Pesadilla volaba a través de la llanura crepuscular, ignorando cualquier obstáculo. Atravesaba la nieve, maniobraba entre rocas gigantes, coronaba colinas y saltaba abismos profundos, mientras sus cascos de acero sacaban chispas de la piedra desgastada. El corcel oscuro era veloz como una sombra, moviéndose con una gracia innata y una velocidad increíble.
Sunny iba sentado en la silla, sosteniendo a Jet. Ella estaba prácticamente en sus brazos... en el pasado, estar tan cerca de ella le habría acelerado el pulso, pero en ese momento no sentía nada. No solo porque Segadora de Almas estuviera fría y sin vida como un cadáver, sino porque su propio corazón estaba igual de gélido y yerto.
No sentía gran cosa ahora mismo, salvo un rencor profundo y oscuro. Tampoco tenía tiempo para más. Sunny podía haber bromeado sobre que este viaje sería como un picnic, pero lo cierto era que su situación seguía siendo crítica. La Antártida Oriental bullía de Criaturas de Pesadilla, y no era tan engreído como para creerse capaz de masacrar hordas enteras por sí solo.
Sunny sabía que era fuerte, pero también conocía los límites de su fuerza. Después de todo, la Bestia Invernal acababa de darle una amarga lección al respecto. En estos momentos, sus mejores aliadas eran la cautela y la rapidez.
Sus sombras exploraban por delante, buscando Criaturas de Pesadilla que acecharan en el camino. A algunas las evitaba; de otras escapaba confiando en la agilidad de Pesadilla. Mantenerse alejado de las hordas migratorias no era demasiado difícil, pero los enjambres más pequeños y las abominaciones solitarias suponían un reto. Aun así, Sunny no se había visto obligado todavía a invocar a Santa, y mucho menos a entrar él mismo en combate.
Recorrieron una buena distancia y luego se ocultaron en un barranco profundo, esperando a que una gran horda se alejara. Una vez que el río de monstruos hubo pasado, Pesadilla salió disparado de nuevo. Repitieron el proceso una y otra vez.
Encontrar un lugar seguro para entrar al Reino de los Sueños estaba resultando más difícil de lo que pensaba. Había zonas donde la fuerza de la Llamada no era lo bastante intensa como para perturbar sus anclas, pero todas estaban infestadas de Criaturas de Pesadilla. Matar a las abominaciones no era imposible, pero Sunny era reacio a armar demasiado escándalo. ¿Quién sabía qué más podría verse atraído por el fragor de una batalla?
Así que continuaron avanzando más y más.
Finalmente, tuvo que admitir que solucionar su problema no sería algo rápido. Por ello, Sunny se vio obligado a cambiar de táctica.
Llevaba mucho tiempo sin comer y Jet estaba perdiendo esencia. Tenían que cazar.
Sunny pasó un tiempo buscando un enjambre de Criaturas de Pesadilla que fuera lo bastante pequeño y estuviera aislado. Tras encontrarlo, ordenó a Santa que disparara una flecha a cada abominación para ralentizarlas con el encantamiento \[Carga de Paz\] del arco negro.
Entonces, Sunny lanzó a Segadora de Almas contra las bestias y observó desde las sombras cómo las descuartizaba.
Jet seguía débil y con poca esencia. Sin embargo, las criaturas eran meros Despertados y, para colmo, estaban lastradas por las flechas de alma. Él estaba allí para intervenir si algo salía mal, así que Sunny confiaba en que su compañera muerta podría encargarse del enjambre.
Y, en efecto, lo hizo.
Para conservar su esencia, Jet evitó invocar cualquier Memoria y atacó a las abominaciones con sus propias manos. No obstante, como Sunny descubrió pronto, Segadora de Almas era un terror digno de ver incluso estando debilitada y desarmada.
Cuando golpeaba a las abominaciones, sus manos simplemente atravesaban la carne, destrozando directamente los núcleos de alma. Pero más allá de eso, Jet ya estaba muerta; su cuerpo aún podía sufrir daños y perecería si fuera destruido por completo, pero no padecía muchas de las debilidades comunes de los seres vivos.
