aceptable. Las escaramuzas que libraban aumentaban en frecuencia y ferocidad, pero con las sombras de Sunny explorando el camino, pudieron escapar de batallas importantes.
Al resto del continente no le iba tan bien. La Antártida Oriental estaba sumida en el caos, y los asaltos a las capitales de asedio se volvían más espantosos cada día. El Ejército de Evacuación resistía por ahora, pero el futuro parecía sombrío. Al mismo tiempo, los Santos se habían unido para enfrentarse a los titanes desbocados. Su batalla había durado varias horas ruinosas y había terminado en un amargo empate.
Dos de los titanes perecieron, pero los Trascendentes tuvieron que retirarse, sufriendo cada uno graves heridas. Quedaban varias criaturas más, incluyendo un Titán Corrupto confirmado. Por ahora, ninguno de ellos se movía activamente hacia las capitales de asedio. Pero era solo cuestión de tiempo.
Mal.… esto huele muy mal.
Sunny estaba en la parte trasera del transporte blindado de Kai, sentado sobre una caja con los ojos cerrados. Sus sombras estaban fuera explorando, y Jet dormía en una caja vecina, usando un abrigo militar como manta.
De repente, el comunicador de ella emitió un sonido melódico. Como no era una notificación del Mando del Ejército, Sunny no le prestó atención. La Segadora de Almas, sin embargo, se sentó, bostezó y miró el mensaje con una expresión hosca. Se quedó en silencio por unos momentos, luego hizo una mueca y le mostró la pantalla del comunicador.
Sunny abrió los ojos y leyó el título de un artículo de propaganda del gobierno adjunto al mensaje. Sus ojos se volvieron un poco más oscuros. El título decía:
—¡Los Grandes Clanes de Legado anuncian su total apoyo al esfuerzo de evacuación del Cuadrante Sur! En la hora de necesidad de la humanidad, sus más grandes guerreros se alzan contra las fuerzas del Hechizo de la Pesadilla. Lo mejor de Bastión y Corazón de Cuervo ya está en camino para reforzar a los valientes soldados del Ejército de Evacuación...