Sunny se quedó inmóvil unos instantes, vestido con una sencilla túnica de fina seda negra. Caminó hasta el borde de la isla y se detuvo allí, petrificado, mirando hacia abajo. Si no fuera por el viento que jugaba con su cabello negro, el joven habría parecido una estatua exquisita.
La Isla de Marfil había cambiado un poco en los últimos meses. La gran pagoda seguía siendo la misma, por supuesto, pero los atractivos edificios de madera creados por los Guardianes del Fuego ahora semejaban una aldea pequeña y tranquila que se integraba armoniosamente en el paisaje. Los árboles ancestrales de la arboleda tenían ahora frutos colgando de sus ramas, todos con un aspecto maduro y delicioso.
Los huesos blancos del dragón antiguo seguían bañados por la luz del sol, y un elegante barco aún se mecía sobre la plácida superficie del lago cristalino.
Sin embargo, hubo un gran cambio que sobresaltó mucho a Sunny, sacándolo de su ensueño. ¿Qué demonios...?
Al mirar hacia abajo, no vio la familiar oscuridad abismal del Cielo Inferior. En su lugar, vio un mosaico de islas voladoras, todas conectadas por cadenas colosales, flotando lentamente a su paso.
La Isla de Marfil se estaba moviendo.
Aunque el movimiento era muy lento, ya había dejado atrás la extensión vacía de la Lágrima y ahora derivaba entre las nubes hacia la frontera sur de las Islas Encadenadas.
Sunny parpadeó un par de veces.
¿Desde cuándo puede moverse esta cosa?
Se quedó un rato estudiando el paisaje inferior y luego caminó por el borde de la Isla de Marfil.
Parecía que muchas cosas habían cambiado mientras él estaba en la Antártida.
Pronto, Sunny llegó a las aguas del lago cristalino, que relucían y brillaban con el reflejo de la luz solar. Cerca de la orilla había un banco de piedra y una figura familiar sentada en él con una caña de pescar en la mano.
Alta, atractiva, rebosante de vitalidad... Effie se relajaba bajo el sol mientras vigilaba el lago.
Sunny se acercó y guardó silencio un momento. Finalmente, dijo:
—¿De verdad hay peces en ese lago?
Effie se encogió de hombros con pereza.
—¿Quién sabe? Eso es lo que intento averiguar. ¡Ojalá! Le cogí el gusto al pescado... y a los monstruos marinos... después de estar atrapada en un barco un mes entero.
Entonces, de repente se quedó helada y se dio la vuelta despacio.
Los ojos color avellana de Effie brillaron de alegría.
—¡¿Sunny?! ¡¿Eres tú?
Él sonrió con suficiencia.
—¿Quién más iba a ser...? ¡Argh! ¡Dioses! ¡Bájame, salvaje idiota!
La cazadora lo había envuelto instantáneamente en un abrazo demoledor y, dada su diferencia de altura, Sunny sintió que sus pies perdían el contacto con el suelo. Su voz estaba llena de una indignación justificada:
—He dicho que... dioses, ¡¿es que no tienes nada de pudor?! ¡Suéltame!
Effie estalló en carcajadas y lo bajó... y fue algo bueno. Sunny estuvo a punto de usar la \[Pluma de la Verdad\] para volverse tan pesado como un enorme bloque de mármol. Solo vaciló porque eso podría no haber surtido efecto en ella.
—¡¿Cuándo llegaste?! No, espera... ¡¿dónde demonios estás?! Neph nos dijo que estabas vivo, pero las noticias del Centro Antártico... tontaina, ¿de verdad estás bien? ¿Qué pasó?
Sunny le lanzó una mirada resignada y sacudió la cabeza.
—Acabo de llegar. Antártida Oriental. Supongo. En cuanto a lo que pasó....
Suspiró.
—Déjame pensar un momento. Recorrí seis mil kilómetros de montañas infestadas de abominaciones, recibí un par de medallas, atravesé un túnel interminable lleno de oscuridad elemental, me mató un titán, maté a ese titán de vuelta, guie un convoy de decenas de miles de refugiados a un lugar seguro, cabalgué sobre un Santo hacia las profundidades del océano para luchar contra un Terror Corrupto, maté a ese Terror, volé por los aires, luego maté a unas cuantas Criaturas de Pesadilla más, después perdí contra un Titán diferente, crucé el estrecho en una balsa, monté a caballo hasta la capital de asedio más cercana... eso lo cubre casi todo, supongo. Ah, también aprendí a tocar la flauta. Un poco.
Sunny hizo una pausa y luego miró a Effie con indiferencia:
—¿Y qué hay de nuevo contigo?
Ella lo miró fijamente un segundo, luego sonrió, le pasó el brazo por el hombro y lo arrastró hacia la torre.
—¡Ya veo! Lo de siempre. Pero no creas que te vas a librar de contarnos de verdad lo que pasó... ¡estábamos preocupados de muerte! ¡Kai casi sufre un ataque al corazón justo antes de que desembarcáramos en la Antártida Oriental, cuando nos llegaron las noticias de lo que ocurrió en Falcon Scott! Incluso la Princesa parecía un poco conmocionada... te juro por los dioses muertos que casi la veo cambiar de expresión facial. Ven, vamos a buscar al resto de los chicos....
Sunny calculó que sus posibilidades de zafarse del agarre de Effie eran moderadas, pero luego se relajó y permitió que lo guiaran hacia la Torre de Marfil. Después de todo, para eso había venido: para hablar con los demás miembros de la cohorte. Necesitaba compartir muchos conocimientos prácticos con Kai y Effie, además de hablar con Nephis y Cassie sobre los grandes clanes...
Pero más que eso, simplemente quería verlos. Había mucha oscuridad y confusión en su corazón, pero sus amigos... su cohorte... a pesar de todos los asuntos complicados entre ellos, eran como una pequeña isla de estabilidad en el mundo caótico, impredecible y mortal en el que todos vivían.
Los había echado de menos.
Aunque, tal vez, no debería haberlo hecho.
Los cuatro meses que Sunny había pasado en la Antártida cambiaron muchas cosas, haciendo que algunas parecieran carecer de importancia y otras resultaran más significativas de lo que solían ser.
Sacudió la cabeza.
—Vale, vale... ya voy. ¿Puedes soltarme ya?
Sunny suspiró. Al menos no hizo ninguna broma sobre el \[Ocaso Sin Gracia\]....
En ese momento, Effie le lanzó una mirada pícara.
—Tonto, no he podido evitar fijarme... qué vestido tan bonito llevas....
Él apretó los dientes.
—Túnica. Es una túnica. Una Memoria de tipo armadura Trascendente que no es un vestido, sino una túnica. ¡¿Estás ciega o qué?