No podía morir desangrada y era capaz de ignorar heridas que lisiarían o matarían a cualquier humano. Jet podía descartar incluso las lesiones internas más graves, siguiendo la lucha sin perder el ritmo. Aunque sus pulmones fueran aplastados o su corazón atravesado, ella simplemente seguiría matando.
Ni siquiera destrozar el cráneo de Segadora de Almas la detendría. Mientras absorbiera suficiente esencia, su cuerpo inerte acabaría sanando o, mejor dicho, restaurándose a sí mismo.
Frente a un monstruo tan imparable... incluso Sunny sintió una pizca de pavor.
Menos mal que estamos en el mismo bando.
Al final, Jet no tardó mucho en masacrar al pequeño grupo de abominaciones Despertadas. Las mató con sus manos desnudas, recuperando un poco de fuerza con cada baja. Durante todo el proceso, su rostro permaneció inquietantemente calmado, como el de alguien concentrado en una tarea aburrida. Entonces, una pequeña y perturbadora sonrisa asomó en sus labios.
Sunny no pudo evitar recordar su primera conversación con el profesor Julius. En aquel entonces, el anciano había llamado a Jet salvaje sanguinaria y asesina psicópata. Sunny solía pensar que la gente tenía prejuicios contra ella por su origen, pero ahora, sabiendo lo que sabía... comprendía cómo los extraños podían llegar a la conclusión de que Segadora de Almas disfrutaba matando por el simple hecho de matar. Después de todo, muy pocos sabían que necesitaba absorber esencia constantemente para sobrevivir. ¿Y quién no se sentiría inquieto al presenciar algo así?
Cuando la última de las Criaturas de Pesadilla cayó al suelo, Jet se irguió y cerró los ojos un momento, exhalando con satisfacción. Parecía un demonio recién salido de las profundidades del infierno: bañada en sangre, con el cuerpo acribillado por heridas espantosas y, pese a todo, extrañamente hermosa.
Sacudiendo la cabeza, Sunny emergió de las sombras y se puso a desollar algunas de las abominaciones para recoger carne. Al mismo tiempo, Santa comenzó a recolectar los fragmentos de alma.
Jet permaneció inmóvil un rato y luego lo miró. Ahora había algo de vitalidad en sus ojos.
Sonrió y preguntó:
La Antártida Oriental superaba con creces al Centro Antártico, tanto en extensión territorial como en población. Su geografía era mucho más diversa: contaba con vastas llanuras, extensas cordilleras e innumerables lagos, desde algunos relativamente pequeños hasta otros tan inmensos como mares.
En algún rincón de esa gélida inmensidad, veintiuna capitales de asedio resistían el embate de las Criaturas de Pesadilla. Cada una de ellas rivalizaba en tamaño con Falcon Scott, albergando a casi novecientos millones de personas tras sus muros.
Sunny contemplaba la lejanía con una pizca de inquietud. Ante él se abría una planicie infinita cubierta de nieve que se fundía con el horizonte. Rocas colosales, como monumentos solemnes de un pasado remoto, salpicaban el terreno surcado por profundos cañones. Aquí y allá, hordas de abominaciones fluían por la llanura como si fueran ríos oscuros.
Tras meses confinado en el relieve montañoso del Centro Antártico, resultaba extraño tener una visibilidad tan amplia. El mundo, vasto y envuelto en un tenue crepúsculo, proyectaba una imagen surrealista. Sunny se sentía... expuesto.
—Qué vista tan desolada.
Aun así, era preferible a las tierras salvajes y emponzoñadas de los otros continentes. Al menos aquí podía respirar con libertad. Además, aunque las había, se apreciaban muchas menos cicatrices de las guerras destructivas de los Tiempos Oscuros. A lo lejos, entre la nieve, se distinguían los restos esqueléticos de máquinas de guerra masivas y las ruinas de pueblos devastados.
Sunny se dio la vuelta soltando un suspiro. A sus espaldas, una pendiente descendía hasta la orilla del océano. Jet acababa de terminar de subirla y se detuvo junto a él, jadeando con fuerza. Todavía parecía un cadáver andante... pero, al menos, volvía a respirar. Solo ese detalle la hacía menos inquietante.
Segadora de Almas guardó silencio unos instantes antes de maldecir entre dientes.
