Sunny ayudó a la piloto a salir del destrozado MWR y luego miró a su alrededor con aire sombrío. Las ruinas de la ciudad estaban cubiertas por los rastros de una batalla feroz... lamentablemente, había llegado demasiado tarde. La mayoría de los soldados ya estaban muertos.
Maldita sea....
Había notado la conmoción en las ruinas por casualidad, mientras atravesaba el desierto para cumplir una misión diferente. De no haber tenido el hábito de enviar sus sombras en un amplio círculo a su alrededor, Sunny nunca se habría enterado de que un escuadrón de soldados humanos había quedado atrapado allí. Usó \[Paso de Sombra\] para llegar lo más rápido que pudo, pero terminó salvando solo a una.
Con un suspiro, Sunny ayudó a la joven a bajar de los restos de la MWR, invocó el \[Manantial Inagotable\] y se lo entregó.
—Toma. Bebe un poco de agua.
La piloto seguía mirándolo de forma extraña, pero él ya estaba acostumbrado a esas miradas. Le dio algo de tiempo, luego recuperó la botella de cristal y preguntó, asegurándose de mantener un tono de voz neutral:
—Siento lo de tus camaradas... pero ¿cómo terminaron ustedes en este sector? ¿No recibieron el mensaje de que el Mando del Ejército lo designó como zona negra?
La joven hizo una mueca.
—Lo... hicimos, señor. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Estábamos en una patrulla de rutina por el Corredor de Evacuación Diecisiete cuando fuimos atacados por un enjambre de Criaturas de Pesadilla. Las rechazamos y las perseguimos... lamentablemente, unos minutos después, se abrió una Puerta justo detrás de nosotros. Nos rodearon rápidamente y tuvimos que correr por nuestras vidas. Corrimos hasta esta ciudad, y....
Ella suspiró. Sunny le dio una palmadita torpe en el hombro a la piloto.
—Ya veo. Sé un par de cosas sobre la mala suerte, teniente... le puede pasar a cualquiera. Hiciste lo mejor que pudiste.
Internamente, sacudía la cabeza.
El Corredor Diecisiete... ese lugar parece atraer los problemas, ¿no?
El Corredor Diecisiete conectaba una de las capitales de asedio más grandes de la región con la fortaleza costera. Mantenerlo era de vital importancia para el esfuerzo de evacuación, pero recientemente se había vuelto cada vez más difícil mantener el área despejada.
El propio Sunny estaba en una misión para explorar una posible amenaza para ese corredor.
Tras llegar a la Antártida Oriental, básicamente había recibido carta blanca para elegir cualquier misión que quisiera; de las adecuadas para un Ascendido, por supuesto. Al final, Sunny rechazó otro puesto de mando y solicitó ser enviado a la Unidad de Reconocimiento Especial (URE).
La URE se encargaba de merodear por las tierras salvajes infestadas de abominaciones en busca de objetivos que pudieran suponer una amenaza grave para las capitales de asedio, vigilando sus movimientos e incluso intentando alejarlos de las ciudades de vez en cuando. Tiranos poderosos, Terrores e incluso Titanes... esas eran las criaturas que el Mando del Ejército les encargaba observar y rastrear.
Sobra decir que la tarea era extremadamente peligrosa y, a menudo, letal. La URE estaba compuesta exclusivamente por Maestros poderosos, y cada uno de ellos tenía un Aspecto excepcionalmente apto para ese trabajo o era de la élite absoluta.
En cuanto a Sunny, él era ambas cosas. La asignación le sentaba bien, a pesar del tremendo peligro... en parte porque le otorgaba mucha libertad de movimiento y acción, y en parte porque se mostraba reacio a volver a estar a cargo de soldados.
Ser un líder nunca había sido algo que Sunny disfrutara. La última vez fue suficiente. Fue demasiado, en realidad.
Miró a la piloto de la MWR y suspiró.
—...Recupera el aliento. No podemos quedarnos mucho tiempo; este lugar no es seguro y tengo el tiempo contado.
Al mirarla, no pudo evitar recordar a los Irregulares. El rostro de Sunny se ensombreció.
La mayoría de su gente estaba muerta ahora. Solo quedaban Beth y Luster... y, tal vez, Quentin. No había noticias del galante sanador, así que lo más probable era que él también se hubiera ido.
Luster había sido enviado de vuelta al NQSC hace tiempo. Ahora se recuperaba lentamente en el complejo hospitalario de la Academia y le iba bastante bien; Sunny lo sabía porque Kim se mantenía en estrecho contacto con el afortunado muchacho. De hecho, sospechaba que había algo entre ellos.
Sin embargo, su joven relación tenía que ser a larga distancia por ahora. La propia Kim seguía aquí, en la Antártida Oriental, pero la mantenían lejos del campo de batalla. Tras regresar del Centro Antártico, había sido transferida al Departamento de Inteligencia Estratégica del Mando del Ejército. Ahora, su Aspecto se utilizaba para determinar las vulnerabilidades de diversas Criaturas de Pesadilla a gran escala y difundir ese conocimiento a las tropas.
Había muchos especialistas de ese tipo destacados en el cuartel general del ejército, pero a Kim le estaba yendo especialmente bien.
Beth también había sido evacuada y puesta a salvo hace un tiempo. Sunny y ella se mantenían en contacto, enviándose mensajes de vez en cuando. Sin embargo, él tenía la sensación de que la joven quería olvidar lo que había sucedido en el Cuadrante Sur, al menos por ahora. Hablar con él era, quizás, un recordatorio doloroso.
Por eso, la mayor parte de las comunicaciones de Sunny eran con Rain. Su hermana estaba bien en la seguridad del NQSC. Entrenaba con diligencia y no mostraba síntomas de estar infectada por el Hechizo. La \[Serpiente del Alma\] también la protegía. Al menos en ese aspecto, Sunny se sentía algo tranquilo.
En cuanto a él...
Desde que llegó a la Antártida Oriental, Sunny solo tenía tres objetivos. Convertir al \[Demonio Voraz\] en una Sombra, convertirse en un Tirano y prepararse para la llegada de los grandes clanes. Primero había gastado fragmentos en el pequeño diablillo, luego cazó numerosas abominaciones con la esperanza de formar el quinto Núcleo de Sombra. Ahora estaba a pocos días de alcanzar a Neph. En cuanto al tercer objetivo... Sunny también había progresado mucho en ese frente.
Mientras pensaba en ello, su dispositivo de comunicación cobró vida de repente y una voz familiar resonó en su oído:
—¿Dónde demonios estás, Sunny?
Él sonrió ligeramente.
—Lo siento, Jet. Me retrasé un poco. ¿Sigues en camino?
Su voz llegó a través de la estática, sonando un poco agitada:
—Sí... y tengo un desagradable enjambre de abominaciones pisándome los talones.
Sunny asintió.
—Te enviaré a Mongrel. Guíalos al punto de encuentro y ella se encargará de todo. Llegaré en unas horas.
Dicho esto, Sunny miró a la piloto de la MWR y suspiró.
—Es hora de irse, soldado. Despídete. Luego te llevaré al puesto de avanzada del ejército más cercano.
Se dio la vuelta, dándole espacio a la joven, y miró hacia arriba, al sol frío que colgaba inmóvil en lo alto.
Un largo suspiro escapó de los labios de Sunny.
Qué brillante. Nunca pensé que extrañaría la noche polar...