La piloto no pasó mucho tiempo despidiéndose de sus camaradas. A esas alturas de la campaña, todos habían experimentado la pérdida y la derrota... los soldados no se habían vuelto insensibles a ver morir a la gente, pero sí se habían acostumbrado.
La muerte siempre había rodeado a quienes luchaban contra el Hechizo de Pesadilla, y aquí en la Antártida, era aún más ineludible, tanto para los Despertados como para los mundanos.
Cuando la joven regresó, sin embargo, una expresión de confusión apareció en su rostro. Sunny arqueó una ceja.
—¿Qué?
La piloto señaló.
—Eh... ¿a dónde se fue mi MWR?
Él miró hacia atrás. La destrozada plataforma de guerra, en efecto, había desaparecido. En su lugar, oculta tras una pila de tierra, se encontraba una pequeña y fea criatura. Estaba empujando apresuradamente un trozo de aleación doblada hacia su boca ancha y dentada con ambas manos. Al notar que alguien la miraba, la criatura se congeló por un momento y continuó masticando febrilmente la aleación blindada, como si temiera que se la quitaran.
Sunny puso los ojos en blanco.
—Ese pequeño bastardo de ahí se la comió. No le hagas caso...
Era difícil imaginar que el flacucho demonio hubiera devorado la enorme máquina, considerando que era docenas de veces más grande que él... pero eso era exactamente lo que había sucedido. Sunny no sabía qué clase de motor infernal se escondía en el estómago del Demonio Voraz, pero el apetito del pequeño era inagotable. Todo lo que entraba en su boca desaparecía sin dejar rastro, y había muy pocas cosas que sus afilados dientes no pudieran destrozar.
Sunny se estremeció, recordando cómo había convertido al diminuto miserable en una Sombra.
Lo había hecho poco después de llegar a la Antártida Oriental. Antes, Sunny planeaba convertirse primero en Tirano, pero eso era porque necesitaba más poder rápido durante el asedio de Falcon Scott. Ahora que las cosas se habían calmado, las circunstancias no eran tan apremiantes. Podía permitirse retrasarlo un poco, y convirtió la transformación del Eco del Demonio Voraz en una prioridad.
Sunny había poseído tres Sombras antes, pero curiosamente, solo una de ellas —La Santa— provenía de un Eco. El proceso de conversión en sí se había visto casi igual que la primera vez. En el silencio tranquilo de su Mar del Alma, dos haces de luz oscura descendieron de uno de los Núcleos de Sombra. Uno cayó sobre el Eco del Carroñero, el otro sobre una sombra inmóvil que permanecía con las demás sobre la superficie quieta de las aguas en calma.
La sombra del Demonio Voraz pareció disolverse en la luz oscura, y luego, el Eco quedó envuelto en llamas negras que se filtraron en su carne, cambiándola a un nivel fundamental. El tejido infinito del hechizo que estaba oculto dentro del Eco desapareció, reemplazado por la oscuridad. Una sombra viva habitaba ahora dentro del cuerpo del diablillo en su lugar, con cuatro brasas transparentes y vacías ardiendo en sus profundidades.
...Lo cierto es que esa escena no fue tan majestuosa e imponente como cuando Santa se convirtió en Sombra. El pequeño bastardo flacucho no podía compararse con el magnífico caballero de piedra de ninguna forma, después de todo. No obstante, así fue como Sunny adquirió su cuarta Sombra. Lo que vino después, sin embargo... no le gustaba pensar en eso ni un poco.
El diablillo era una hoja en blanco y tenía un tremendo potencial de crecimiento, pero Sunny tenía que ser cuidadoso con lo que alimentaba a la glotona criatura. Algunos tipos de comida eran fáciles de conseguir, pero producirían resultados mediocres. Peor que eso, sospechaba fuertemente que algunos avances impedirían que poderes más beneficiosos echaran raíces en el futuro.
Había uno con el que no podía transigir, sin embargo... la afinidad con las sombras.
Y dado que las criaturas de sombra eran casi imposibles de encontrar, Sunny no tuvo más remedio que alimentar al odioso gremlin con algo de su propia carne otra vez.
La primera vez que invocó al Diablillo al mundo real, la diminuta criatura miró a su alrededor, luego lo miró con espanto y huyó, escondiéndose detrás de la pierna de Santa. El diablillo entonces agarró su pantorrilla con sus ocho dedos con garras y se asomó cautelosamente por detrás de ella, temblando ligeramente.
"
—¡Ven aquí, bastardo!.
Incapaz de rechazar la orden de Sunny, el diablillo abandonó a regañadientes su refugio y se acercó contoneándose lentamente. Pero en el momento en que Sunny le ofreció al gremlin su antebrazo y le ordenó que diera un mordisco, los ojos del bastardo se encendieron con un regocijo feroz.
Lo que sucedió después... fue una experiencia verdaderamente espantosa para Sunny. La soportó fantaseando amargamente con matar a la vil criaturita por segunda vez. Sin embargo, al final valió la pena: el flacucho demonio recuperó su habilidad para viajar a través de las sombras.
Más tarde, Sunny aprendió que el proceso de ganar nuevos Atributos y Habilidades rara vez era tan fácil y rápido, si es que alguna vez lo era. El Diablillo ya poseía una alta afinidad con las sombras gracias al hecho de ser una, y el propio Sunny era aún más único: era una sombra divina, después de todo. Estas dos razones hicieron posible que el pequeño diablillo heredara un vestigio de su poder de un solo golpe.
En cuanto a cómo el bastardo lo había logrado la primera vez, Sunny no tenía idea. Quizás la adaptabilidad inherente de los Carroñeros resonó con la falta de forma innata de las sombras. Quizás el miserable simplemente tuvo suerte...
El punto era que no podía simplemente ordenar al carroñero glotón que devorara a una Criatura de Pesadilla y esperar que ocurriera lo mismo. Hacían falta mucho tiempo y muchos cadáveres —adecuados, además— para que el diablillo creciera en la dirección correcta. Por suerte, no se limitaba solo a comer carne.
Razón por la cual Sunny se estaba concentrando actualmente en alimentar al diablillo con todo tipo de acero, aleaciones y metales místicos. La armadura de hueso del Demonio Voraz había sido bastante espectacular, pero él estaba decidido a idear algo aún más indestructible.
Observando cómo el flacucho bastardo termina apresuradamente de masticar la última pieza de la MWR destrozada, Sunny sonrió ligeramente, con sus ojos brillando con un regocijo siniestro.
Come, come... come más, basura pequeña. Necesito engordarte...
El diablillo de repente se estremeció y miró a Sunny con ojos muy abiertos y aterrorizados.
Sunny suprimió una mueca amenazante y despidió al diablillo, luego miró a la piloto.
—Lo conseguí como un Eco. Ven, vámonos... tenemos prisa.