—Todavía hay puertas cerca.
En efecto, la Llamada seguía siendo demasiado intensa como para escapar al Reino de los Sueños. Ella escudriñó la llanura y luego clavó sus ojos en él.
—¿Tienes algún comunicador que funcione?
Sunny se removió incómodo y señaló su \[Ocaso Sin Gracia\].
—Es una armadura Trascendente, ya sabes. Posee encantamientos maravillosos, pero por desgracia... no tiene bolsillos. Solía guardar cosas útiles en una Memoria de almacenamiento espacial, pero el Corazón de la Oscuridad lo destruyó todo. Así que no, no llevo ningún comunicador.
De hecho, el \[Arca Codiciosa\] estaba prácticamente vacío. Sunny había agotado sus suministros durante la huida a Falcon Scott, y lo poco que quedaba fue aniquilado por los escarabajos oscuros. Lo único que no pudieron destruir fueron los carretes de hilo de diamante de la Torre de Ébano.
Jet suspiró.
—Lástima. El mío se congeló por completo. Ni siquiera podemos contactar con el Mando del Ejército.
Sunny observó las distantes hordas de Criaturas de Pesadilla durante un rato.
—Bueno, no queda otra que avanzar hacia el interior hasta encontrar un lugar seguro para usar nuestras anclas.
Segadora de Almas hizo una mueca que, dado su estado actual, resultaba aterradora. Tras vacilar unos segundos, sacudió la cabeza.
—Ir hacia el interior... no será fácil. Este lugar está mejor que el Centro Antártico, pero solo dentro de las capitales de asedio. Aquí fuera, en tierra salvaje, las Criaturas de Pesadilla reinan sin oposición. Sabes mejor que nadie lo difícil que es cruzar un entorno así.
Sunny esbozó una sonrisa sombría.
—Por suerte, no tenemos que recorrer tres mil kilómetros. Tampoco hay civiles que nos retrasen. Diablos, ni siquiera hay un mar asesino inundando el mundo cada noche. Vamos... esto será como un picnic.
Llamó, y un instante después, un corcel negro estigio emergió de las sombras. Pesadilla resopló con ominosas llamas rojas ardiendo en sus ojos. Los cuernos de adamantina del semental brillaron tenuemente en el sombrío crepúsculo del alba.
Sunny invocó la \[Silla de Sombras\] y comenzó a ajustarla sobre el corcel negro. Mientras lo hacía, Jet lo observaba con ojos carentes de vida.
Al cabo de un rato, ella soltó de repente:
—Por cierto, nunca te lo pregunté... pero ¿Cómo demonios terminaste siendo Mongrel? ¡No tiene ningún sentido!
Hizo una pausa y luego sacudió la cabeza.
—En realidad, olvídalo. Pensándolo bien, tiene demasiado sentido. Incluso nos cruzamos una vez, cuando se manifestó aquella puerta en el CEQN... ah, qué vergüenza me da ahora mismo....
Sunny tosió.
—Solo quería entrenar tranquilo en el Paisaje Onírico. ¿Quién iba a saber que la gente armaría tal alboroto solo porque aprendí un par de estilos de combate? Todo se salió de control muy rápido. Ugh... lo creas o no, quería usar la identidad de Mongrel para pasar desapercibido. Ese plan... sí, fracasó estrepitosamente.
Jet se echó a reír con una voz ronca y perturbadora.
—¿Pasar desapercibido? ¿A desafiar a Morgan de Valor lo llamas pasar desapercibido?
Él hizo una mueca.
—Bueno... puede que fuera algo codicioso una o dos veces. Pero oye, al menos saqué un arco excelente de aquello. Sigue siendo mi mejor Memoria a distancia; esos maestros forjadores de Valor saben lo que hacen, ¿eh?
Segadora de Almas negó con la cabeza.
—Tú tampoco te quedas atrás, Sunny. Todavía... me cuesta creer que puedas fabricar Memorias. ¿Sabes lo raros que son los Aspectos que permiten crear Memorias? Hay muy pocos Despertados así fuera de Valor, e incluso esos suelen trabajar para los poderosos clanes del Legado.
