Nephis asintió.
—Song y Valor se lanzarán a una carrera para conquistarla. Buscarán Puertas de la Pesadilla que puedan usarse para establecer una cabeza de puente en la región inexplorada del Reino de los Sueños donde se encuentra la pirámide negra. Una vez que encuentren un fuerte relativamente seguro, usarán la Llamada para transportar allí a sus Santos, Maestros y Despertados, estableciendo puestos de avanzada temporales.
Hizo una pausa. Lo miró y continuó:
—Estos puestos de avanzada se usarán para lanzar expediciones hacia la pirámide. El objetivo final es encontrar un lugar relativamente seguro cerca de ella, construir allí una verdadera fortaleza y luego usarla como plataforma para la conquista de la Tumba.
Estrella Cambiante vaciló por un momento.
—Podría ser más fácil pensarlo en términos de la Costa Olvidada. Cada Puerta está conectada a una Semilla de Pesadilla en algún lugar de la región. Algunas Semillas podrían estar en las profundidades del Laberinto Carmesí, y todos los que sigan la Llamada al área que las rodea serán ahogados por el Mar Oscuro. Algunas Semillas, sin embargo, podrían estar ubicadas en terrenos más altos; aquellos que entren al Reino de los Sueños cerca de estas Semillas podrán sobrevivir y luego avanzar lentamente a través del laberinto. El objetivo final es encontrar un lugar como la Ciudad Oscura, construir una fortaleza similar al Castillo Brillante y luego usarla para conquistar la Aguja Carmesí.
—Qué metáfora tan apropiada.
Sunny no pudo evitar sonreír con amargura.
Podrían descubrir que esta tarea es mucho más difícil de lo que imaginan.
En teoría, tal plan parecía sólido. Cada una de las cientos, si no miles, de Puertas de Pesadilla en la Antártida Oriental estaba conectada a una Semilla de Pesadilla en la región que rodeaba la Tumba de Ariel. Al confiar en la Llamada, estas Puertas podían usarse para entrar al Reino de los Sueños en algún lugar cerca de la Semilla correspondiente.
Luego, al localizar un área adecuadamente segura y la Puerta conectada a ella, los grandes clanes podrían transportar sus fuerzas al Reino de los Sueños sin arriesgarse a una aniquilación instantánea. Estas fuerzas luego explorarían y lucharían para abrirse camino hacia la pirámide negra.
La región podría contener varias Ciudadelas; incluso conquistando una, Song o Valor podrían establecer un corredor seguro y estable para transportar combatientes y suministros. Si no hubiera más Ciudadelas que la propia Tumba de Ariel, los Santos tendrían que jugar el papel de barqueros.
Pero... el misterioso desierto era absolutamente letal. Era mucho peor que incluso la Costa Olvidada. Y las fuerzas de los grandes clanes no solo tendrían que luchar contra el flujo interminable de Criaturas de Pesadilla que lo poblaban, sino que también tendrían que luchar entre sí.
Sunny no pudo evitar estremecerse. Nephis, mientras tanto, simplemente asintió.
—La tarea será infernal, de hecho. Pero estos son los grandes clanes, Sunny... sin importar cómo nos sintamos tú y yo respecto a ellos, su temible reputación no es gratuita. Tanto Valor como Song representan el pináculo absoluto del logro humano en la guerra. Si ellos no pueden hacerlo, nadie puede.
Se quedó en silencio un rato, pensando.
El objetivo real de los grandes clanes era matarse entre sí, mientras que su objetivo secundario era conquistar la Tumba de Ariel. Uno llevaba naturalmente al otro. Ahora sabía que las capitales de asedio en la Antártida permanecerían mayormente intactas por su guerra, al menos... a menos que algo inesperado sucediera.
Sin embargo, ambos clanes buscarían febrilmente Puertas adecuadas en la Antártida Oriental, sin duda emboscándose y masacrándose mutuamente en el proceso. Las patrullas del ejército y la infraestructura de los corredores de evacuación muy bien podrían convertirse en daños colaterales de sus enfrentamientos. Sin mencionar que estaban destinados a provocar un frenesí en las Criaturas de Pesadilla... y tal vez incluso llevar a las abominaciones de regreso a las ciudades.
También habría algo de violencia dentro de las capitales de asedio, o al menos, sangrientas operaciones clandestinas. Después de todo, los tres Santos presentes actualmente en la Antártida Oriental pertenecían a las facciones en conflicto... si los sirvientes de Ki Song tuvieran la oportunidad de acabar con Santa Tyris en Falcon Scott, lo harían sin duda, malditas sean las consecuencias para los civiles refugiados en la ciudad.
—Bastardos....
En cualquier caso, Sunny ya tenía una idea de cómo progresarían las cosas en los próximos meses. Esto ya era suficiente para que empezara a reflexionar.
Finalmente, miró a Nephis y vaciló por unos momentos. Había una pregunta que todavía lo carcomía...
Sunny suspiró.
—¿Y dónde estarás tú mientras todo esto sucede?.
Nephis lo miró. Chispas blancas bailaron en sus ojos y luego, de repente, sonrió.
—¿Dónde crees? Por supuesto, acompañaré a Morgan... mi querida hermana... a la Antártida. Cassie, los Guardianes del Fuego y yo; todos iremos allí con ella. Te dije que Valor todavía no confía mucho en mí. ¿Qué mejor manera de ganar confianza y mérito que en el campo de batalla?.
Él la miró fijamente en silencio por un rato.
—Supongo que no la hay. Entonces, ¿nos vemos en el Cuadrante Sur?.
Estrella Cambiante se encogió de hombros.
—Si lo deseas. O... puedes quedarte fuera de este lío por completo. Has dejado muy claro que no quieres tener nada que ver con los grandes clanes y su guerra, así que... depende de ti si te involucras y cuánto.
Sunny sonrió sombríamente.
Depende de mí, ¿eh?.
—Sí, claro... ese barco ya zarpó.
Realmente podría esconderse en alguna capital de asedio remota, usar su historial de servicio y su estatus exaltado para conseguir una asignación cómoda y pasar el resto de la campaña relajándose... tanto como cualquiera pudiera relajarse en la Antártida. Sin embargo, ¿estaba dispuesto a hacerlo?
¿Quería hacerlo?
...No realmente.
Si yo no voy al infierno, ¿quién más irá?.
Sunny le había dicho una vez al \[Pecado del Consuelo\] que los grandes clanes se sentían libres de actuar con impunidad porque no había nadie cerca para hacerlos responsables. No deseaba dar lecciones de responsabilidad a nadie... Pero sí quería darles a esos bastardos una lección de humildad. Cuanto más dura y dolorosa fuera la lección, mejor.
Les haré pagar... si voy al infierno, los arrastraré conmigo....
Sunny miró el infinito cielo azul, luego se volvió hacia Nephis y sonrió.
—Nos vemos en la Antártida, entonces.