Mientras volvían a subir las escaleras, Sunny no podía evitar pensar en lo que había visto en la cámara de piedra, en la raíz de la gran pagoda. El círculo de runas, el cristal sublime flotando en medio de todo... ese tenía que ser el núcleo de la torre de Esperanza, así como de toda la isla. El corazón mismo de la Ciudadela.
Pero ¿cuál era su propósito?
Una conclusión sencilla sería que el fragmento de alma Divino era la fuente de energía que alimentaba los encantamientos que mantenían a flote la Isla de Marfil. Pero eso no tenía ningún sentido... las runas habían sido talladas por la propia Demonio de la Esperanza, lo que significaba que los encantamientos fueron creados antes de que su reino fuera destruido.
En aquel entonces, era simplemente una tierra próspera. No había islas, y mucho menos voladoras. Ahora que lo pensaba, Sunny no tenía del todo claro cómo el Reino de la Esperanza se había convertido en las Islas Encadenadas... ¿acaso ella misma había suspendido los restos de su reino destrozado sobre las llamas devoradoras para preservar al menos una parte, o fue obra del Dios del Sol?
También había otras preguntas. Si el fragmento de alma Divino era el corazón de la Ciudadela, ¿estaba alimentando la Puerta? Pero la Puerta se creó hace poco, después de que la Semilla de Pesadilla fuera conquistada. El Hechizo la hizo aparecer, no Esperanza. ¿Había creado el Hechizo encantamientos completamente nuevos o se había basado en los ya existentes?
Cassie había dicho que había otras funciones de la Ciudadela que aún no dominaba. ¿Qué eran exactamente?
Ahora que Sunny empezaba a reflexionar sobre ello, se dio cuenta de que realmente no sabía mucho sobre las Ciudadelas. Esa palabra solo solía describir una fortaleza humana construida alrededor de una Puerta en el Reino de los Sueños. Él había visitado dos: el Santuario de Noctis y la Torre de Marfil. No, en realidad tres; la Aguja Carmesí también se habría convertido en una Ciudadela si no hubiera sido destruida.
¿Había quizás algo más en las Ciudadelas de lo que él sabía? ¿Todas tenían funciones ocultas?
Sunny miró de reojo a Cassie, quien rozaba la pared de piedra con los dedos mientras subía las escaleras.
—En realidad, aprendí un poco sobre la hechicería rúnica de Esperanza allá en la Pesadilla. Si quieres, podemos comparar notas más tarde.
Cassie giró la cabeza y sonrió con algo de entusiasmo.
—¿De verdad? ¡Eso sería de mucha ayuda!
Sunny suspiró.
Por supuesto que lo sería... ninguno de los dos tenía esperanzas de aprender de verdad la hechicería rúnica —o la magia de Esperanza, como la llamaba Noctis— en lo que les quedaba de vida. Sin embargo, aprender a descifrar y usar encantamientos ya existentes no era algo imposible.
Después de todo, una persona puede blandir una espada sin saber cómo forjarla.
La hechicería rúnica era diferente al tejido, pero quizás igual de ingeniosa. En la era primordial del Reino de los Sueños, los mortales solo conocían un tipo de hechicería: la Hechicería de los Nombres. Eran capaces de invocar los nombres verdaderos de las cosas para ejercer un gran poder, pero pronunciar esos nombres en voz alta solía ser una tarea imposible.
Esperanza, sin embargo, había inventado el concepto de la escritura y se lo regaló a los humanos. Con el conocimiento de la escritura, los humanos aprendieron a transcribir los nombres verdaderos y ya no necesitaban pronunciarlos en voz alta. Más que eso, los nombres podían ligarse a objetos materiales a través de la escritura, otorgando permanencia a las invocaciones... y también podían transformarse en canciones y frases.
Sin embargo, todo seguía basándose en el conocimiento de los nombres verdaderos; sin saber el significado del nombre, transcribirlo no tendría efecto. Y no había forma de que Sunny o Cassie aprendieran eso en menos de unos cuantos siglos.
Después de todo, ambos eran mortales.
Así que lo único que podían hacer era usar los encantamientos rúnicos dejados por alguien mucho más poderoso y sabio.
Sunny sacudió levemente la cabeza, preguntándose qué secretos guardaba realmente la Torre de Marfil.
Regresaron al primer nivel y luego subieron más. En el pasado, los Guardianes del Fuego se habían instalado en los niveles superiores de la Torre de Marfil, pero ahora estaba vacía; los Despertados que seguían a Nephis y Cassie se habían mudado a la aldea de madera afuera.
El segundo nivel, el tercero, el cuarto... finalmente llegaron al quinto, el penúltimo nivel de la pagoda. Estaba dividido en muchos salones y cámaras, algunos de los cuales habían sido remodelados recientemente para diversos propósitos. Todo recordaba al interior de una mansión hermosa, aunque bastante austera.
Un aroma que hacía agua la boca provenía de una puerta entreabierta al final de uno de los pasillos. Effie se apresuró hacia ella con los ojos brillantes.
Detrás de la puerta había un salón muy iluminado convertido en cocina. Sunny notó que alguien se había esforzado mucho en construir aparatos de cocina o en traerlos desde el mundo despierto; esto último solo lo podía hacer un Maestro, por supuesto.
Aunque la mayoría de la tecnología avanzada no funcionaba en el Reino de los Sueños, de forma similar a cómo fallaba cerca de las Puertas de Pesadilla, los dispositivos más primitivos funcionaban perfectamente bien. También había soluciones de Tecnología de Hechizo costosas, pero mucho más convenientes. Así que, aunque no pudieras tener algo como una estufa eléctrica o un refrigerador aquí, podías tener una estufa de leña o una nevera de hielo, así como análogos que funcionaban con esencia.
Sunny también notó varias cajas grandes con ingredientes, bebidas y bocadillos, que obviamente habían sido traídos desde el mundo despierto por los miembros de la cohorte.
Sin embargo, no prestó tanta atención a eso, porque había alguien frente a la estufa, removiendo la fuente de aquel delicioso aroma: una generosa cantidad de arroz frito que se cocinaba en una sartén tipo wok.
Alta, esbelta, con un hermoso cabello plateado y vistiendo un delantal blanco... ¿espera, un delantal?
Sunny parpadeó un par de veces.
Al escuchar sus pasos, Nephis miró por encima del hombro y exclamó:
—Ya casi está listo....
Entonces, de repente se tensó y se dio la vuelta despacio.
El rostro de Neph permanecía tan calmado como siempre, pero había un rastro de agitación en sus impactantes ojos grises.
—... ¿Sunny?
Él se quedó callado por un momento y luego miró más allá de ella.
—Seguro. Pero mejor date la vuelta. ¡No dejes que se queme nuestra cena!