Sunny guardó silencio. A estas alturas, no había nada que le impidiera compartir sus conocimientos de hechicería con Jet; ya conocían demasiados secretos del otro como para que uno más importara.
Sin embargo, sería una charla demasiado larga. Si explicaba que su capacidad para crear y modificar Memorias no venía de su Aspecto, sino de un Atributo, tendría que hablar del \[Tejido de Sangre\], lo que a su vez le obligaría a explicar mucho más. No tenía ganas.
Además, ese conocimiento no ayudaría a Segadora de Almas... ni a nadie, en realidad. Por lo que Sunny sabía, su capacidad para ver e interactuar con la trama del Hechizo era única.
En su lugar, Sunny miró a Jet y preguntó:
—¿Qué tiene de especial esa Morgan? ¿Qué tan fuerte es?
Jet suspiró.
—Entiende que hay Maestros, y luego hay Maestros, Sunny. Los Legados son entrenados desde niños para ser luchadores monstruosos. Y eso solo los de clanes menores. Los de los grandes clanes... bueno, ya te imaginas. Morgan no es un miembro cualquiera del clan Valor; es su princesa. Ya deberías saber quién es su padre.
El rostro de Sunny se ensombreció. Terminó de ajustar la silla y se cruzó de brazos.
—¿Y qué hay de ti? ¿Eres más fuerte que Morgan?
Jet lo miró fijamente con sus ojos huecos y muertos. Una comisura de su boca se curvó hacia arriba.
—¿Yo? Quizás... probablemente no. Si tuviéramos que pelear, lo más seguro es que perdiera. No porque sea más débil, sino porque Morgan tiene los vastos recursos de Valor respaldándola. Memorias, Ecos, fragmentos de alma... no te imaginas cuánto poder han acaparado los grandes clanes durante décadas. La gente como nosotros no tiene esa base. Así que no querría enfrentarme a uno de sus herederos si puedo evitarlo. Lo mismo va por tu amiga Song Seishan.
Él se mofó.
—Es mucho decir que somos amigos. Y creo que te estás menospreciando. Me enfrenté a un par de Maestros de Valor, ¿sabes? No son para tanto.
Segadora de Almas sonrió.
—Ah, ¿sí? ¿Y cómo es que acabaste atrapado en el mundo real durante medio año?
Sunny la miró fijamente un segundo.
—Buen punto.
Dicho esto, saltó a la silla, miró a Jet desde arriba y le tendió la mano.
—Vamos, sube.
Ella vaciló, lo que hizo que Sunny arqueara una ceja.
—¿Qué? ¿Qué pasa?
Jet se aclaró la garganta.
—¿Cómo que qué pasa? No sé montar a caballo. ¿Por qué iba a saberlo? ¡Nunca me he subido a uno! Ni siquiera había visto uno de cerca hasta ver a tu Eco.
Sunny parpadeó un par de veces y, de repente, soltó una carcajada.
Esa risa lo sorprendió; no se creía capaz de reír después de Falcon Scott.
—Dioses... no tienes que montar nada. Yo controlaré al caballo, tú solo siéntate delante de mí y no te caigas. Estoy seguro de que podrás con eso, al menos.
Jet suspiró, le tomó la mano y subió de un salto. Pesadilla resopló con fuerza por el hocico, confundido por tener a un cadáver sobre su lomo. Sin embargo, dado que el Dios de las Sombras era también el Dios de la Muerte, el corcel sombrío debía de estar acostumbrado a tales cosas.
O no. En cualquier caso, tendría que aguantarse.
Jet miró hacia abajo con nerviosismo.
—Sunny... ¿Qué tan rápido es tu caballo exactamente?
Él sonrió con suficiencia.
—Bastante.
Con eso, Sunny espoleó a Pesadilla. Segadora de Almas habría soltado un grito, pero todavía le costaba respirar, así que solo emitió un siseo ahogado.
El corcel de pesadilla galopó con una mujer muerta y una sombra divina a cuestas, atravesando la llanura nevada y adentrándose en la gélida inmensidad de un continente condenado.
—¿Qué hacemos ahora?
Sunny la miró sombríamente.
—Ahora, vete a lavarte. Puede que tú estés muerta, pero yo no. Y todavía conservo el sentido del olfato...